Дорога в Канзас - Пейдж Даниэль

Слова Лурлин всплыли перед моим внутренним взором подобно субтитрам в зарубежных фильмах. Мне вдруг вспомнилась жевунья Индиго. Железный Дровосек пытал её у меня на глазах. Такой меня встретила Страна Оз, полная потерь и убийств. Я приняла этот урок близко к сердцу. Научилась убивать без сожаления, чтобы защитить себя и любимых людей.

Но куда это меня привело? Что сотворило со мной? Я вспомнила, каково это было — убивать Льва, ощутить чужую кровь на своих руках и теле. Вспомнила, в каком страхе смотрели на меня обезьяны. Воительниц Глинды с бессмысленным взглядом. Смерти не приближали Страну Оз или меня к спасению. А убивать тех, кто слаб, — прерогатива Дороти.

Но я не обязана становиться такой. Я сыта по горло убийствами! Я не превращусь в очередную тираншу. Не позволю магии Оз сделать себя монстром. Я сильнее этого!

Я отбросила клинок, и он исчез в облачке черного дыма.

— Эми? — позвал меня Нокс, подходя ближе. Он в ужасе смотрел на Дороти.

— Когда-то она была совсем такой, как я. Чья-то племянница, чей-то друг… — сказала я, отходя от нее. Нокс двинулся следом.

Ведь когда-то у Дороти были тетя Эм и дядя Генри. Но сейчас они мертвы, наверное, тоже стали жертвами, как и многие другие.

— Дороти была простой девчонкой с фермы в Канзасе, до того как до нее добралась Глинда. — Я заглянула ему в глаза. — Я не хочу становиться новой Дороти, Нокс! Я не могу ее убить.

Сказать это вслух было сложно, у меня едва не перехватило дыхание, но внезапно я почувствовала огромное облегчение. Я признала это. Я не хочу убивать ее. Не хочу больше никого убивать. Хватит!

Глаза Нокса округлились от удивления, но потом его лицо смягчилось, он подошел ближе и взял меня за руку.

— Посмотри на нее, — тихо сказал он. — Ее не нужно убивать, магия Страны Оз сделала это вместо тебя. Дороти теперь беззащитна и никому не сможет больше навредить. Все кончено.

Мы сделали это. Победили ее. Изможденная, я села на пол. И в то же мгновение с жутким протяжным треском стены пещеры задрожали и начали осыпаться. Реакция Нокса была мгновенной.

— Дворец рушится! — закричал он, поднимая меня на ноги.

Дороти лежала на земле, будто тряпичная кукла. Решив, что не стану ее убивать, я не знала, что с ней делать.

— Мы ведь не можем просто бросить ее здесь!

С грохотом прямо перед нами упал большой камень, поднялась пыль. Кашляя и задыхаясь, я вновь посмотрела на Дороти, но ничего уже не увидела — все скрыл упавший камень.

— Нам ее не спасти! — бросил Нокс, хватая меня за руку. — Она этого не переживет, мы ничего не можем сделать.

Едва я сдалась и позволила Ноксу увести себя из пещеры, как на место, где мы только что стояли, рухнул огромный кусок скалы. В коридоре я споткнулась, едва не повалив нас обоих.

— Продолжай бежать! — кричал Нокс. — Остановимся — умрем.

— Не могу… — выдохнула я, вновь спотыкаясь.

— Надо!

Стены рушились позади нас, а мы продолжали бежать, минуя коридоры. Балки падали на пол, не удерживая верхние этажи. Изумрудный дворец оказался больше, чем я помнила, но Нокс не позволял мне останавливаться. Он не хотел оставлять меня, что бы ни случилось, — а я не хотела стать причиной его смерти.

Наконец мы в очередной раз свернули за угол, и в глаза ударил дневной свет. Мы выбрались во внешние галереи дворца, где из огромных окон открывался вид на взбесившееся небо. Вся Страна Оз сошла с ума.

На улице бушевала буря, какой я никогда не видела. С оглушительным треском били в землю алые молнии. Громыхал гром, а с искаженных желто-зеленых небес сыпались оранжевые искры. Собрав последние силы, мы с Ноксом рванули к парадной двери замка и вывалились на улицу. За нашими спинами с грохотом обрушился потолок галереи. Нокс не останавливался.

— Держись! — крикнул он. — Дворец рушится, нужно убираться подальше!

Земля тряслась у нас под ногами, и Нокс не отпускал мою руку. Я с трудом бежала следом, пытаясь не сбавлять шаг, а потом совершила огромную ошибку — посмотрела назад.

Башни зашатались, словно пьяные, и Изумрудный дворец рассыпался. Земля рядом с ним пошла трещинами, разверзаясь. Сады, окружавшие нас, увядали, серели и обращались в пыль. Прямо перед моими глазами в земле разверзались все новые и новые трещины, превращаясь в невероятно глубокую пропасть.

— Нокс! — закричала я.

— Вижу!

Последним рывком он вытянул меня в безопасное место. Изумрудный дворец полетел в зияющую бездну. Пропасть дрогнула, поглощая его, а потом затянулась. Подул легкий ветерок, разметая серо-зеленые тучи. В последний раз тихо-тихо, почти робко громыхнул гром, и буря закончилась, оставив после себя чистое голубое небо и яркое солнце. Рядом осторожно щебетнула птичка и, осмелев, залилась долгой мелодичной трелью.

Колени подогнулись, и я рухнула на траву. Наконец-то! Нокс упал рядом, все так же держа меня за руку. Кряхтя, он приподнялся на локте и посмотрел на меня. Его темные волосы были покрыты толстым слоем пыли, лицо перепачкано кровью и грязью. Одежда превратилась в лохмотья. Но никогда еще Нокс не казался мне таким прекрасным.

— А знаешь что? Плевать на Орден! Я тоже люблю тебя. — Чародей наклонился ко мне и крепко поцеловал.

Конечно, Лулу появилась именно в этот самый момент.

— Ох, чумовая связка бананов, — раздался знакомый писклявый голос. — Я всегда говорила, что Изумрудному дворцу нужен капитальный ремонт, но не надо же было его сносить!

Нокс тоскливо застонал и плюхнулся на спину.

— Привет, Лулу, — села я, устало улыбнувшись.

— И что ты с собой сделала? Выглядишь хуже волосатого обезьяньего зада! — продолжала она, нависнув надо мной.

За спиной Лулу стояла Озма и пялилась на свой большой палец. Обезьяна поменяла одежду на привычную: солнечные очки со стразами, байкерская куртка, расшитая пайетками, и кожаная мини-юбка, украшенная аппликацией с тропическими фруктами.

— Что ты здесь делаешь, Лулу? — спросила я.

— Это же очевидно — помогаю. И, позволь заметить, тебе помощь точно нужна. Я устала сидеть сложа руки во дворце Железного Дровосека, играть в шашки с Озмой и наблюдать, как вокруг призраком бродит Мелиндра, оплакивая погибшую подругу. Ничто так не поднимает настрой, как здоровый кипиш, скажу я тебе. Я позвала парочку обезьян, и мы метнулись сюда, пока вы тут отсиживали задницы. Или вы все-таки занимались чем-то, помимо разрушения сердца всей Страны Оз?

— Ничем особым, — пробормотал Нокс, по-прежнему мешком валяясь на траве. — Только избавились от Дороти, навели порядок в Оз и пережили крушение Изумрудного дворца. Как там город?

— Ужасно, а как еще? — фыркнула Лулу. — Он уже пару недель в руинах, повсюду трупы разлагаются… — А потом до нее наконец дошло: — Так, минуточку. Ты сказал, что вы избавились от Дороти?

— От нее самой, — подтвердила я.

— Так стерва мертва? — У Лулу отвисла челюсть. — Страна Оз свободна? Ты сделала это? Реально сделала? Прибила ее? — Она восторженно запрыгала на месте. — Ю-ху! Закатим мегавечеринку! Бал столетия! Пиршество на все века!

— Вечеринка, — радостно согласилась Озма. — Обезьянья вечеринка!

— Я не убила ее. Но Дороти просто не могла пережить крушение дворца.

Лулу застыла.

— Что значит, не убила? Так ты с ней расправилась или нет?

— Я расправилась с ней, — ответила я. — Мы расправились. Дороти пыталась высвободить магию Великих Часов, но такая сила ее практически уничтожила. Не было смысла ее убивать. Теперь Дороти покоится под руинами дворца.

— Интересно, все лысые фрики такие тупые, как ты? Ты что, не убедилась, отбросила ли она коньки? Ты хоть представляешь, сколько моих обезьянок погибло из-за этой принцесски? Представляешь, сколько страданий принесло одно ее существование? У тебя был шанс навсегда избавиться от Великого зла всей Страны Оз, а ты просто оставила ее там?

— Лулу, дворец обрушился ей на голову.

Обезьяна помотала головой.

— И ты наивно полагаешь, что стерву это остановит? У тебя был, возможно, единственный шанс, а ты его профукала! — Она с отвращением фыркнула. — Вот и доверяй людям самую важную работенку в королевстве! Нужно было обезьянам с этим разбираться. Если ты не знаешь, что такое «заканчивать начатое», я — знаю.