Заклинатель боли - Кирилл Смородин

— А что вообще будет?

— Сейчас увидишь, — Петр Андреевич крякнул, поднялся и подошел к еще одной двери — в дальней стене кабинета. — Пойдем, дружок.

За дверью оказалось просторное помещение без окон, центр которого занимала конструкция, больше всего похожая на томограф. Рядом стоял еще один стол с компьютером, и Петр Андреевич занял место перед монитором.

— Сейчас вам необходимо раздеться и лечь туда, — Валерий Михайлович взглядом указал на аппарат. — Обследование займет минут пять, не больше. Все это время вам нужно неподвижно лежать. Больно не будет, не переживайте.

— А что это вообще за штука? — спросил я, начиная снимать одежду.

Валерий Михайлович недовольно поджал губы, но затем все же начал объяснять:

— Дело в том, что у простолюдинов, в отличие от потомственных магов, дар может быть очень слабым. Настолько, что они иной раз не могут использовать даже простейшие заклинания. Обучать таких — значит, просто тратить время и деньги.

— Но ведь дар можно развивать, — заметил я. — Упорные тренировки позволяют достигнуть многого.

Глава приемной комиссии усмехнулся. С каждой минутой этот прилизанный тип нравился мне все меньше.

— Разумеется, дар можно развивать. И нужно. Но лишь в том случае, если юный маг обладает достойным потенциалом. А практика показывает, что чем слабее дар, тем меньше и потенциал. Когда речь заходит об искусстве создания заклинаний, талант все-таки выходит на первый план. Труд же, каким бы упорным он ни был, остается в тени.

— К сожалению, все так и есть, Алексей, — подал голос Петр Андреевич. — Потенциал решает практически все. И с помощью этого чуда техники, — он кивнул на аппарат, — мы его измеряем.

— И сейчас, — добавил Валерий Михайлович, — проверим ваш потенциал. Посмотрим, сможете ли вы стать сильным магом или ваше обучение окажется бессмысленным. Если вы готовы, то ложитесь.

К этому моменту я уже разделся, а потому без лишних слов устроился на жестком пластиковом ложе. Прикрыл глаза, и, судя по загудевшему оборудованию, проверка началась.

— О-о-о… — спустя пару минут услышал я голос Валерия Михайловича. — Настолько плачевной картины я еще не видел. Петр Андреевич, выключайте сканер, дальше смотреть просто не на что.

— Но может быть все-таки… — начал было тот, но глава приемной комиссии его перебил:

— Выключайте, я сказал. Здесь все стало ясно еще в первые секунды, так что нечего понапрасну тратить время. Уж кто-кто, а этот молодой человек магом точно не станет. Удивительно, что он вообще почувствовал в себе дар.

Я слышал каждое их слово. И растерянность постепенно растворялась в понимании произошедшего. Ишт-илхо…

Зачем? Зачем я поперся в академию так рано? У меня в запасе была еще как минимум пара месяцев. За это время я мог несколько раз побывать в Темных Угодьях и восстановить источник более чем наполовину. Но кто же знал, что имеющиеся у меня семнадцать процентов какая-то тупая машина расценит как ничто? Кто знал, что мне вообще придется проходить подобные проверки? Об этом нигде никогда не говорилось.

Проклятье…

— Вставайте, молодой человек, — теперь Валерий Михайлович даже не скрывал презрения в голосе. — К сожалению, в нашей академии вам делать нечего. Да и в любой другой вероятнее всего тоже.

Я поднялся, а в кармане главы приемной комиссии запиликал телефон. Достав аппарат и приложив к уху, тот потемнел лицом.

— Петр Андреевич, — выдавил он, убирая телефон обратно, — вы тут с молодым человеком закончите сами, хорошо? Мне нужно идти.

Седой маг кивнул и, как только Валерий Михайлович почти что выбежал из помещения, с грустью посмотрел на меня и велел одеваться.

— Ты уж извини, что так вышло, — сказал он, наблюдая, как я натягиваю одежду. — Но силы у тебя действительно чуть-чуть. Ее почти не видно.

Тут он, конечно, прав: семнадцать процентов — это крайне мало. Но даже с таким запасом энергии я сильнее любого студента этой академии, даже старшекурсника. По одной простой причине: я знаю, как работать с крохами силы и использовать их максимально эффективно. Это опыт. Опыт, полученный тяжелейшим и упорным трудом. А что до таланта… Выражаясь языком этого мира, талант — не более чем набор стартовых бонусов.

— Как ты вообще способности-то почувствовал? — спросил Петр Андреевич, когда я закончил одеваться. — Обычно, когда силы столько, сколько у тебя, ребята даже не догадываются, что маги. Так и живут всю жизнь обычными людьми.

— Как почувствовал? — переспросил я, ощущая, что досада и злость все же прорываются наружу. — А вот примерно так…

Нахмурившись, вытянул руку в сторону стола с компьютером. Петр Андреевич нахмурился и поспешно встал.

— Ты давай-ка не балуй, — строго велел он. — Понятно, конечно, что ты…

Он замолчал, увидев, что клавиатура и мышь взмыли в воздух. Однако телекинез никогда не был моей сильной стороной, и запас силы в источнике начал стремительно таять. Пятнадцать процентов… Двенадцать… Восемь… На этом я остановился, вернув все на место.

— Что? — спросил я Петра Андреевича. — Многие поступающие простолюдины так могут?

— Ну-у… — тот явно растерялся.

— А так? — я зачерпнул еще немного силы и создал на ладони иллюзию — маленького трехглавого змея, сотканного из алого пламени.

Спустя несколько секунд, позволив Петру Андреевичу вдоволь полюбоваться змеем, я заставил иллюзию исчезнуть. Попутно отметил, что артефакт, ускоряющий восстановление силы, тоже заработал.

— Кто тебя всему этому научил? — после недолгого молчания спросил Петр Андреевич. — Навыки, конечно, простенькие, но… Умения они все равно требуют.

— Я сам всему научился, — произнес я.

Тут я ни капли не лукавил. Двигать предметы и создавать иллюзии я научился в трехлетнем возрасте. И не упускал случая продемонстрировать свои умения другим ребятам из приюта.

— Молодец, — в голосе Петра Андреевича чувствовалось искреннее одобрение. Потом он грустно улыбнулся и продолжил: — Знаешь, парень, я бы дал тебе шанс, если бы все зависело только от меня. Но… — седой маг кивнул на аппарат. — Время сейчас такое, что верят прежде всего цифрам. И уже на их основе решения принимают. Так что не обессудь.

— Понимаю, — кивнул я и двинулся к выходу. — Всего доброго.

Шагая по просторному светлому коридору, я стал понемногу успокаиваться. На самом деле, ничего страшного не произошло. Да, провалил проверку в одной академии, но по всей Империи раскиданы еще десятки таких же. А с той суммой денег, что я получил за походы в Темные Угодья, я вполне могу отправиться в столицу. Только для начала надо восстановить источник, чтобы какой-нибудь напыщенный индюк не начал опять воротить от меня нос.

Вспомнив крысиную физиономию Валерия Михайловича, на которой отчетливо читалось злорадство, вновь разозлился. Да настолько, что не выдержал и врезал