Любовь до гроба - Наталья Викторовна Косухина

— А я ни о чем не жалею, — вздохнула я, вспоминая, сколько приятных и не очень моментов пережили мы с шефом.

— Это из-за вашего начальника? — проницательно догадался декан.

— И из-за него тоже, — ответила я уклончиво.

— Анна, вы влюблены в лорда Сеймура?

Услышав этот вопрос, я тут же насторожилась. Совсем недавно мне его же задал господин Тарн. А до этого шеф говорил, что я нравлюсь Брогану. Нет, это невозможно…

Мое молчание мужчина воспринял по-своему.

— Поймите, змейс неподходящий для вас кавалер. Он ядовит и сидит в тюрьме!

— Его скоро выпустят, не сомневайтесь в этом, — попросила я.

— Так ему верите?

— Вы хорошо меня обучили, и я занималась этим делом. Лорд Сеймур невиновен, те, кто поспособствовал этому процессу, тоже знают это. Через некоторое время он будет свободен. Маньяка необходимо поймать, настоящего. Иначе еще много невинных жертв погибнет.

— Согласен с вами. Я знаю змейса давно, он кто угодно, но не психопат. А так убивать может лишь совершенно больной человек.

— Есть вероятность, что или мой шеф, или император обратятся к вам за помощью. Многие студенты вскоре отправятся на практику, в самые разные места, а это прекрасная возможность узнать информацию. Конечно, не подвергая никого риску. Помогите им, когда потребуется.

— Просите за него? — усмехнулся Броган.

— Да. Я надеюсь, вы сможете побороть взаимную неприязнь и посотрудничать вместе для всеобщего блага. Ситуация зашла слишком далеко, требуются решительные меры.

— Вы тоже будете участвовать в расследовании?

— Нет, не думаю, что смогу, — вздохнула я. — Поэтому и прошу о помощи вас.

— Я ни в чем не могу вам отказать, — тихо обмолвился мужчина, опуская глаза.

Я растерялась от такой формулировки и не стала уточнять, что он имел в виду. Не уверена, что готова услышать ответ, а значит, не стоит задавать вопрос.

***

К императору я отправилась сразу после разговора с Броганом. Боялась, что, если вернусь к родителям змейса, они попробуют меня переубедить. Пока шла, обдумывала, что нужно сделать перед арестом, о чем сказать правителю. Дождь стоял стеной, прохожих было крайне мало, все старались скрыться от непогоды, и только я, будто сумасшедшая, шла пешком, никого не замечая.

Когда добралась до дворца, стража смотрела на меня круглыми глазами. Думаю, еще никогда на их памяти дорогой бархат не выглядел так жалко. Не пустить меня они не имели права: в должности я восстановлена и имею доступ даже в крыло императора, хоть и ограничено. Поэтому они лишь молча смотрели на те лужицы, которые я оставляла за собой, а встречные обитатели дворца шарахались от моего внешнего вида, едва я приближалась.

К императорской приемной я подошла в гробовом молчании, даже невозмутимый секретарь, казалось, был удивлен, но быстро взял себя в руки.

— Мисс Аркури, вы что-то желаете?

— Увидеться с его величеством, — сказала я и так очевидное.

Ожидающие придворные недовольно заворчали.

— Он освободится минут через пять. Вас велено проводить без очереди.

Последняя фраза была не для меня, а для тех, кто уже ждал аудиенции. Приказы монарха не нарушают, и все промолчали, хотя косились недобро. А я, не обращая внимания на шепотки, уселась в одно из кресел для посетителей, совершенно не замечая, что с меня ручьем течет вода. Обивка наверняка намокнет, но мне все равно.

Прошло ли отведенное секретарем время, или чуть больше, но двери кабинета отворились, и оттуда вышел третий палач империи. Увидел меня, мой внешний вид, и промолчал, вскинув брови. Вместо этого он посторонился, пропуская меня внутрь, и отправился за мной. Вслед нам смотрели несколько пар любопытных глаз.

— Мисс Аркури, — встревоженно поднялся со своего места император.

Поклонившись, я сразу перешла к делу:

— Я согласна исполнить ваш план. Но хотела бы обговорить моменты.

— Может, сначала вам лучше обсохнуть и переодеться? — внес дельное предложение Фотан Сург.

— Вы шли сюда пешком? Не воспользовались порталом? — удивился монарх.

— Нужно было многое обдумать, а мне в этом всегда помогают прогулки, — пожала плечами.

— Вам нужно вернуться в особняк Сеймуров, — предложил Сург.

— Нет, они будут меня отговаривать! — воскликнула я.

— А как вы спасете Эдварда, если сляжете с простудой или лихорадкой? — хмуро уточнил его величество. — Фотан, выведи ее через тайный ход, я отдам слугам нужные распоряжения. Встретимся у вас в комнате через три часа. В ней и переночуете, тащить вас в тюрьму на ночь глядя никто не собирается.

Третий палач империи провел меня тайным ходом, а там уже встретил слуга и препроводил в выделенные покои, где я отогрелась в ванне и привела себя в порядок. Одежда была мокрая и пришла в негодность, поэтому я выбрала другой наряд: синий, менее помпезный, зато более удобный и практичный. Перед кем мне в тюрьме красоваться?

Когда император, постучав, вошел в комнату, я уже потягивала горячий чай. Следом к нам присоединился и Сург.

— Мисс Аркури, вы решили сменить стиль, пока нет шефа? — усмехнулся палач.

— Черный было сложнее найти, а синий — тоже неплохо, особенно в тюрьме, — улыбнулась я.

— Чувствую себя виноватым, жертвуя вами, — нахмурился император, присаживаясь в одно из кресел.

— Это же мой выбор, — ответила я, смотря, как мужчины рассаживаются.

Наступили сумерки, поэтому слуги зашторили окна и зажгли в комнате магические фонари, создавая приятную мягкую атмосферу. Вкусняшки на столе и кофе звали меня и мужчин расслабиться, поэтому сначала мы поели и лишь через некоторое время вернулись к плану.

Я передала записку для шефа и рекомендации его величеству.

— Вот тут варианты, кто может помочь. Конечно, лорд Сеймур будет придерживаться своей стратегии расследования, но поддержка может оказаться не лишней.

Император посмотрел только