Выбор решает все - Ольга Воскресенская

– Да, я стоял с краю. Но, Джер, извини, у строя два конца! Первым у нас в АТеРе считался алани Кириано Сьерро, – ответил Ройс.

– То есть ты… – внезапно севшим голосом начал ученик мага и замолк, не желая озвучивать ужасную истину.

– Двадцать седьмой из двадцати семи, – спокойно признал телохранитель.

– Это катастрофа, – простонал Джер. – Нам не суждено дойти даже до середины леса Потерянных Душ!

– Да не переживай ты, – попытался подбодрить его Ройс. – Последний – это не всегда худший. Прорвемся!

– Неужели ты считался лучшим мечником Ассоциации? – недоверчиво, с язвительностью спросил ученик придворного мага, решив внести ясность.

– Нет, но это неважно. Может, до звания мастера я и не дотягиваю, но меч держать умею.

– Ага, когда он в ножнах, – горько усмехнулся Джер, не поверив. – Но подожди, возможно, у тебя есть другие таланты? Или, скажем, тебе активно помогает бог-покровитель?

– Это Дартис-то? – фыркнул Ройс. – Не смеши меня. Чем я лучше верховного жреца, дары которого каждый год так и остаются лежать на алтаре?

– Значит, ты хотя бы стреляешь хорошо, – обрадовался Джер. – Не зря тебе дали арбалет в дорогу!

– Ну да. В качестве дубинки очень пригодится, – буркнул Ройс, мрачнея. Он понимал, что в глазах нанимателя наверняка сейчас выглядит последним неудачником, но ничего сделать не мог. «Какое мне дело до его мнения, – попытался успокоить себя новоявленный телохранитель. – Через пару месяцев наши дорожки разойдутся, и он обо мне даже не вспомнит. Да и время расставит все по своим местам».

– Как же так? – простонал Джер. По бледности лица он, наверное, легко сейчас сошел бы за своего среди вампиров. – Неужели магистр Элиот ошибся, давая мне совет относительно выбора телохранителя?! Я должен вернуться в столицу! Я не смогу при таких условиях выполнить поручение императора. Вдвоем мы нидокуда не доберемся!

Громкость последних фраз заставила хозяина постоялого двора отвлечься и бросить взгляд на разошедшихся гостей.

– Да успокойся ты! – прикрикнул Ройс. – Все в порядке. А контракт со мной тебе уже не разорвать, бумаги подписаны и заверены магией.

– Ты просто подлец, – с горечью сказал ученик придворного мага.

– Ну да, я выкручивал тебе руки, заставляя ткнуть пальцем именно в меня! – не выдержав, огрызнулся в ответ Ройс.

Джер, хоть и был сильно расстроен, все же осознал, что недоучившийся телохранитель ни в чем не виноват. Он не напрашивался в попутчики, просто подписал договор, как и требовалось по правилам.

– Извини, – с тяжелым вздохом произнес ученик придворного мага. – Идем спать. А с утра на свежую голову я решу, как нам лучше поступить: вернуться в столицу или нанять отряд охраны.

– Подожди, я хотел задать несколько вопросов о нашем предполагаемом маршруте, – сказал Ройс.

– Завтра, все завтра, – устало пробормотал Джер.

Телохранитель, подумав, предпочел оставить эту тему и не настаивать – для нанимателя и так было многовато потрясений на сегодня. А вот с утра он позаботится о том, чтобы парень и думать забыл о возвращении в Сархейм. Это ничуть не приблизит Ройса к освобождению от договора о найме, не хочется зря метаться туда-сюда. Зато несколько хороших воинов действительно лишними в отряде не будут. Хоть Ройс и успокаивал Джера, но дать гарантию, что они дойдут до леса без происшествий, не мог.

Парни подхватили со скамьи свои вещи и направились к подножию лестницы. Если подумать, то ночевать здесь, в общем зале, еще опаснее, чем в комнате наверху. Ведь там их ждут всего два вампира, а сюда в любой момент могут спуститься абсолютно все кровососы, остановившиеся на постоялом дворе. Да и опять же, политика и перемирие между народами…

– Хозяин, показывай, где комната, – окликнул Ройс мужчину за стойкой.

– Сами не заблудитесь, – отозвался тот. – Третья дверь по коридору справа. Только тише, вампиров не перебудите.

– Пойдем, – сказал телохранитель Джеру, кладя руку на недоработанный кол, спрятанный под рубашку за поясом брюк. Пускать его в ход без крайней необходимости Ройс не собирался. В здании, полном вампиров, глупо было бы махать осиной в сторону одного, надеясь, что другие не вмешаются.

Глава 8

Вампиры

– Пирс, сколько можно ждать этих олухов? – с раздражением спросил своего сородича бледный, худой вампир, развалившийся на кровати в углу номера. – Что они там внизу делают столько времени? Помогают хозяину строгать эти дурацкие колья, думая, что мы вот так просто позволим проткнуть нас? Или чеснок чистят? Так это еще более идиотское занятие! И кто только придумал глупость, будто вампиры на дух его не переносят? Меня, конечно, мутит от запаха чеснока, но не настолько сильно, как они надеются.

– Да заткнись ты хоть на минутку, – простонал второй вампир с более приятными чертами лица, хоть и такой же худой.

Среди представителей их народа толстяки или просто упитанные особи вообще не встречались. Все уже приспособились потреблять только то количество крови, которое было необходимо для нормальной жизнедеятельности, не переусердствуя. Что бы там ни придумывали люди, но вампирам не нужна была война. Они хотели жить мирно и получать живительную влагу понемногу, однако регулярно и без особых хлопот. Кровь оборотней, эльфов и орков, к сожалению, не подходила. А вот гномья или инкубов – вполне.

– Пирс, но они действительно не укладываются в наши расчеты, – обиженным тоном заметил вампир, валяющийся на кровати. Он занимался довольно-таки странным делом: ножом внушительных размеров разделывал на дольки яблоко. – Да и сколько можно болтаться внизу? Эти двое должны были устать. Они точно останутся здесь? Не сбегут искать ночлег в другом месте? Может, стоило приехать чуть позже и застать их врасплох?

– Ты мешаешь мне прислушиваться, не идет ли кто, – прошипел Пирс, стоящий у входной двери. – Никуда они не денутся! Маг, обучающийся во дворце императора, и лучший телохранитель их Ассоциации не испугаются нас! Ну, может, нагло начертят в комнате охранный круг. Тогда делай вид, что ничего не замечаешь: смотри в другую сторону, спи, в конце-то концов! Главное, не провоцировать их на открытый конфликт.

– Что ты, Пирс, где люди будут круг-то чертить? Для этого надо хотя бы кровати от стены отодвинуть! А они, вон, чугунные, как минимум полтонны весят. Хозяин явно расстарался и заказал такие, чтобы никто не спер и мебель служила веками.

– Так сделай вид, что у тебя под их кровати закатилась монетка, и помоги! – рявкнул Пирс.

Он несколько раз глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Еще с утра этот метод помогал, а сейчас – уже не очень. Вот же выделили напарничка! У него хоть иногда рот закрывается?! Начальство посчитало, что простодушная болтовня этого остолопа успокоит людей, посланных императором Никором к инкубам, заставит расслабиться, почувствовать доверие… Но Пирс что-то очень сомневался. Лично его больше всего тянет повыбивать напарничку клыки. Еще немного, и он точно не откажется подержать его покрепче, пока люди будут вбивать кол!

– Пи-и-ирс, – опять протянул вампир с кровати после непродолжительного молчания.

– Ну что тебе?!

– А у них тут яблоки кислые и с червями!

– Да какого… ты вообще решил его съесть?!

– Заняться все равно нечем и в сон клонит, – вздохнул разговорчивый вампир, переворачиваясь на бок.

– Ну и спи, тебе ведь никто не запрещал.

– Но я пропущу появление гостей! А мне надо произвести на них благоприятное впечатление. Улыбнуться, там, поздороваться…

– Улыбаться ты будешь только через мой труп! – рыкнул Пирс. – Если люди увидят хоть край твоих клыков, я их тебе лично повыдергиваю! Уверяю, больше всего ты понравишься людям, если прикинешься спящим.

– Но это невежливо. А левый клык у меня и так шатается после того, как ты в обед попал по нему локтем. Ума не приложу, как можно было так махать руками?! И мало того что ты треснул меня по челюсти, так еще и обе ноги случайно умудрился оттоптать!

– Ага, случайно, – усмехнулся Пирс, уткнувшись лбом в дверь, чтобы напарник не увидел выражения его лица.

– Шеф, а не могли наши фигуранты свернуть в другую комнату? – поинтересовался лежащий вампир, пальцем щупая левый клык. Он явно не понимал, чем сородичу не понравились его зубы и почему ему нельзя изобразить вежливую улыбку.

– Угу, люди всегда мечтали провести ночь в обнимку с вампиром, деля одну узкую кровать на двоих, – язвительно отозвался Пирс. – Нам дали целый отряд как раз для того, чтобы исключить возможность ночевки курьеров где-либо еще! Наша встреча должна казаться случайностью!

– Ше-э-эф, – в очередной раз протянул напарник скучающим тоном.

Терпение Пирса иссякло после пребывания с этим болтуном в четырех стенах в течение пятнадцати часов, и он не выдержал. Прошипев ругательство, вампир стукнулся лбом об дверь, но легче не стало. По-прежнему невыносимо хотелось свернуть шею сородичу или выкинуть его из окна прямо через стекло. Пирс легонько боднул дверь еще раз и еще… В какой-то момент ему показалось, что стук отдается даже в ушах. Но мало ли что может почудиться после такого кошмарного дня… Он еще раз склонил лоб к двери, но та внезапно исчезла, и голова Пирса встретилась с костяшками кулака чьей-то руки. Больно не было, но вампир от неожиданности немного растерялся.