Западня для Людоеда - Алекс Фед

Брысь снова тыкнулась мокрым носом и пощекотала ее кудрявыми усами. Кира рассмеялась и поджала ноги. Тогда кошка подошла и взгромоздилась на ее живот, усевшись прямо на раскрытую книгу, и громко мяукнула. Принцесса с опаской погладила ее между непропорционально огромных ушей. Раздалось довольное урчание.

— Нет!

— Что?

— Моя!

Шепот звучал недовольно.

— Что случилось?

— Ты!

— Это еще почему? — спросила Кира с подозрением.

— Прогони!

— И не подумаю, — упрямо сказала она и почесала Брысь шею.

— Моя! — повторил Шепот сердито.

— Ах так. То есть ни с кем больше дружить нельзя, кроме тебя?

— Да.

— Тогда не буду и с тобой! Я принадлежу только себе. Ни ты, ни Император меня никогда не получите!

Кира спихнула Брысь, резко встала и направилась в свои покои. На глаза наворачивались слезы обиды и досады. Шепот снова напомнил о том, что она совсем одинока и среди врагов.

— Стой, — взмолился он, словно поняв, что совершил ошибку. — Не иди.

— Я только и делаю, что слушаю прокураторов, подчиняюсь дурацким правилам, а скоро стану послушной женой Императора. Не смей еще ты мне приказывать!

Остаток дня принцесса просидела у себя с книгой. Даже не вышла на ужин. Слуги накрыли ей в гостиной, но Кира практически не притронулась к еде. Настроение было отвратительным. Ночью принцесса долго ворочалась, а сон никак не шел. За дверью раздалось мяуканье и царапанье. Кто-то открыл дверь, впуская в комнату Брысь, и снова запер. В тусклом свете ночника ее глаза горели двумя злобными фонариками.

— Что ты тут делаешь?

— Хорошо?

— Нет, — сказала Кира и спрятала руки под одеяло, на всякий случай. — И как же тебя прогнать так, чтобы не звать при этом?

— Лежи, — отозвался Шепот.

— Лежу. Брысь ты! — шикнула она в полной уверенности, что с ней говорит кошка.

— Нет. Аспид.

— Ты Аспид?

— Нет.

— Кто ты? — Кира уже ничего не понимала.

— Молчи.

— Оставь меня в покое, пожалуйста.

— Нет.

— Я пытаюсь спать, не видишь?

— Нет.

Кошка деловито покопошилась в ногах, вылизывая свое розовое тельце в мягких складочках, а потом свернулась калачиком. Принцесса оставила ночник светиться и лежала без движения, чтобы не тревожить Брысь, пока сама не заснула.

Пришлось на время прекратить свои вылазки по ночам, так как Киру стал донимать Шепот. Она не собиралась доверять ни назойливому незнакомцу, ни Брысь, которая повадилась спать в ее комнате, но и поделать с ними ничего не могла.

Сознание уже почти уплыло за кромку реальности, когда резкое «иди» заставило ее подскочить. Кошка возмущенно мяукнула и убежала.

— Да сколько же можно?!

— Иди.

— Куда?

— Иди.

— Ты издеваешься?

— Нет. Иди.

— Да, чего ты пристал?

Но он не унимался и все время твердил только «иди» и «иди». Спать было невозможно, поэтому Кира сдалась и пошла. Она в ярости вскочила и зарычала.

— Всесвет! Учти, я встану, найду тебя и дам вам обоим с Брысь по голому заду! Только найду крапиву или иву.

— Иди.

Кира его не нашла, но наслаждалась ночными вылазками. Они хоть как-то отвлекали от тоски по дому и страха. Каждый раз она ставила себе новую цель и старалась выбирать путь, которым она еще не ходила, используя подсказки Шепота.

— Два.

Значит, впереди — пара стражников. Нужно спрятаться. Оглянувшись, Кира заметила кушетку, за которой можно затаиться. Пригнувшись, она осторожно выглянула. Мимо прошли солдаты в неизменной красной форме.

Хорошо, что во дворце, в отличие от замка ее отца, не было сторожевых псов, а Брысь до ее прогулок не было никакого дела. Король Леонис любил животных и охоту, поэтому у них было много как гончих, так и собак для охраны.

— Иди.

— Спасибо!

Шепот оказался очень полезен. Иногда он предупреждал, если идет стража или Кира поворачивает не туда. Несколько раз он подсказывал количество темпоралей, которые нужно было отключить, что спасало ее от того, чтобы быть обнаруженной, так как некоторые механизмы были хитро спрятаны. Без него она бы не смогла зайти так далеко.

У Киры не было амулетов, которые подавляют вибрацию тела, поэтому обнаружить ее мог даже самый слабенький маг-недоучка. Но кроме прокураторов и Императора, почти все обитатели Запретного Города были обычными людьми, а контроль за перемещениями осуществлялся темпоралями, которыми был напичкан каждый закоулок Запретного Города. Некоторые из них вписывали информацию о тех, кто куда проходил, какие двери открывались и сколько времени кто-то пробыл в комнате. Но никто их не проверял. Если постоянно это делать, то не хватит нескольких лет — слишком много магических конструкций самого разного вида, размера и назначения. Половина из них вообще не работала. И казалось, что никто не будет запускать выдохшиеся устройства, так как в них больше нет необходимости. А была ли она вообще?

— Туда.

Принцесса кралась по длинному коридору, который каждый раз ее манил все сильнее. Стража тут почему-то всегда отсутствовала. На нее смотрели только пустые глазницы прекрасных белых статуй из мрамора.

В конце виднелась массивная дубовая дверь с вырезанными сюжетами из легенд. Колесницы с резвыми лошадьми, казалось, вот-вот оживут и помчатся по длинной галерее.

— Туда, — снова мягко прошелестел Шепот.

Девочка стояла и завороженно рассматривала сделанные искусным мастером фигуры людей и животных. Все было вырезано с такой тщательностью и вниманием к деталям, что аж дух захватывало. От двери исходил еле уловимый свет и низкий гул, а фигуры плавно двигались под действием скрытого механизма.

Какой огромный темпораль. Вся дверь! Стоило подойти ближе или коснуться — произойдет что-то удивительное. Что-то страшное. С такими древними артефактами, созданными подлинными мастерами, шутки плохи. Зандр бы точно разобрался с этой невероятной дверью. Ее наставник обожал сложные задачи и головоломки, придумывая иногда самые неожиданные способы решения.

Несколько ночей Кира простояла, всматриваясь-вслушиваясь, пытаясь понять, где же спрятаны