Зона приема - Владислав Выставной

Кот закрыл глаза. И тут же ощутил болезненные хлесткие удары по щекам и голос:

– Не спать, бродяга, не спать!

Глава шестая. Старый друг

– Не спать, говорю!

Его ощутимо встряхнуло. Кот открыл глаза. В глаза ударило ослепительным дневным светом, часть которого заслонял склонившийся над ним силуэт.

– Шевцов… – прохрипел он.

Это действительно был контрразведчик. Приятель внимательно разглядывал сталкера, бесцеремонно встряхивая и отвешивая оплеухи.

– Полегче, ты… – пьяно отмахнулся Кот.

– Нормально, в себя приходит, – из-за спины послышался второй голос.

– Аким? – Кот попытался обернуться, но Шевцов продолжал крепко держать его за плечи.

– Ага, – Аким показался перед взглядом. Он с растерянностью смотрел на сталкера. – Что с тобой случилось? Ты выглядишь как-то… – Аким запнулся.

– Хреново ты выглядишь, приятель, – прямо сказал Шевцов. – Если бы я не знал, что эта дрянь не заразна, я бы к тебе на километр не подошел.

Мельком взглянув на свою ладонь, Кот вздрогнул: та была почти черной от паутины этих странных нечеловеческих вен. Завороженно оглядывая руку со всех сторон, спросил:

– Почему ты решил, что я не заразен?

– Потрошитель сказал. Ты ведь был у него, – Шевцов усмехнулся. – А Институт просто на ушах стоит. После тебя тотальная дезинфекция, десять человек в карантин отправили.

– Глупо. Они же знают, что болезни Зоны не передаются от человека к человеку.

– Это же стандартная процедура, – включился Аким. – Они просто обязаны поднять тревогу, если зафиксировано заражение.

– Да, – кивнул Шевцов. – Иначе филиалу финансирование перекроют. Ты ведь знаешь, что такое европейская бюрократия?

– Откуда? – Кот хмыкнул, отбросил руку Шевцова, сел на земле, оглядываясь. Он чувствовал себя немного лучше. – Сталкеров на международные конгрессы не отправляют. Только в тюрягу… – Он поглядел на Шевцова, перевел взгляд на Акима. – Откуда вы здесь взялись? На вертолете прилетели?

Друзья невольно поглядели на останки разбившегося вертолета за спиной сталкера.

– Ты что, паря, какой вертолет? – произнес Шевцов. – Как и все – пешочком притопали. Бандюкам «на хвост» сели – и вперед. Птичка на хвосте принесла, что у них к тебе претензии… А «вертушка» эта месяцев семь назад грохнулась – с курса сбилась. Думали, к Новосибу с севера подлетают, а сами – над Зоной. Дальше – сам понимаешь…

– «Комариная плешь».

– Точно. Ты лучше скажи, чего ты меня не дождался, в одиночку в Зону поперся?

– Посмотри на меня. Видишь, какой я красавец стал?

Шевцов нахмурился, но вслух сказал:

– Подумаешь, видал я морды и пострашнее.

Кот мрачно усмехнулся, покачал головой:

– Я умираю, Шевцов. И шанс у меня только один – попасть на Остров.

– Это какой Остров? Тот, который вроде как посреди Моря располагается, да так, что его никто найти не может?

– Найти не могут те, кому он не нужен. А мне без него – кранты.

– Так веришь, что он существует? И в то, что там все болезни уходят?

– Теперь я во все поверить готов. Да только теперь уже неважно – есть он, этот Остров, или нет его. Мне просто не успеть туда добраться.

– Ну это ты брось. Сам не дойдешь – дотащим. Если он есть, конечно, твой Остров.

– Спасибо, поддержал.

– Если что, обращайся, дружище.

Шевцов явно бодрился и старался подбодрить друга. Но в глубине его глаз таилась тревога. Кот благодарно улыбнулся и, кряхтя, попытался подняться. Аким бросился помогать. Друзья у него – что надо. Конечно, он не будет их обламывать, позволит ему помочь. Хотя, по уму, надо бы их отпустить. Потому что, похоже, дело совсем не в болезни как таковой.

Это Зона пришла за ним. Старики говорили: за каждым сталкером рано или поздно приходит Зона. Она дает – она же и забирает. И с каждым это происходит по-своему. С ним, значит, вот так. Некрасиво, конечно, со стороны Зоны, но в этом она вся – со своим мерзкими, леденящими душу сюрпризами.

Глядя на закатанный рукав на левой руке, Кот спросил:

– Кололи меня чем-то?

– Так то ж, – отозвался Шевцов, собирая походную аптечку. – Потрошитель какую-то адскую смесь с собой дал. Очень за тебя беспокоится, проныра.

– Еще бы, – Кот хмыкнул. – Он же спит и видит, чтобы в моем трупе покопаться. Надеется небось, что Нобелевскую премию дадут.

– Срок ему дадут, а не премию, – проворчал Шевцов. – Ну что, ты как?

– Да получше… – Кот искоса поглядывал на Акима.

Все подмывало вопрос задать, да непонятно, как подступиться.

– Слушай, Аким, – Кот с сомнением прикусил губу. – А у тебя девушка есть?

Парень вздрогнул, отвел взгляд.

– А тогда, до комы? – Он замолчал.

Аким растерянно поглядел на него, пробормотал:

– Откуда ты знаешь?

– Она аспиранткой была? У профессора, который на тебе опыты ставил?

Аким побледнел, вытаращился на сталкера. «В точку!» – понял Кот.

– Эй, мужики, вы о чем? – недовольно спросил Шевцов. Уж больно не любил, когда при нем темнили.

– Да тут такое дело, – Кот неловко пожал плечами. – То ли глюки меня посетили, то ли еще хуже. История, в общем, такая…

Он сжато выложил все, что случилось с ним за последние сутки, особенно уделив внимание ночным разговорам по рации. Шевцов слушал скептически, Аким – чуть ли не с отвисшей челюстью.

– Короче, заманил меня этот «Аким» в эти места и едва под пули не подвел. Да еще и шатун… Вот я и решил: может, мне все это почудилось? – завершил Кот. – Болезнь и все такое. Да и мало ли что может почудиться в Зоне?

– Я не говорил с тобой по рации… – беспомощно произнес Аким. – Просто физически не мог: меня Шевцов прямо из Института выдернул…

– Да я и не говорю, что это ты, – отмахнулся сталкер. – Просто голос в рации был один в один как твой.

– А откуда этому голосу известны такие подробности? – глухо спросил Аким. – Откуда ему все это про меня известно? Я никому этого не рассказывал, даже если бы попросили – не стал бы.

Стакер пристально поглядел на Акима. Парня бросило в краску. И то верно: Аким не из болтунов, откровенничать на ровном месте не станет.

– Может, кто-то ловко развел тебя, Кот? – ровно произнес Шевцов. – При желании и определенных навыках про каждого можно накопать такие сведения, каких ты сам про себя не знаешь.

Кот с сомнением поглядел на контрразведчика. И покачал головой:

– Нет, дружище, не думаю. Слишком сложно для человека. Чтобы меня заманить сюда, не нужно было всю ночь держать связь. Я и без того сюда шел. Это Зона, брат. Ее штучки.

– Ну и ладно, – с легкостью согласился Шевцов. – Тогда давай собирайся с силами – и двигаем отсюда поскорей.

– Что-то я сомневаюсь, что отсюда удастся так легко вырваться, – Кот указал в сторону скелета, по-прежнему лежавшему между камней.