Планета Жизни - Лиан Дэр

Солдаты знали, как он выглядел, ибо учёным на космических кораблях удалось приспособить эту культуру к ограниченным условиям жизни.

Правда, роскошное земное дерево после генетических манипуляций над ним человека превратилось в обширный куст. А вот возможность изучить это диковинное дерево, растущее на Новой Земле, биологам ещё не предоставлялась.

— Жарковато сегодня! — заметил один из солдат. Кирилл. Среднего роста, несколько худощавый молодой парень. Взглянув на него, можно ненароком принять его за подростка. Но внешность, порой, бывает обманчива. Ему было двадцать три года. А датчик температуры действительно показывал около тридцати пяти градусов по Цельсию. И если учесть их обмундирование — металлические доспехи, которые довольно сильно нагревались под беспощадными лучами дневной звезды — то солдатам было действительно тяжело. Но от них никуда не денешься. Они, порой, хоть как-то защищали людей от острых когтей зверя.

— И не говори! — безоговорочно согласился с ним Филипп. Он был почти на голову выше Кирилла. Правда, был почти в два раза старшего его. Ему было около сорока. И в волосах его уже немного показалась проседь. — Печёт, как в печке.

— А кто сказал, что будет легко, — сурово заметил командир отряда. Глеб был среднего роста и обладал довольно плотным телосложением. Сорок два года от роду. Носитель сурового нрава.

— Та никто, командир, — ответил Кирилл. — Знали, что не на прогулку идём.

— То-то же, — промолвил на это Глеб. — Все тяготы и лишения мы должны переносить стойко. Мы солдаты. Отряд уже неспешно шагал по степи, щедро устланной ароматной высокой травой, среди которой расположилось бессчетное множество разнообразных красивых цветов. А вокруг них суетливо кружились небольшие насекомые, уж очень сильно похожие на земного комара.

Правда, они были гораздо крупнее его. Посидят на одном, что-то выискивая в его чарующем соцветии своим длинным хоботком, затем переметнуться на другой. Затем на третий, четвёртый, пятый… и так далее. Здесь солдаты немного расслабились. В открытых районах зверь никогда не нападал. Только в лесных массивах. Поэтому, то напряжение, которое заставляло людей быть начеку и в любую минуту готовыми к схватке с коварным зверем, несколько поутихло. Валик, молодой невысокий солдат, даже, пренебрегнув своей безопасностью, снял грудную часть своего доспеха.

— Надень обратно! — приказным тоном изрёк Глеб. — Мне не нужны самоубийцы.

— Так… — хотел было что-то возразить Валик.

— Я сказал одень! — не дал ему высказаться командир. Солдат не мог ослушаться командира. В душе он понимал, что тот прав. Ведь он отвечает за их жизни. И Валику ничего не оставалось делать, как снова натянуть на себя этот доспех.

— Так то лучше, — грозным басом заметил Глеб и твёрдым, уверенным шагом продолжил путь. А дневная звезда щедро освещала чарующие снежные вершины высоких гор, тянущихся длинной цепочкой далеко за горизонтом. Глаза солдат то и дело устремлялись туда. Устремлялись, чтобы лишний раз восхититься неимоверно прекрасными далями.

— Красиво здесь! — вдруг промолвил Валик. И на его устах появилась мягкая улыбка. — Было бы просто классно любоваться такими красотами и не думать об этом гадком звере, который в любой момент может выпрыгнуть на тебя из своего укрытия. Ведь здесь так красиво!

— Всё в наших руках! — ответил на это Глеб. После чего резко остановился. И замер. Он пристальным взглядом смотрел в сторону заснеженных вершин. Он к чему-то прислушивался. — Ждите здесь! — приказал он солдатам и направился в сторону обрыва. — Оружие держать наготове! В случае чего открывать огонь на поражение. Один из шаттлов завис над группой, а второй тихо направился за командиром. Все были в трепетном ожидании. Правда, неизвестно чего.

Глеб ничего не сказал. Но он знал, что делал. А Глеб осторожно подошёл к обрыву пропасти и глянул вниз… И в этот миг на него кинулся зверь. Прямо из пропасти. За малым клыки зверя не сомкнулись на горле человека. Благо Глеб обладал хорошей реакцией, и успел вовремя отскочить. Правда, от молниеносного движения он не удержался на ногах и упал на землю. А солдаты, увидевшие внезапно появившегося врага, гордо стоявшего на самом краю пропасти и гневно взиравшего на Глеба, тут же открыли по нему огонь.

Зверь сделал несколько ловких движений, избегая мощных лазерных лучей и крупных снарядов, после чего прыгнул с обрыва. Солдаты тут же кинулись к командиру, а шаттл завис над пропастью. Люди были удивлены… Зверя не было. Никаких нор, где бы он мог скрыться, ни тела внизу. Такая способность зверя — внезапное исчезновение — была известна людям. Но это нисколько не убавило их удивления.

— Может, это был мираж, — даже сказал один из пилотов.

— С тобой всё в порядке, командир!? — беспокоился за того Филипп, окинув его быстрым взглядом в поисках возможных ранений.

— Я в порядке, — махнул Глеб рукой. — Всё нормально. — Он поднялся на ноги, сделал глубокий вдох, пытаясь немного успокоиться, и снова подошёл к обрыву. Он окинул суровым внимательным взглядом широкую долину, тянувшуюся на несколько сотен километров. — Где же он делся? — в никуда промолвил он. — С каждым новым днём я поражаюсь этому зверю. И мне кажется, что нам всё сложней и сложней уничтожать его.

— Глеб, — послышался в динамике радиоприёмника голос пилота. — Он исчез. Будто в воду канул.

— Я догадался, — с досадой ответил командир. — Ладно, двигаемся дальше. Несмотря на только что случившееся, шаг командира был такой же твёрдый и уверенный. Будто и ничего не случилось. Солдаты смело последовали за ним. Но не успели они пройти и сотни метров, как из лесу выскочил небольшой пушистый зверёк бирюзовой окраски с довольно длинными заострёнными к верху ушками. Он мчался очень быстро. Будто бежал от кого-то. Но никто из преследователей чудного зверька не появился.

— Будет, чем нашим биологам заняться, — вскинул лазер командир и навёл оптический прицел на зверька, переведя оружие на минимальный заряд мощности. Он затаил дыхание, как вдруг за спинами солдат сверкнула будто молния. Глеб этого не заметил, поэтому продолжал целиться в быстроногого зверька. И через секунду нажал курок. Сверкнула вспышка и лазер устремился в обречённого ушастика. Но в последнее мгновение тот резко изменил направление своего стремительного движения, и луч лазера пролетел мимо. От чего зверёк прибавил ходу, стремясь быстрее достигнуть роскошного леса. Командир снова навёл на него прицел, но к нему тихо подошёл Валик и похлопал по плечу.

— Командир!

— Отойди! — рявкнул тот в ответ. — А то сейчас опять промажу.