Цветок влюбленных - Алисон Эшли

— Свадьба?! Но почему вы так решили?

— Ваши глаза, мисс. Они словно подсвечены изнутри. Так кто он? Может, я тоже знакома с ним?

— Думаю, нет. Но никакой свадьбы не будет. Я даже не знаю, любит ли он меня.

— Конечно, любит. Вас нельзя не любить, мисс. Если бы мой Аугусто не был женат, я бы обязательно познакомила его с вами. А хотите, я вам погадаю? У меня есть несколько засушенных цветов с праздника в честь Йеманжи, богини вод. Моя сестра прислала мне их месяц назад, чтобы я узнала, кто родится у моей невестки.

— И кто, донья Нинья? Вы уже знаете? — не сумев сдержать любопытство, поинтересовалась Кэтрин.

— Родится мальчик. Прекрасный темнокожий мальчик. Он будет настоящим бразильцем, уж поверьте мне. Подождите меня здесь, мисс. Я только закончу дела на кухне и вернусь к вам. А пока Николау принесет вам анисовый ликер и пирожки из маниоки с корицей.

Наслаждаясь вкусной едой, Кэтрин с любопытством рассматривала сидевших за соседними столиками людей. Некоторые из них были ей смутно знакомы, других она видела впервые. Кэтрин совсем уже забыла об обещании хозяйки погадать и удивилась, увидев вдруг перед собой чашу, полную воды и засушенных цветочных лепестков.

— Вот, мисс, смотрите. Это листья гуаранжи, самого красивого цветка Бразилии. Его еще называют цветком влюбленных. Когда гуаранжа цветет, все, кто чувствует ее аромат, теряют голову.

— Да, запах и в самом деле изумительный.

— Я знала, что он вам понравится. Гуаранжа еще и волшебный цветок. Но листья гуаранжи скажут правду только в том случае, если в сердце живет любовь. Если любви нет, ни один листок не поднимется на поверхность воды.

— И что нужно делать? — заинтересовалась Кэтрин.

— Сейчас я налью сюда воду, мисс, а вы повращаете рукой, пока не образуется водоворот. И нужно обязательно думать о том, кто заполнил ваше сердце, мисс.

Образ Кристиана Ламберта сам собой возник в ее сознании. Кэтрин даже не пришлось прилагать никаких усилий. И в этот миг она вдруг поняла, что он именно тот мужчина, рядом с которым она хотела бы прожить всю жизнь. Это с ним она хочет засыпать и просыпаться в одной постели, ему хочет родить детей, с ним хочет бродить по улицам Парижа или Лондона. Задумавшись, она водила рукой в воде и не видела, как один за другим всплывают на поверхность желто-оранжевые в мелкую черную крапинку лепестки волшебного цветка.

— Никогда не видела ничего подобного! — удивленно воскликнула донья Нинья. — Никогда еще лепестки не всплывали все сразу. Вас ждет необыкновенная любовь, мисс. Этот мужчина любит вас так сильно, что готов на все ради вас. Подобное не часто встретишь в нашем мире. Даже когда женился мой сын, на поверхности была лишь половина лепестков.

— Спасибо, донья Нинья. Вы очень помогли мне. Теперь я знаю, что делать. А можно мне взять несколько лепестков с собой?

— Конечно, можно. И еще я дам вам старинный амулет. Его нельзя передавать членам семьи, иначе он потеряет силу. Когда-то я получила его перед своей свадьбой, теперь отдаю вам.

— Спасибо вам, донья Нинья, — растроганно произнесла Кэтрин. — Это лучший подарок. Надеюсь, он принесет мне счастье.

Ставшая за последний год привычной обстановка авиасалона действовала на Кэтрин наилучшим образом. Именно здесь она могла привести в порядок свои мысли и решить, как жить дальше. Взглянув на часы, она отметила, что уже через три четверти часа самолет приземлится в аэропорту Нью-Йорка. А вечером, если повезет, она увидит Кристиана. Пока неясно, что она скажет ему, но от этой встречи зависит многое в ее жизни.

— Скажи, Кэт, это правда, ну что ты уходишь из «Дельты»?

В голосе Лайзы было столько искренней грусти, что Кэтрин невольно улыбнулась.

— Я еще сама точно не знаю, Лайза, но, думаю, мне и в самом деле придется в скором времени оставить работу.

— А что случилось? Может, ты, как и Тони, собралась замуж? Она, кстати, обиделась, что ты не пришла к ней на свадьбу.

— Ты ведь знаешь, Лайза, я не могла. В моей семье столько всего произошло, что я никак не могла оставить их в тот момент. Надеюсь, Тони тоже поняла меня. Она все-таки прислала мне фотографии. Они великолепны.

— Да, свадьба была замечательной. Я никогда еще не видела столько подарков. Лайзе очень понравился сервиз, который ты прислала ей. Она только боится, что у нее никогда не будет такого количества гостей. И знаешь, был еще один очень странный подарок. Никто так и не понял, от кого он.

— Да? И что это было?

— Деньги! Целых десять тысяч наличными!

— И что? Даже записки не было? — едва сдерживая готовую сорваться с губ улыбку, поинтересовалась Кэтрин.

— Была открытка с изображением моря и небольшой яхты, но больше ничего. Хотя знаешь, Тони, кажется, поняла, от кого она. Увидев открытку, она как-то странно улыбнулась.

— Я рада, что Тони понравился сервиз, — стремясь направить разговор в другое русло, сказала Кэтрин. — Надеюсь, она будет хоть изредка вспоминать обо мне.

— Ты так говоришь, Кэт, словно собираешься улететь на другую планету! Что же все-таки происходит?

— Я и сама еще не знаю, Лайза. Но надеюсь скоро выяснить это. Я люблю одного мужчину, но не знаю, хочет ли он быть со мной.

— И как ты это узнаешь?

— Просто спрошу его об этом.

Внимательно оглядевшись вокруг, Джина Ларсон мысленно похвалила себя за то, что пришла раньше Кристиана. Это позволит ей немного расслабиться и найти отправную точку для разговора. Никогда еще она не чувствовала себя такой уязвленной. Ей даже казалось, что находящиеся в ресторане посетители без труда читают ее мысли. Задумавшись, она не заметила появления Кристиана и вздрогнула, услышав его голос:

— Привет, Джина. Не думал увидеть тебя вновь. Что-то случилось?

— У тебя странный тон, Крис, — быстро придя в себя, отреагировала она. — У меня все в порядке. Просто плохо сплю последнее время.

— И в чем причина?

— Причина в тебе, Кристиан. Я люблю тебя и хочу выйти за тебя замуж.

Услышав это, Кристиан едва нашел в себе силы не отвести взгляда и сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Такое с ним было впервые, и он не знал, как реагировать на подобное признание. Пауза затягивалась, но он не делал ничего, чтобы помочь Джине. Она первой ступила на скользкий лед, и он не сделает ни одного усилия, чтобы прийти ей на помощь.

— Ты единственный мужчина, Кристиан, с кем я могла бы быть счастлива, — продолжила наконец она. — Я долго думала об этом, и теперь, когда у меня есть деньги…

— Ты выбрала странный путь, Джина, — перебил ее он. — Неужели ты думаешь, что я соглашусь стать твоим мужем только потому, что ты сумела вытянуть из Майкла Кармайкла достаточно внушительную сумму?