Зона приема - Владислав Выставной

– Что-то я сомневаюсь, что отсюда удастся так легко вырваться, – Кот указал в сторону скелета, по-прежнему лежавшему между камней.

– А мы таки попытаемся, – заверил Шевцов.

– Только сначала еще один укол сделаем, – вмешался Аким, наблюдавший за тем, как пытается подняться ослабевший сталкер.

Он подтащил поближе аптечку, вынул из нее неприятного вида пистолет для инъекций. Кот неохотно повыше завернул рукав лабораторной рубахи – куртка валялась в стороне. Поглядел на след от предыдущего укола, сказал:

– Давай коли этот «коктейль Потрошителя». Может, и к лучшему, если от него окочурюсь раньше.

– Все будет нормально, – заверил Аким, ловко примериваясь и вопреки ожиданиям сталкера прикладывая пистолет к его шее. – Так быстрее подействует.

Щелкнуло, болезненно кольнуло, заставив поморщиться. И тут же в голове начало заметно проясняться.

– Пока все, – сказал Аким. – Через час повторим.

– Где это ты так ловко с этой штукой научился обращаться? – поглаживая шею, проговорил Кот. – Ах, да, ты же у нас вырос в лаборатории…

Стало действительно легче. Тело быстро наливалось силой, будто и не было никакой болезни.

– Вот это да, – легко поднимаясь, сказал Кот. – Что-то мне такого лечения Потрошитель не предлагал.

– Это не лечение, – сказал Шевцов. – Это допинг. Через несколько инъекций он перестанет действовать. Если до этого окончательно не разрушит твой организм. Так что давай собирайся – и вперед, пока сюда твои друзья-бандиты не подтянулись.

«А куда они, вообще, делись? – подумал Кот. – Предположим, что своим неожиданным броском он сумел от них скрыться. Но он же палил почем зря, полностью себя демаскируя, потом еще топтался тут, на полянке. Так что, если бы его могли догнать, давно бы догнали. Скорее всего, эта странная полянка с вертолетом преследователям почему-то „не открылась“. Правда, с чего вдруг она открылась Шевцову и Акиму?»

Сплошные вопросы – а спросить некого.

Разве что загнавшего его сюда шатуна.

Сборы были недолгими. Аким нацепил легкий рюкзак, Шевцов подхватил имевшийся у него карабин «сайга» с оптическим прицелом. Это правильно – по возможности ходить в Зону с легальным оружием – меньше вопросов, если возьмут с поличным. Надо думать, у него еще и табельный пистолет имеется. Как уже доводилось убеждаться, с пистолетом в Зоне не особо продержишься. Нехорошие люди предпочитают оружие с более высокой огневой мощью, и тут «сайга» – не самый худший вариант.

Натягивая трофейную куртку, Кот поглядел на рюкзак, доставшийся от погибшего Януша. Надо же – он ведь так до сих пор и не заглянул в него! Вот что значит – помутнение сознания. Откинув клапан, он с силой вытряхнул его содержимое. Наверное, все еще надеялся найти обещанный гонорар.

Денег не было. Были пищевые концентраты, пара банок консервов, перехваченная резинкой пачка каких-то таблеток, фонарь, прочая мелочевка. Было и кое-что поинтереснее. Из рюкзака вывалился компактный обрез двустволки двенадцатого калибра. Следом посыпались патроны.

– Вот это неплохо, – заметил Шевцов.

– Да ладно, – Кот пожал плечами. Поднял оружие, откинул стволы, поглядел сквозь патронники на свет – что толку от этой штуки против четырех автоматов?

– Это как сказать, – возразил Шевцов. – Картечью из этой штуковины с близкого расстояния сразу двоих положить можно. Ну-ка, что за патроны?

Он поднял один из пузатых пластиковых цилиндриков, оглядел, хмыкнул:

– О, брат, а патроны-то непростые.

– Что в них такого?

– Смотри: вот это – обычная картечь. – Левой рукой Шевцов продемонстрировал патрон красного цвета. А это – компактная граната с мощной взрывчаткой, – он показал ярко-оранжевый патрон, который держал в правой. – Сильная штука, скажу я тебе, а главное – секретная, на стадии разработки. Хм, любопытно. Кто он вообще такой, этот твой клиент?

– Хотел бы я знать… – пробормотал Кот, засовывая обрез в петлю на лямке рюкзака, как будто специально для этого сделанную. – А то он мне так и остался должен. Ладно, двинули. И смотрите в оба: у бандюков, похоже, какой-то прибор есть, по которому они на меня вышли. Кстати, вы-то как нашли меня?

Шевцов молча показал Коту планшет – такой же, какой тот видел у бандитов. Кот недоуменно нахмурился.

– Потрошитель, когда тебя исследовал, какой-то фон обнаружил, – пояснил Шевцов. – Вроде как радиоволна определенной частоты. Обычное радио здесь чудит, а это «фонит» стабильно. Ну Потрошитель мне и сообщил об этом. Очень он тебя видеть желает. Так что осталось тебя только запеленговать. Это как «охота на лис», есть такой специфический вид спорта, слышал?

– Слышал. Спортивное радиоориентирование. Выходит, бандитам об этом тоже Потрошитель рассказал? – предположил сталкер.

– Вот уж не знаю. Так мы у них сами спросим! – Шевцов ободряюще подмигнул.

Кот усмехнулся, покачал головой. И двинулся во главе группы.

Двигаться нужно было обратно, в направлении Моря. Для этого – обойти или пересечь болотце. Строго назад идти нельзя – там могут поджидать бандиты. Даже удивительно, отчего их до сих пор не видно.

Все удивление пропало, когда через час пути стало ясно, что они снова вышли к погибшему вертолету.

– Что такое? – без особого удивления спросил Шевцов. – Заблудились мы, что ли?

– Лучше бы заблудились, – проговорил Кот, поглаживая затылок.

Снова начинала болеть голова. Аким, уже не спрашивая, щелкнул пистолетом для инъекций. Короткая колкая боль – и снова вернулась бодрость. А вместе с ней – понимание проблемы.

– А ну-ка, – медленно проговорил Кот, – Аким, давай-ка ты теперь веди нас.

– А в чем смысл? – нахмурился Шевцов.

– Хочу проверить кое-что. Аким уже кой-какой опыт имеет, группу вести может. Может, ему повезет больше.

Не повезло. Какой бы путь они ни выбирали, он снова вел к вертолету. Это были знакомые штучки Зоны, вроде «лабиринта» или дебрей Ботанического сада, что в Академгородке. Неспроста его затянуло сюда этим эфирным «голосом». Это как водоворот – сначала тянет мягко, потом кружит, а потом – как того бедолагу, чей скелет навсегда остался в камнях.

– Что происходит? – спросил Шевцов. – Никак дорогу не найдем, что ли?

– Это ловушка такая, ребята, – Кот устало опустился на камень.

– Пространственная аномалия, – произнес Аким. – Академик Лавров это так называет.

– Ну да, – Кот сплюнул. – Как говорится, вариация на тему.

– Чего-то я не пойму, – сказал Шевцов, недоуменно оглядываясь. – Что же, нам отсюда не выбраться? А если мы пойдем вон к тому холму?

Он указал туда, где за обугленными деревьями изгибался мертвый лысый бугор.