Поздняя любовь - Кэтрин Айворс

Кристофер подумал, что они могли там случайно встретиться, и не испытал ни радости, ни недовольства.

— Завтра поработаешь? — спросил Стив с надеждой.

Кристоферу и Лиз предстояли покупки для собственной свадьбы — какая уж тут работа!.. Кристофер вдруг понял, что хочет видеть Лиз. После того, как она сказала ему про ребенка, он хотел все время находиться рядом с ней. Чувство было настолько острым, что Кристофер стал прощаться. Стив принялся уговаривать его пообедать вместе.

В дверь постучали. Вошла молодая женщина.

— Клэр! — радостно вскричал Стив.

Кристофер с интересом рассматривал невесту друга. Он помнил ее четырнадцатилетней девочкой, а сейчас перед ним стояла очаровательная девушка, перед притягательной женственностью которой не устоял бы не только Стив.

— Это Клэр, — сказал Стив, знакомя ее с Кристофером, и лицо его сделалось беспомощно добрым и глуповатым.

Клэр протянула Кристоферу руку и мило улыбнулась.

— Я помню вас. Не буду вам мешать. Стив, я подожду в зале.

Едва за ней закрылась дверь, Стив уставился на Кристофера.

— Ну как?..

— Тебе, дураку, повезло! — сказал Кристофер. — Ты должен спрашивать у нее, куда она желает поехать, и сидеть там столько, сколько она захочет. Хоть полгода! А не трястись над своими идеями, если не хочешь плавать в своем бассейне в одиночестве!.. Спохватишься — будет поздно!..

Стив понял, что Клэр другу понравилась. Лицо его стало совсем глупым и счастливым. Он предложил Кристоферу вместе пообедать:

— Посидим втроем!..

— Нет уж, меня ждет Лиз.

Кристофер рассказал Лиз про Стива и Клэр. Она шутливо спросила, не придется ли ей ревновать к Клэр?

— Стива? — невинно спросил Кристофер. Она засмеялась.

— Да, Стива.

Интересно, подумал Кристофер, куда бы ей хотелось поехать? Ресторана у нас нет, бросать нам, как Стиву, нечего, так что можно ехать хоть в Африку, хоть в Антарктику… Он засмеялся и рассказал Лиз, как представляет их свадебное путешествие по Антарктике.

— В Антарктике холодно, — возразила она, — поехали лучше в Африку.

В который раз Кристофер удивился совпадению их мыслей.

— А что? В Африке тоже неплохо…

— Привезем зебру…

— И крокодила.

— И крокодила! — подхватила Лиз. — Отдадим Стиву в ресторан. Для рекламы.

— Нет, — запротестовал Кристофер, — в ресторан нельзя: Стив скормит его посетителям и скажет, что это телятина…

Утром они нанесли визит Ренате. Увидев их, Рената уперлась пышными руками в пышные бока и громко сказала:

— Я вижу, вы даром времени не теряли!..

Лиз вспыхнула.

— Ты о чем?

— О том самом. Посмотри на себя в зеркало! Да не красней! Когда свадьба?

— После Уичерли, — сказал Кристофер.

— Слышала, — кивнула Рената. — Этот всех удивит. Говорят, задумал фейерверк… На свою меня позовете?.. Впрочем, я и без приглашения явлюсь! Антонио! — зычно крикнула она. — Тебе сегодня снилось, что ты поймал рыбу?! Сон в руку — нас на свадьбу зовут!..

Когда Лиз и Кристофер шли к машине, Лиз спросила:

— На что Рената намекала?

Он хмыкнул.

— По-моему, она не намекала, а сказала прямо.

Лиз вздохнула: в последнее время у нее на лице появились желтоватые пятнышки. Странно, она перенесла уже две беременности — и никаких пятен не было!..

Они отправились по магазинам — их венчание было намечено на следующее воскресенье. С мелочами они управились быстро, но подвенечное платье для Лиз Кристофер выбирал чрезвычайно придирчиво. Лиз попробовала взбунтоваться, но Кристофер пресек ее попытку в зародыше:

— Я не хочу, чтобы гости и любопытствующая публика сочувственно переговаривались: «Этим не тягаться с Уичерли»…

19

Стоянка за церковью была забита автомобилями всевозможных марок. Кристофер едва втиснул свой «форд». Он помог Лиз и матери выйти из машины. В церкви Кристофер нашел свободные места и усадил женщин. Сел сам, огляделся и в том же ряду увидел Веронику Смит. Вероника тоже увидела Кристофера, светски улыбнулась ему и довольно громко сказала:

— Я слышала, вы нашли свою…

Сейчас скажет «служанку», испугался Кристофер и, чтобы избежать неловкости, поспешно сказал:

— Приглашаю на нашу свадьбу.

— На свадьбу? — не скрывая иронии, переспросила Вероника. — С бывшей…

— Служанкой, — спокойно сказала Лиз и отвернулась.

Дуэль взглядов длилась всего несколько мгновений, но женщины успели оценить друг друга жестче, чем это сделали бы пространные описания. Лиз выиграла этот поединок, и обе поняли это.

К радости Кристофера, началась церемония венчания. Все было очень торжественно, публика осталась довольна. Потом приглашенные отправились в ресторан. В кабинете Стива были сложены свадебные подарки: коробки, пакеты, ящики, свертки… Виновник торжества растерянно взирал на эту яркую кучу.

— Во-первых, поздравляю, — сказал Кристофер. — Во-вторых, я хочу вручить тебе наш подарок. Он небольшой и недорогой, но…

— Да брось ты! — отмахнулся Стив. — Скажи, как все прошло?

Успокоив друга, что все прошло «по высшему классу», Кристофер протянул ему хрустальную шкатулку. Стив расплылся в улыбке.

— Ох ты! Мы ее обязательно над дверью приколотим. Надо же, настоящая подкова!

— Это Лиз придумала.

Кристофер начал было рассказывать, что договорился со священником на следующее воскресенье, после чего его гости отправятся в ресторан. Стив взмолился: сейчас он плохо соображает — все разговоры откладываются на послезавтра!..

Кристофер и Лиз сели за столик у аквариума — тот самый, за который когда-то Стив усадил забредшую в ресторан Веронику Смит. К ним присоединился Дэвид — он специально приехал на свадьбу. Кристофер сообщил о своей женитьбе и попросил Дэвида задержаться на несколько дней.

— Могу и на месяц, — сказал Дэвид. — Стив пристал, чтобы я заменил его в ресторане на время путешествия. Они с Клэр едут в Англию.

Кристофер повернулся к Лиз.

— А мы куда?

Лиз улыбнулась. Дэвид предложил написать на салфетках названия городов и стран и тянуть жребий: что вытянешь, туда и дорога. Лиз идея понравилась. Дэвид написал на бумажных салфетках: «Лондон», «Париж», «Рим»… Спросил:

— Что еще писать?

— Африка, — подсказала Лиз.

Дэвид посмотрел на Кристофера. Тот согласно кивнул. Дэвид положил записки в сумочку Лиз и попросил ее испытать судьбу. Она запустила руку в сумку…

— Рим! — сообщила она и виновато взглянула на Кристофера.

Четвертый стул за их столиком оставался не занятым. Чем и воспользовалась Хилари. Кристофер не забыл, что из-за нее едва не потерял Лиз. По только что оживленному и вдруг застывшему лицу Лиз он понял, что и она не забыла бестактности Хилари.