Наследие прошлого - Энн Мэтер

Выскочив из автомобиля, он оглядел дорогу. Раньше, когда они ехали по шоссе, машин было полно. Неужели сейчас не будет ни одной попутки?!

Тут на дороге показалась машина, ехавшая из Лондона. Джефф выскочил на середину шоссе и неистово замахал руками. Они должны заметить его! Они должны остановиться!

Машина снизила скорость, шофер осветил Джеффа фарами, и автомобиль остановился. Со вздохом облегчения юноша бросился к нему.

— Произошел несчастный случай! — закричал он, увидев выходящих из машины мужчину и женщину. — Вы не могли бы довезти меня до ближайшего телефона?

Николас ехал довольно медленно, фары освещали дорогу — абсолютно пустынную впереди.

Маделин нетерпеливо ерзала на сиденье.

— Она не скажет нам спасибо за то, что мы поехали за ними, — тревожно пробормотала она.

— Моя дорогая Маделин, в данный момент я не вполне согласен с чувствами Дианы, — возразил Николас. — Она не имела права вот так исчезать.

Маделин вздохнула:

— Наверное, ты прав. Но все равно я была бы счастлива, если бы мы нашли ее.

Внезапно Николас вздрогнул:

— Это не тот мальчик там, на дороге?

На другой стороне шоссе стояла машина, с водителем разговаривал какой-то молодой человек. Он был насквозь промокшим и грязным, но, несомненно, это был Джефф.

— О, Николас! — Маделин похолодела. — Думаешь, что-то случилось? Где же Диана?

— Сейчас все выясним. — Не говоря больше ни слова, он остановил машину и быстро направился к автомобилю, в который уже было собрался сесть Джефф.

— Постой! — позвал он. — Джефф! Что случилось? Где Диана? И где фургон?

Юноша повернул к нему перекошенное от ужаса лицо, едва веря в то, кого он увидел перед собой.

— Мистер Витали!.. Миссис Скотт! — Маделин подбежала к машине следом за Николасом.

Джефф захлопнул дверь машины и беспомощно посмотрел на водителя.

— Произошел… произошел несчастный случай, — повторил он. — Диана упала в шахту!

— Что?! — Маделин вдруг почувствовала, что ноги едва держат ее и она близка к обмороку, но, призвав на помощь все свое самообладание, она взяла себя в руки.

— Спокойно, — хладнокровно произнес Николас и повернулся к Джеффу: — Как далеко отсюда эта шахта?

— Не… не очень далеко. Сразу за рощей…

— Господи боже мой, что вы делали рядом с этой проклятой шахтой?! — в замешательстве воскликнула Маделин.

— Позже, милая, — сказал Николас, на мгновение сжав ее руку. И снова обратился к Джеффу: — А ты куда собрался?

— Фургон там, под деревьями. Он не завелся. Я остановил эту машину, чтобы добраться за помощью.

— Да, так и было, — вступил в разговор водитель автомобиля. Это был крупный мужчина, очевидно, фермер.

— Понятно. — Несколько мгновений Николас размышлял. — Джефф, ты можешь точно рассказать, как добраться до этой шахты?

В свете фар юноша выглядел белым как полотно.

— Да. Думаю, что смогу. А зачем?

— Так, ты отправишься звонить в «скорую», как и собирался, а мы с Маделин пойдем поищем Диану. Может быть, мы сможем ее найти. У меня в машине есть фонарь и веревка. Ты уверен, что она в шахте?

Джефф судорожно сглотнул:

— Да. Уверен.

Маделин не сводила с него глаз:

— Джефф, позже тебе придется объяснить, как она там оказалась.

— Да, миссис Скотт. — Под ее взглядом Джефф совсем съежился.

— Хорошо. — Николас был спокоен и тверд, словно он выполнял привычную работу. — Где та шахта?

Джефф подробно объяснил, как добраться до каменоломни.

Джефф и фермер уехали, а Николас и Маделин, взяв с собой фонарь и веревку, направились к роще. Дождь все не прекращался, даже не утихал, так что через короткое время они промокли не хуже Джеффа. Пока они шли, Маделин не переставала обвинять себя в случившемся. Не приди Диана домой и не найди ее с Николасом в спальне, она никогда не сбежала бы, не пошла бы к Джеффу и не свалилась бы потом в эту проклятую шахту.

Фонарь давал яркий широкий луч, так что найти шахту оказалось не так уж сложно.

Опустившись на колени, как недавно Джефф, Николас склонился над ямой и закричал:

— Диана! Ты меня слышишь?

Нет ответа.

Николас сжал губы:

— Я спущусь к ней на веревке, привяжу ее, потом поднимусь, и мы ее вытащим. Даже если я не смогу подняться, это не будет иметь значения, потому что ее будет держать веревка.

Маделин тяжело вздохнула:

— Это единственный путь?

— Ты можешь еще что-нибудь придумать? Давай, милая, мы теряем время. Теперь слушай… я закреплю веревку за дерево. Все, что тебе нужно сделать, — светить мне, когда я буду спускаться, но так, чтобы не ослепить меня! — Он улыбнулся. — Бодрее, любимая, я никогда не делаю глупостей.

Прежде чем привязать веревку к дереву, он завязал несколько узлов по всей ее длине. Маделин нахмурилась:

— Для чего это?

— Чтобы было легче подниматься или спускаться. Опоры для ног. — Он усмехнулся. — Как в цирке, да, леди? — Он как мог пытался поднять ей настроение, и ей очень хотелось бы знать, сколько мужчин пошло бы на то, чтобы рисковать своими жизнями ради девчонки, которая всегда вела себя по отношению к ним крайне равнодушно и даже неприязненно.

Николас спускался очень медленно. В последний раз подобными акробатическими упражнениями он занимался несколько лет назад, так что спуск был непростой. Маделин, затаив дыхание, наблюдала за Николасом.

Он медленно опустился ниже того места, где зависла Диана, и попытался найти опору для ног на стене шахты. Выступов рядом с тем местом, где лежала Диана, никаких не было, но зато было несколько высохших кустов, и он закрепился на одном из них так, чтобы освободить часть веревки и обвязать ею Диану.

Был один ужасный момент, когда тело девочки тяжело покачнулось, едва не свалившись на него — он чуть не потерял равновесие. Ухватившись одной рукой за ближайшее дерево, другой он подтолкнул девушку на место, несколько секунд, тяжело дыша, он держался за ветки, чтобы успокоиться и выровнять дыхание.

Маделин проявила чудеса выдержки, сумела подавить едва не вырвавшееся восклицание испуга, и лишь едва заметное дрожание фонаря выдало ее ужас.

Наконец Диана была надежно привязана к концу веревки. Она все еще была без сознания, и Николас успел заметить большой синяк на ее лбу, но в остальном, казалось, у нее все было в порядке. Конечно, она вымокла насквозь, и он невольно подумал, как кстати в подобных случаях с людьми происходят обмороки.

Очень осторожно Николас стал подниматься по веревке, благодаря себя за предусмотрительно завязанные на ней узлы, которые давали хоть и минимальную, но все же опору его рукам и ногам.