Убийца теней - Джей Эм

– Ладно, слушай, – не глядя на Лорка, сказала Ярла. – Насчёт того, что это бред полный, я уже предупредила, но другого ничего, уж извини, в голову не пришло. Считается, что ларва пленить живым можно. Ну, ты понимаешь, это не тот случай, чтобы по рукам и ногам связать, но вроде как способ есть…

– А зачем его брать в плен?

– Да ты не перебивай. Ещё говорят, свободного ларва можно победить… не силой оружия. Силой воли. Но сделать это способен только тот человек, который его породил, в том случае, если он жив ещё. Для этого он с ларвом должен лицом к лицу встретиться. Перед бывшим хозяином тень в невидимости скрыться не сможет. Это только в первые мгновения, как освободится, она для всех, кроме нас, невидима, хозяина не исключая. А потом, когда силы наберётся, уже не так.

Но штука-то вся в том, что как раз хозяев своих свободные ларвы и избегают, единственных из всех людей. Наверное, инстинкт это у них, предчувствие, что такая встреча для них плохо может закончиться. Поэтому они всегда словно знают, где находится этот человек, и никогда не появляются поблизости.

– Но если они встретятся, и если хозяин свою тень, как ты говоришь, силой воли победит – это что значит? – испытующе смотрел на Ярлу Лорк. – Что он изменится, лучше станет?

– Да, только так эта победа и возможна. Захотеть измениться, взгляды свои изменить, мысли. Противостоять воле ларва, «темноте» своей, которая уже в отдельное от тебя существо превратилась. Готовность к делам, к поступкам в себе создать, решимость вырастить… Но очень уж с трудом в это верится, потому что эта борьба, она ведь долго длиться не может. Получается, за считанные мгновения совершенно перемениться должен человек? Даже звучит неправдоподобно. То есть, верить-то хочется… Но свидетельств, что, вот, тогда-то было такое – я не слышала. Нет их, по-моему. Ну а уж если о таком, как Воллет, речь…

– А как же сделать, чтобы ларв и его бывший хозяин встретились? – Лорк её сомнения поддерживать не желал. – Для этого и надо тень пленить? Как?

– Да если бы я знала! Говорю же, выдумки тут одни…

– Так рассказывай выдумки.

– Вот, – Ярла выложила на стол один из своих кристаллов-ловцов. – Это наши свидетели. С их помощью сумеречный охотник подтверждает, что свою работу выполнил. Но обычно в них только изображение попадает… Тела убитых ларвов, если не известно тебе, исчезают, уже сто раз сказано, что не такие у них тела, как человеческие или звериные. Поэтому, пока не исчезла тень, мы в кристалл её изображение ловим. Но это не просто фокус, не картинка, потому что изображение, если кристалл разбить, снова в тело ларва превратиться может, прежних размеров, видимое, ощутимое. Конечно, через мгновение оно исчезнет, но тут уже дело не в кристалле. В общем, ты понял: кристалл – больше, чем ловушка, для того, чего нет, для картинки. В древности знающие люди такие камушки для чего-то другого изготовляли, для разных своих целей. А видуны потом для себя приспособили. Отец научил меня, как сделать кристалл, из каких элементов и при каких условиях вырастить, и как воздействовать на него своей волей, чтобы он нужные свойства получил. Но он и сам всех возможностей ловцов не знает. Слышал только, что на какое-то время можно заточить живого ларва в кристалл. Но как? Что нужно для этого? Отец понятия не имеет, и я тоже.

– А чтобы изображение ларва поймать, что нужно?

– Да ничего. Просто к убитой твари кристалл подносишь поближе – изображение внутрь и переходит.

– Может, и с живым ларвом – так же?

– Ага. Ты у него под носом камушком размахиваешь, а он – хрясь – шею тебе сворачивает. Ещё помечтай, чтобы и приближаться не надо было к твари. А так: взять сейчас да пошептать чего-нибудь – и раз, она там уже, внутри. Нет, Лорк, сами по себе кристаллы на живых тварей ни вдали, ни вблизи не действуют. Некоторые охотники на шею надевают ловцы – ну, на цепочку там. Мне вот неудобно так, чтобы лишние висюльки болтались, а кому-то сподручно. Убьёт ларва такой охотник, и изображение сразу в кристалл попадает. Но пока жива тварь, плевала она на все кристаллы. Тут сложность какая-то, секрет… Знать его надо. Как потом тень под носом у её хозяина выпустить, догадаться проще: разбить кристалл, да и всё. Но вот поймать… В общем, я думала, Талвеон что-то об этом знает.

– Ты у него спрашивала?

– Не напрямую. Эта идея в самый последний момент появилась, когда стражник уже шёл камеру запирать. Я, как могла, пыталась дать понять Талвеону, что сделать хочу, чтобы он мне подсказал: как… Но он или не понял, или опасался, что услышит стражник, и не успел ответить.

– Так нужно просто ещё раз у него спросить! – воскликнул Лорк.

– Да. Дважды за один день являться к узнику – это слишком подозрительно было бы. Но теперь-то уже другой день, надо попробовать.

– Да, пойдём.

– Уж не хочешь ли ты, чтобы мы вдвоём пошли, дружной компанией? Странновато, не находишь?..

– Да, – спохватился Лорк. – Ну, тогда договоримся, как действовать будем.

– А тебя в твоём братстве не обыщутся?

– Ну, у нас кое-какое свободное время тоже есть, даже у младших. К тому же… – на этом он запнулся.

Ярла поняла, почему. Лорк в сомнениях. Мысль о выходе из братства явно уже посетила его. Но годы, проведённые там, не так-то просто перечеркнуть. Но вот Лорк тряхнул головой – это, видимо, значило, что разрешение сомнений отложено на потом.

– Вообще, знаешь, этот план может оказаться ещё хуже, чем я думаю, – протянула Ярла. – Прошлой ночью я видела зверя, у меня был шанс убить его… Но я промахнулась.

– Так это с каждым случиться может, – не замедлил отозваться Лорк.

Ну вот. Уж не его ли прощения она ждала?.. Но, прогнав эту мысль, Ярла продолжила с ещё более жёсткой интонацией:

– Чем дальше, тем больше мне кажется, что промах был вызван этой вот идеей – что зверь пока нужен живым…

– Говорят, четвёртый человек погиб. Ты в этом себя винишь?

– А-а, – скривилась Ярла, – да пошло оно всё… – это значило: «если даже и так, всё равно уже не изменишь ничего». – Ладно, давай вот что. Ты сейчас покажись всё-таки в братстве, а я пойду Талвеона навещу. Как пятый дневной час пробьёт, встретимся на Букетной площади, и я тебе скажу, узнала ли что-нибудь.

Теперь Лорку уже точно пора было уходить. Но он почему-то задержался на пороге.

– Ярла… а как с добрыми духами? Ну, если элементалы не злые и не добрые, а злые, ларвы, происходят от людей, то как же добрые тогда?.. Должны же они быть?

– Не встречала таких, – хмуро пробурчала Ярла, предоставляя Лорку самому думать, кривит ли она душой, и если да, то насколько.

Но пусть лучше он ей поверит. Пусть, она ведь почти правду сказала, это же редкость такая, сияющие эти создания… Сила-то в них, говорят, такая, что один светлый целого сонмища теней стоит. Но пусть лучше Лорк разочаруется немного, чем догадается-поймёт, что вот в нём-то…

– Ладно, – кивнул Лорк. – Тогда другой вопрос, последний.

– Точно последний?

– Точно. Бывает, что вы, охотники, не за деньги работаете?

– А за идею?.. – Ярла позволила себе рассмеяться намеренно издевательским смехом. Но не долго смеялась. – Бывает. Доволен?

Лорк смутился. Может, даже обругал себя мысленно за то, что с расспросами на предмет корысти хватил лишку. Пробормотал прощание и за дверь выскользнул.

А Ярла подошла к большому зеркалу, висевшему рядом со шкафом. Хорошо, что Лорк ещё другого не спросил… Про то, как самих себя видят сумеречные охотники. Все ли «помутнения» замечают, в своё лицо вглядываясь, как легендарный их прародитель? Вот она, Ярла, собралась тут, в Лоретте, справедливость наводить или ещё неизвестно что… А право-то у неё такое есть? Ну, а гнев этот её – вроде, праведный, на тех, кто палачам приказания отдаёт… Да только гнев – он всё равно гнев. А промах вчерашний и последствие его, четвёртое убийство?..

Вон она, мутная теневая волна, не глазами видимая, пробегает по отражению. А если однажды не просто волна, а тёмное такое облачко на длинном стебле выплывает из-за её плеча?.. А если уже и сейчас оно есть, только она, Ярла, сама себя обманывает, «прищуривает» свой видуний взор, на себя глядя? Человек, кто бы он ни был, видун или нет, самого себя лучше, чем есть, представлять хочет. Лекарь не всегда вовремя замечает свою собственную болезнь.

Правду ли сказал Талвеон, будто ничего, кроме того, что она сама в себе разглядеть способна, не видит в ней? А может, приметил его, облачко, да пожалел, скрыть решил? Но нет, не стал бы он лгать… Такой, как он – не стал бы.

9. Ловушка

Но хватит этих мыслей, сейчас не время. Надо сделать, как она сказала Лорку. Надо идти к Талвеону.

Всё ещё стоя перед зеркалом, но уже не за тем, чтобы разглядеть в себе «помутнения», Ярла расчесала волосы и заплела в косу. Наспех доела принесённый Саулиной поджаренный хлеб и полузасохший кусочек сыра, который со вчерашнего дня завалялся на столе, на дорогу сунула в карман яблоко. Обернула вокруг бёдер пояс с ножнами и кошелём, хотела уже из комнаты выйти, как вдруг услышала в коридоре негромкие голоса.