Северная невеста - Екатерина Полянская

Мужчины (все четверо, и Арл в том числе!) дружно загоготали.

– Да кого это волнует? И когда, скажите на милость, это кого-то останавливало?

Жаль все-таки, что я не являюсь полноценным магом. Сейчас бы так приложила, вся дурь из голов вымелась бы!

– Успокойся, Ари, – обнял меня за плечи наследник. – Здесь такие традиции. И в большинстве случаев невеста в конце концов остается довольна.

Внутри нарастало недоумение.

– Чем?! Что ее вот так просто взяли и выдернули из родного дома? – Нет, подобного я понять не могла! А как же ухаживания? Нужно узнать друг друга, в конце концов!

Мне с Арлитом еще повезло…

– Можно и не просто, – подмигнул мне Нияр, отчего душа ушла в пятки.

– Мы драконы, Ада, – просветил меня старший ассар. – И наши женщины склонны выбирать себе мужчину, в первую очередь руководствуясь инстинктами. Здесь важно вовремя показать, что ты сильнее соперников.

Признаться, я мало что поняла, но переливы в его голосе звучали успокаивающе, лишали способности к сопротивлению. И я расслабилась. Драконы – так драконы! Какое мне, в сущности, дело?

На этом разговоры о серьезном закончились. Выбор невесты свернули по причине отсутствия желания у жениха ею обзаводиться, и все три лорда начали рьяно развлекать гостей. Предлагали даже посмотреть народную забаву «дракон похищает невесту», но я торопливо отказалась. Категорически! А вот с горки каталась с удовольствием.

Было весело! Мы сползали вниз и снова взбирались на вершину большой горы, швырялись друг в друга снегом, играли в догонялки под порывами вызванного Арлитом ветра. Лорды Хрустальных гор, которым, казалось бы, полагалось быть важными и степенными (правители все-таки!), наслаждались увеселениями наравне с подростками, оккупировавшими горку до нас.

Один Шираж выглядел чуть более сдержанным, но и ему ничто драконье было не чуждо.

– Они не братья? – отловила я жениха внизу.

– Нет, здесь не действует право наследования. Все приходится отстаивать силой.

Арлит притянул меня к себе и принялся вытряхивать снег из спутанных волос. Я помедлила немного и занялась тем же. Увлеклась, пропуская гладкие белые пряди между пальцами, сама же жмурилась от удовольствия и больше всего хотела, чтобы эти мгновения остались с нами навсегда.

Без Эвина все стало так легко и просто…

– А зачем им Леона? Она же еще ребенок!

Льер вздрогнул, словно очнувшись ото сна.

– Прямо сейчас ее в Хрустальные горы никто не тащит. Шираж спас девочку, когда погиб весь ее род. Так что он в своем праве, и, когда наследница повзрослеет, дракон придет за ней.

А если она не захочет?

Так и не произнесенный вопрос ледяной глыбой повис в воздухе.

Вернул веселый настрой предмет обсуждения, появившийся с пучком чего-то сверкающего в руках.

– Хочешь уголек на палочке? – и протянул мне… нечто черно-красное и дымящееся.

Я с опаской взяла. И даже рискнула попробовать. Арл и Шираж при этом смотрели на меня как мэтрисса Ламберта на новый сорт ромашки, когда поливала ее каким-нибудь экспериментальным раствором. Так что язык я все-таки обожгла!

Но когда распробовала, признала в угольке обыкновенный леденец. Только горячий и сдобренный специальным заклинанием, чтобы карамель не растекалась. А с виду как настоящий уголек…

Вечером, как и предсказывала Вида, запланировали прием. С танцами! Меня основательно потряхивало от предвкушения. Хорошо хоть, имелось немного времени, чтобы отдохнуть и переодеться.

Только бы Этельвин не вылез и в очередной раз все не испортил, как он это любит! Но при мысли о бестелесном в груди странно защемило…

Вынырнула из своих размышлений я только тогда, когда дверь за спиной громко захлопнулась. Обернулась. Арл остался по эту сторону. Подозрительный взгляд заскользил по комнате. А ничего тут, красиво. Белоснежный камин, темные ковры и панели на стенах, столик, большое зеркало в серебряной раме. И опять же множество украшений: статуэтки, картины, кое-где ленты, поверх покрытия на стенах имитация морозных узоров.

Только кровать что-то уж слишком большая для меня одной, но балдахин над ней, копирующий ночное небо, с лихвой компенсирует этот недостаток.

– Нас поселили вместе? – Признаюсь, некоторую неловкость я все-таки ощущала.

Арлит пожал плечами и точно прилип к двери.

– Как видишь, на такой мелочи, как приличия, драконы не заморачиваются. Как, впрочем, и мы, северяне.

Перспектива совместной ночевки отозвалась дрожью в теле, и совсем не по причине предвкушения. Обежавший комнату взгляд, к моему разочарованию, выявил, что дивана подходящего размера, на который можно было бы сослать жениха, здесь нет. Разве что на шкуре перед камином его положить? А что, в прошлый раз кровать покинула я, теперь его очередь!

– Надеюсь, льер не обидит уставшую южанку? – улыбнулась натянуто и, чтобы хоть что-то сделать, подошла к окну. Вид ледяных гор и омывающих их снежных вихрей был прекрасен!

Нет, я совсем не против сближения. В нашем случае свадьба является всего лишь формальностью, никуда маг от меня не денется. Но Этельвин все еще где-то в нем, и на такое я не подписывалась!

– У тебя все еще есть на этот счет сомнения? – проурчал Арл и встал за моей спиной. Рука льера легла на плечи, а подбородок опустился на макушку. Внутри теплом разливалось умиротворение.

Вот так и должно быть. И никакой пылающий вулкан со своим «Ари-и-иша…» не собьет меня с толку!

– После того как ты уже однажды попытался меня заморозить? – знала, жестоко об этом напоминать. Но как еще удержать его от желания перешагнуть границу?

Арлит предсказуемо напрягся, чем я и воспользовалась, скрывшись в ванной.

Долго лежала в обжигающе горячей воде, пока каждая клеточка тела напитывалась теплом. Холод и усталость постепенно ушли, сладковато-прохладный запах чего-то маслянистого расслаблял. Неплохо бы выяснить, что это, и увезти пузырек с собой в замок. Пора начинать заполнять сундуки.

Мысли то и дело возвращались к братьям. Смешно, но с толикой любопытства ждала, что вот сейчас откроется дверь и войдет Арл. Эв точно так сделал бы! Ситуация давала прекрасную возможность подразнить невесту…

Но уравновешенный наследник никаких поползновений в сторону разомлевшей меня делать не думал. В душу стали закрадываться обычные женские страхи. А может, он не так уж хочет на мне жениться? Может быть, все дело исключительно в подписанном договоре?

Когда я, от шеи и почти до пят замотанная в халат, выплыла в комнату, северянина там вообще не было. Вот тебе и романтическое путешествие, Ари-и-иша! Ничего не оставалось, как использовать оставшееся до приема время по назначению, то есть отдохнуть.

С таким решением я забралась в кровать, кажется, даже задремала ненадолго…

– Ариадна, просыпайся, а то самое интересное пропустим, – ворковал над ухом приятный голос.

Арлит. С некоторых пор мне даже в глаза смотреть не требовалось, чтобы различить братьев.

Разлепила глаза, моргнула и со смесью удивления и недоверия уставилась на тощенький букетик маленьких белых цветочков прямо у самого моего носа. Эдельвейсы? Так вот где он был!

– Ты летал по горам? Ради меня? – Внутри все сжалось.

– Должен же я как-то восстановить твое доверие! – не слишком весело пошутил Арлит, вслед за чем издал напряженный смешок. – Одевайся, времени не так много осталось.

Я покорно выбралась из-под одеяла, прошествовала к заранее развешенному, чтобы не помялось, платью с явным намерением собрать все необходимое и скрыться в ванной и… замерла.

– Что-то не так? – Арл, который за время моего сна успел переодеться в элегантный серо-голубой костюм, заинтересованно выгнул бровь.

Мягко сказано – не так!

– Скажи, а здесь случайно не принято предоставлять гостям служанку? – прозвучало чуточку ядовито, но я была в панике. Стоило лишь взглянуть на платье, и в горле встал тугой ком. Мне не справиться в одиночку со всеми этими крючками и застежками, а ведь еще есть корсет!

Льер остался невозмутимым.

– У драконов нет слуг. Они все априори блистательные и великолепные, их очень мало и все они аристократы.

Вот и выяснилось, зачем Ширажу понадобилась Леона. Но в данный конкретный момент меня волновало не это.

– Дворецкий же есть!

– Знать младшего звена, – пожал плечами ледяной. – И только у верховных. Боюсь, дорогая, если я его позову, рискую лишиться невесты.

Заиндевевшее лицо оставалось серьезным, из чего следовал вывод, что льер не шутит.

– Но… – Что мне делать?!

Видимо, паника отчетливо читалась на моем лице, потому что Арл поспешил внести конструктивное предложение.

– Успокойся, Ада, у меня есть руки, – и с готовностью продемонстрировал узкие ладони.

Я вздрогнула. Теперь даже физически близнецы будто бы чем-то различались.