Роковая монета - Наталья Николаевна Александрова
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Надежда заварила ему травяной чай и подсунула печенье. Рассказывая, как прошел день, муж выпил две чашки чая, съел все песочное печенье и половину слоеного, а овсяное Надежда не успела поставить на стол.
Она вообще многое не успела – например, выяснить ненароком, кто такая Анечка. Ей не понравился блеск в глазах мужа, когда он эту Анечку упоминал. Впрочем, возможно, Сан Саныч был просто доволен, что удалось наладить программу и теперь все работало как по маслу.
На огромный, шумный город упала тьма. Ночь всегда приходила в Ершалаим внезапно и молниеносно, она обрушивалась на него, как грабители пустыни нападают на торговый караван.
Торговцы давно убрали свои товары, редкие прохожие спешили по домам, тут и там торопливо проходили одинокие гуляки да богатые горожане в окружении слуг.
В этот час в колоннаде пышного и монументального дворца первосвященника появился человек, закутанный в пыльный, поношенный плащ. Он поспешно прошел к неприметной двери и постучал в нее подвешенным на цепи бронзовым молотком.
Дверь почти сразу открылась, и появившийся на пороге рослый одноглазый прислужник спросил:
– Кто ты и чего тебе надо в такой поздний час?
– Отведи меня к своему начальнику. Только ему я отвечу. Но знай, что я принес важные вести, и если ты не проведешь меня к нему, то получишь дюжину плетей.
Прислужник еще раз оглядел незнакомца и нехотя протянул:
– Ладно, пойдем… господин Авсалом сам с тобой разберется. И возможно, как раз тебе достанутся плети.
Он развернулся и пошел в глубину дворца.
Человек в плаще пошел следом, стараясь не отставать.
Сперва они миновали прямой полутемный коридор, потом поднялись по узкой лестнице и снова пошли по коридору, но куда более извилистому и с множеством дверей по обеим сторонам. Одна из дверей открылась, и оттуда выглянул карлик с длинной кудрявой бородой. Он кашлянул, огладил бороду и скрылся.
Человек в плаще со своим провожатым двинулись дальше.
Наконец они поднялись по узкой лесенке, и одноглазый прислужник постучал в дверь.
– Чего надо? – отозвался из-за двери голос, сухой и ломкий, как старый папирус.
– Господин Авсалом, к вам человек. Он говорит, что принес важные вести.
– Впусти его!
Прислужник открыл дверь и втолкнул незнакомца внутрь.
Тот оказался в небольшой комнате, скудно освещенной бронзовой лампадой. По стенам стояли ряды полок с многочисленными свитками. За столом, заваленным такими же свитками, сидел худощавый, сгорбленный человек небольшого роста в темном хитоне. Редкие бесцветные волосы обрамляли лысину, на бледном лице горели темные, внимательные, недобрые глаза.
– Приветствую тебя, милостивый господин! – проговорил человек в плаще, почтительно склонившись.
– Прежде чем здороваться, открой лицо. Я хочу видеть глаза того, с кем разговариваю.
Незнакомец послушно сбросил капюшон, открыв красивое бледное лицо, обрамленное рыжими кудрями.
– Как тебя зовут? – сухо и неприязненно спросил обитатель кабинета.
– Меня зовут Иуда. Иуда из Кириафа.
– И что ты имеешь сообщить мне, Иуда из Кириафа?
В голосе господина Авсалома прозвучала усталость и еще плохо скрытая угроза.
– В Ершалаим пришел бродячий проповедник. Некоторые считают его мессией.
– В Ершалаим каждый день приходят проповедники. Каждый второй считает себя мессией.
– Этот, на мой взгляд, и правда опасен.
– Дорого ли стоит твой взгляд, Иуда из Кириафа?
Господин Авсалом потянулся к бронзовому колокольчику, чтобы вызвать слугу.
– Выслушайте меня, милостивый господин! Этот человек… он очень опасен! Он утверждает, что люди рождены не для верной службы властям предержащим, не для неукоснительного исполнения своего долга, а для любви. Что власть первосвященника – ничто, и власть тетрарха – ничто, и даже власть самого римского кесаря, да продлят боги его жизнь, – ничто, но есть лишь одна власть, и она не от мира сего…
– Вот как? – господин Авсалом отложил колокольчик. – Как, ты говоришь, его зовут?
– Его зовут Иисус, милостивый господин. Иисус из Назарета. Он проповедовал в Галилее, а теперь пришел сюда.
– Что ж… ты честный человек, Иуда, ты честный человек и хороший гражданин. Твоя информация достойна щедрой оплаты.
– Я делаю это не ради денег… не ради денег, но исключительно по велению сердца…
Господин Авсалом поморщился, поднял руку, чтобы остановить Иуду, и продолжил:
– Но оплата будет еще щедрее, если ты отведешь моих людей к тому проповеднику и укажешь им на него. Нам недосуг искать его среди нищих оборванцев, среди обитателей городского дна.
– Я сделаю, как вы велите, милостивый господин. Я покажу вашим людям этого Иисуса.
– Я слышу речь настоящего гражданина, верного подданного великого кесаря Тиберия, да продлят боги его жизнь…
Он уже склонился над своими свитками, словно забыл о ночном госте, а тот продолжал стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу.
Господин Авсалом, видимо, ощутил его молчаливое присутствие и поднял голову.
– Ты еще здесь? – проговорил он удивленно.
– Дело в том, милостивый господин… – протянул Иуда. – Дело в том, что вы обещали…
– Ах да, деньги… правда, ты сказал, что делаешь это не ради денег, а по велению сердца, но искренний голос сердца тем более должен быть вознагражден.
Господин Авсалом оторвал от свитка небольшой клочок пергамента, написал на нем несколько слов, затем взял-таки со стола бронзовый колокольчик и позвонил.
Тут же дверь открылась, на пороге появился давешний одноглазый прислужник.
– Выведи его из дворца. Но прежде проводи к господину Захарии и передай ему вот эту записку.
Прислужник с поклоном взял записку и взглянул на Иуду, словно этим взглядом приглашая его за собой.
Они вышли из кабинета господина Авсалома и снова пошли по бесконечным переходам дворца. Иуда уже не пытался запомнить дорогу.
Наконец они остановились перед очередной дверью. Провожатый постучал, и ему тут же открыли.
За дверью стояли два дюжих воина в железных нагрудниках, с саблями наголо.
– Что нужно? – хрипло спросил один из них.
– К господину Захарии, по приказу господина Авсалома! – и одноглазый показал записку.
Воины посторонились, пропуская визитеров в большую комнату, где за конторкой сидел толстый чернобородый человек с глазами-маслинами.
Одноглазый поклонился ему и протянул записку.
Толстяк с любопытством взглянул на Иуду, поднялся из-за конторки, прошел в дальний угол. Только сейчас Иуда увидел там несколько окованных железом сундуков. Толстяк открыл один них большим ключом, порылся в нем, закрывая собой содержимое сундука, вернулся и, бросив на конторку объемистый холщовый мешочек, обратился к Иуде:
– Возьми плату за свои труды. Только сперва распишись вот здесь, – он вложил в руку Иуды стило, указав место на листе пергамента. – Если ты
