Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара - Валерий Котенко

– Каково это? – Я обернулся и увидел, что Эрия внимательно следит за мной. – Каково это: быть другим, не человеком, но и не магом? Таким, как ты…

– Монстром? Чудовищем? – я улыбнулся, но в душу закралась горечь. Я прекрасно понимал, что её пугает то, что со мной происходит. – Не очень приятно, но я не жалуюсь. Это единственный способ защитить тебя. Для этого можно и потерпеть некоторые особенности моей…жизни, – я саркастически ухмыльнулся, но не Эрии, а Гончему, хотя, наверное, об этом знал только я.

Моя волшебница подошла ко мне и положила на плечи тонкие хрупкие ладони. Глядя на них, я никогда бы не поверил, что эти нежные пальцы, эта безукоризненная кожа являются смертоносным оружием.

– Ты не монстр, даже не думай об этом, – произнесла Эрия, глядя мне в глаза, и я снова попал под гипнотическое действие её чар. – Ты удерживаешь его в себе, а это не каждому под силу.

– Пока ты рядом, он не смеет выходить наружу, – прошептал я, не замечая уже ничего вокруг, кроме блеска карих глаз. – Его держишь ты. Не пойму только, почему.

– Знаю, – волшебница поцеловала меня, и Ар внутри меня разъярился, ощущая свою беспомощность, а я был благодарен Эрии, что она оберегает меня от самого себя.

785 Год. 1 Месяц зимы. День 8

Сколько времени прошло с того момента, когда я последний раз садился за дневник… Месяц? Да, уже зима, и всё покрывается снегом, как и в Линоре. Теперь у меня есть время рассказать о том, что произошло в стране драконов. У меня много времени… Хватило бы сил вспомнить, как это происходило…

Каждый вечер, с тех пор, как я вернулся, я спрашиваю себя: кто я?

И мои глаза отвечают мне жёлтыми полумесяцами.

Я – Аргор.

Я – Победитель Зверя.

И скоро я стану Айеро.

Наша тогдашняя прогулка по Орону не принесла пользы. Хотя это была страна драконов, о предке Эрии нам не удалось узнать ничего, кроме легенд, которые моя волшебница и так прекрасно знала. И хотя эти сказки были отчасти выдумками, у них было нечто общее.

Маг-Дракон появился очень давно, в первой эпохе, и многие жители этих мест почитали его за то, что он давал им защиту. Он был чем-то вроде нового бога, бога для этих людей. Однако нигде не сохранились упоминания о внешнем облике чародея, не осталось даже статуй или каких-либо изображений. Все сходились в том, что это был старик в плаще, напоминавшем драконово крыло, но насколько это была правда, никто не смог подтвердить. Но вот звериный облик Мага-Дракона все описывали на удивление одинаково: тёмно-фиолетовый, цвета линорского золота, ящер, размером немного превосходящий себе подобных. Но самое главное, что удалось выяснить – похожего дракона видели ещё несколько лет назад, хотя сам Маг-Дракон давно не общался со своими верующими. Эта новость немного развеселила Эрию.

– Если нам повезёт, то мы найдём его! – у чародейки светились глаза от счастья и предвкушения встречи с предком. Мы отошли от небольшой библиотеки, где общались с местными старожилами, любезно помогавшими нам в поисках. – Он ещё жив!

– Интересно, что скажет твой родственник, когда узнает, что во мне сидит? – я никоим образом не хотел испортить её настроение, но этот вопрос меня несколько волновал. В памяти ещё жило воспоминание о пламени, которым Четверо сожгли лже-Харзуна, и я мог представить, как много новых шрамов добавится на моём теле.

– Ему придётся смириться с этим, вот и всё. К тому же, если он давно не показывается людям, я думаю, ему всё равно, что происходит в мире. Его время ушло.

Знала бы Эрия, как ошибалась в предке. Сейчас, когда всё уже позади, я рад, что всё закончилось лучше, чем могло, но этим мы обязаны именно Магу-Дракону.

– Если мы поспешим, то успеем на аудиенцию к королю, – спохватилась чародейка, глядя на солнце. – Не хотелось бы опоздать, но мы сильно замешкались.

Вот так всегда. Вечное движение, вечное бегство – и ни секунды настоящего покоя. Но мы в нём не нуждались, потому что наша жизнь зависела от того, как скоро мы сможем найти Данзо.

Стражники с нескрываемым интересом смотрели на нас, и, едва мы добрались до сторожевого поста, младший сказал:

– Ждите здесь, я доложу о вашем прибытии.

– Да, конечно, – Эрия улыбнулась и повернулась ко мне. – Надеюсь, ты не будешь встревать в мой разговор с королём. Если понадобится, я предоставлю тебе слово.

Я молча кивнул, так и не поняв, серьёзно она говорила или просто играла спектакль перед стражником. На всякий случай я решил не переспрашивать, да и особой надобности мешать разговору монарха и волшебницы не видел. В конце концов, Эрия сама знала не хуже меня, что происходит.

Долго ждать не пришлось. Страж, не пробыв внутри замка и нескольких минут, вернулся и жестом показал следовать за ним. Я переступил порог крепости, пропуская вперёд Эрию, как и подобает помощнику, и мы окунулись в атмосферу необычного жилья. Необычного, потому что поначалу это был самый заурядный замок с кучей коридоров, железных дверей и прочих атрибутов. Когда наш путь пролегал через огромный зал, я заметил, что всё вокруг, окружавшее нас на пути нашего следования, имело отношение к магии: портреты на стенах, запечатлевшие суровые лица некогда живших колдунов, небольшие выставочные столики, на которых можно было видеть книги и элементы колдовской утвари. По своей сути они не имели какой-либо ценности и носили исключительно ознакомительный характер, но я подозревал, что это и не была основа коллекции короля Марка. Впрочем, для меня, как для человека, который до недавнего времени знать не знал о таком разнообразии магического мира, даже этого было более чем достаточно.

На самом деле всё было гораздо хуже, чем я думал: я понял это, когда вошёл в тронный зал. Эрия спокойно шла вперёд, а я не мог заставить себя сдвинуться с места. Здесь всё было иначе, везде висели роскошные гобелены, это действительно напоминало тронный зал великого короля – для всех, кроме меня. Мне хватило одного взгляда на трон. Зеленоватая морда дракона, нависавшая над престарелым мужчиной и бережно укрывавшая его холодными крыльями, ехидно смотрела на меня, скалилась острыми клыками. Сомнений не было: это был дворец Салена. Тот самый, который я видел во сне этой ночью. Резиденция Древних, куда они сейчас активно собирали чародеев, для…

Последняя мысль пламенем обожгла моё воображение. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что происходило. Древние нуждались в сильных телах колдунов для своего перерождения. И они не придумали лучшего места, чем устроить логово там же, где и много веков назад. Интересно, долго они собирали придворный круг чародеев? И… Куда же смотрел Маг-Дракон? И во всей истории была одна большая проблема. Эрия уже стояла около короля, и я не мог её предупредить. Я не мог ей сказать, что здесь, возможно, мы найдём не только Данзо и его брата.

– Ваше Величество, – Эрия слегка поклонилась, тем самым выражая уважение, однако в её поклоне была присущая ей несгибаемость, которую было сложно не заметить, – я волшебница Тэа Дорен, а это мой помощник, Мортемар. Мы прибыли, чтобы просить у вас разрешения находиться некоторое время в городе и предложить вам свои услуги, если, конечно, вы в них нуждаетесь.

Король Марк воспроизвёл на меня не самое лучшее впечатление. Его внешность никак не увязывалась с теми историями, что мне рассказывала Эрия, по крайней мере, с теми, что выставляли его в положительном свете. Едва уловив его холодный надменный взгляд из-под седых густых бровей, я поверил, что этот человек мог совершить переворот и силой захватить власть. В нём была сила, природная мощь, позволявшая вести за собой людей. Кроме резких, грубоватых и властных черт лица, монарха мало что отличало от стражей, охранявших его, даже комплекцией он мог тягаться с лучшими воинами.

– Какова цель вашего визита? – неприятный, каркающий голос, словно его источником был не рот, а только гортань, холодил сердце.

– Мы изучаем легенды о чародеях и драконах, Ваше Величество, – Эрия снова сделала небольшой поклон. – В частности, мы интересуемся легендами о Маге-Драконе.

Шестым чувством я заметил, что в зале нарастает напряжение. И исходило оно отнюдь не от короля. Кто-то или что-то следило за нами. Видимо, Эрия тоже ощутила это напряжение в паузе, повисшей в разговоре, потому что добавила:

– Мы хотим записать истории для книги, не более. Если же сможем чем-нибудь помочь Вам, то с радостью согласимся.

– Помочь? – король Марк рассмеялся, и ему вторило эхо, таким же неприятным смехом. – У меня целый замок чародеев, великих чародеев, и помочь вы ничем не сможете, ни ты, ни твой мальчишка. Но вы можете жить в городе, сколько пожелаете. Кто-то же должен писать детям сказки.

Последняя фраза была сказана с достаточным презрением. Лицо чародейки побледнело, однако она нашла в себе силы выдавить «Спасибо, Ваше Величество», развернуться и пойти прочь из замка. По пути к нашему дому отдыха Эрия не сказала ни слова, но, едва зайдя в комнату, схватила тарелку с фруктами и запустила в стену, отчего фарфор не выдержал и, жалобно пискнув, разлетелся на кусочки вместе с содержимым.