Игра на выбывание - Нил Уайт

Моника засунула в сумку диктофон и блокнот. Она уже направлялась к двери, как вдруг ей пришло в голову взять с собой фотоаппарат. Снимки – это ведь железное доказательство.

На несколько секунд Моника замерла в нерешительности. Правильно ли она поступает? Моника решила посоветоваться с Джо и набрала номер, но попала на голосовую почту. Значит, надо ехать. Вот он – шанс завершить дело, доказать, что Кэрри и Грейс целы и невредимы. Моника взглянула на себя в зеркало. Волосы собраны в хвост, одета в джинсы и длинный черный свитер. Наконец она направилась к двери.

Вечер был теплый. Отгоняя мелких мошек и комаров, Моника зашагала по разбитой дорожке, ведущей через двор к тротуару. По ночам на длинной пологой дороге, соединявшей Северный Манчестер и Салфорд, устраивали настоящие гонки, но сейчас здесь было спокойнее, чем обычно. Вот и хорошо – никто не помешает.

Однако Моника была настороже – откровенно говоря, в присутствии Ронни ей становилось не по себе. Несколько раз она замечала, как он на нее смотрит. Другие мужчины вели себя по-другому – окидывали взглядом с ног до головы, оценивая фигуру. А Ронни глядел пристально, прямо в глаза, и взгляд не опускал. Иногда старался подойти поближе, даже слишком близко, точно принюхивался. Моника отдавала себе отчет, что рискует, но она видела Ронни и понимала, что уж с ним в любом случае справится.

Моника несла ключи от машины в руке. Ее «мини» был припаркован на улице. Нажала на брелок, но фары не мелькнули. Наверное, забыла запереть машину. Моника мысленно поблагодарила Ронни за своевременный звонок, иначе с утра не обнаружила бы автомобиля на месте. Ночью по улицам ходят целые отряды преступников, наудачу жмут на дверные ручки или пробуют открыть дверцы машин. Моника слышала, что банды воюют между собой за территории, делят улицы и районы. Тем, что авторитетней, достаются районы с красивыми новыми домами, построенными на месте закрывшихся фабрик. Перед каждым таким коттеджем стоят по две машины с айподами и навигаторами внутри. А до «мини» добрались бы еще до полуночи.

Моника села в машину и, заперев дверцы, положила сумку на пассажирское сиденье. В автомобиле она чувствовала себя в безопасности, и это было приятно. Тихо, спокойно, а ночные угрозы совсем рядом, но от нее их отгораживает стекло. Моника посмотрела в зеркало и поправила прическу. Сейчас она была не в рабочем костюме, но тем не менее представляла фирму.

Моника вставила ключ в замок зажигания и вдруг замерла. Прямо у нее за спиной послышались какие-то звуки. Шорох, будто кто-то зашевелился. Моника оглянулась на сумку. Должно быть, неровно положила, вот она и съехала. Но тут шорох раздался снова. А вслед за ним – хихиканье. Моника ахнула и уже готова была закричать, когда неизвестный резко рванулся вперед. Рука обхватила ее за шею, заставив умолкнуть. Моника чуть не задохнулась. Бросила взгляд в зеркало заднего вида, но увидела только стиснутые оскаленные зубы. Почувствовала возле уха горячее дыхание. Потянулась руками назад в надежде схватить нападавшего, оказать сопротивление, но тут получила удар в висок. Вокруг стало тихо, и Моника упала на бок.

Глава 39

В глазах у Джо перестало двоиться, только когда он добрался до дома Джины. Джо помнил холод плиточного пола под щекой, помнил, как ему помогли встать и сунули в руку все, что осталось от мобильного телефона, – тот треснул и разломился на части, когда Джо упал. Кто довел его до такси, Джо не заметил, но именно там он и оказался – сидел, привалившись к Ким, а она обхватила его за плечи. Сначала она старалась его ободрить, говорила, что все будет в порядке, а когда Джо наотрез отказался ехать в больницу, рассердилась.

Джо сказал Ким, что поскользнулся, но она ему не поверила. Заявила, что видела, как кто-то выбегал из туалета. Ким пыталась уговорить Джо обратиться в полицию, однако он этого делать не собирался. Ким не хотелось оставлять Джо одного, поэтому узнала номер Джины и позвонила ей. Над глазом у Джо был распухший порез, но крови было мало, зато разбитый затылок продолжал кровоточить.

Джина села рядом и приложила холодный компресс к ушибленному лбу. Ким к тому времени уже уехала.

– Ты ведь не поскользнулся, правда? – тихо спросила Джина.

Джо открыл глаза. Комната все еще расплывалась, да и голос Джины звучал будто издалека, однако способность ясно соображать частично вернулась.

– Нет, не поскользнулся. Меня кто-то ударил.

– Ты хорошо разглядел нападавшего?

– Я стоял у раковины. Услышал, как кто-то кинулся на меня со спины, а когда очнулся, рядом уже собралась целая толпа.

– Хочешь, в полицию позвоню?

Джо покачал головой, но тут же об этом пожалел и поморщился.

– Нет. И Ким я сказал то же самое – они придут в полный восторг. Еще бы, защитник стал жертвой.

– Могу себе представить, – ответила Джина и как будто между прочим спросила: – Ну а до нападения? Как прошла встреча с Ким?

Джо слабо улыбнулся:

– Мы просто старые друзья.

– Нет, Джо, не только. Когда Ким привезла тебя сюда, я по ее взгляду все поняла. Только почему она не отвезла тебя к себе?

– Наверное, побоялась, что жених будет против.

Джина поцокала языком:

– Ну, тогда ничего удивительного, что тебя по голове стукнули.

– Нет, на меня напал не ревнивый жених. И вообще, я вроде бы никого не провоцировал. Правда, есть одно подозрительное обстоятельство – в последнее время рядом с офисом крутился какой-то тип.

– Надо было сразу сказать.

– Он в парке сидел. Не могу же я бить тревогу каждый раз, когда кто-то из гуляющих посмотрит в сторону офиса.

– Но на этого человека ты внимание обратил. И давно он начал следить за офисом?

– С понедельника. По крайней мере, раньше я его не замечал.

– В понедельник ты взялся защищать Ронни.

Джо призадумался и вспомнил кое-что еще.

– Еще он вчера приходил в суд. Сидел на галерее для посетителей и следил за процессом.

– Джо, почему ты мне об этом только сейчас рассказываешь?

– Мало ли странных личностей в суде ошивается.

– И что же ты собираешься делать?

– По поводу нападения? – Джо покачал головой. – Ничего. Синяки – ерунда, сойдут. Теперь, когда приспичит, буду проверять, нет ли кого сзади.

– Между прочим, это не шутки. Тебе еще повезло, легко отделался. А если в следующий раз на меня нападут? Или на Монику?

Джо попытался сесть, но от усилия голова разболелась так резко, будто его снова ударили.

– Не спеши, – предостерегла Джина.

Джо лишь отмахнулся и попробовал снова.

– Ты права. Извини. В полицию звонить не стану, но вы с Моникой будьте настороже. В зале суда я хорошо разглядел этого типа и, если что, сразу узнаю. Еще раз увижу – просто так не отпущу.

Джина не ответила, но Джо видел, что она осталась недовольна. Переводя дыхание, Джо сел и осмотрелся. Раньше ему у Джины дома бывать не приходилось. Дом современный, типа коробки – стандартная планировка, яркие двери. У одной стены располагался небольшой стол, в центре которого красовалась ваза с единственным цветком. Здесь вся мебель была повернута в сторону камина, а не в сторону телевизора, скромно стоявшего в углу. Вокруг камина были расставлены свечи, а у другой стены находился книжный шкаф, полный томов с потрепанными корешками. Джо представил, как Джина сидит с ногами на диване, в одной руке бокал вина, в другой книга, и наслаждается покоем и уединением.

– Уютный у тебя дом, – прокомментировал Джо.

– Спасибо. – Джина окинула взглядом комнату. – Сначала мне здесь было немножко одиноко, а теперь никого сюда пускать и не хочется. Это мое собственное тихое убежище.

– Повезло, – произнес Джо. – Приятно, когда есть укромный уголок.

– Ну и что мисс Ридер думает по поводу нашего дела?

– Ничего особенного. Считает Тэрри Дэя свидетелем, заслуживающим доверия.

– Неужели рассказал, как Дэй выдавал себя за ветерана?

– Нет, я же не дурак. Просто закинул удочку – намекнул, что Тэрри тоже можно предложить в качестве подозреваемого. Она к этой идее отнеслась прохладно.

– Вызнать ничего не удалось?

– Случая не представилось. Занят был – никак очухаться не мог. И вообще, я не затем в паб пришел, чтобы информацию из нее вытягивать. Мы давние друзья, вот и все.

– Неужели правда все?

Джо улыбнулся:

– Ну, было пару раз…

– Вот уж от кого, а от нее не ожидала.

– Вообще-то, она совсем не такая, как в суде. Ким очень милая…

– Милая? – рассмеялась Джина. – Да, сильно тебе врезали!

– Сильно, но не до такой степени, – парировал Джо. – Спасибо, Джина, но я, наверное, пойду.

– Нет, останься, – произнесла Джина и вдруг покраснела. – Бывает, что такие травмы даром не проходят. Нужно, чтобы рядом кто-то был – на всякий случай.

– Спасибо, Джина, – со вздохом проговорил Джо. – Да, выпить сейчас не помешало бы.

Моника попыталась высвободиться. Она была привязана к металлическому стулу. Моника принялась его раскачивать, и ножки застучали по полу. Руки были крепко стянуты за спиной, а щиколотки привязаны веревками к ножкам стула. На глазах была повязка, от которой пахло по́том и грязью. Вся она была покрыта каким-то сором, который попадал в глаза. Но холодок страха пробегал по спине вовсе не от неудобства. Моника и представить не могла, что вечер закончится этим и произойдет нечто подобное.