Токсичные тени - Тим Каррэн

- Замолчи! - воскликнула Нэнси.

- Что?

- Слушайте, - сказала она тревожным голосом. - Слушайте.

Они слушали.

Они были не одни.

На тротуаре собралась группа людей. Они стояли неподвижно, словно ожидая какого-то знака, какой-то команды, чтобы начать неизбежное. А потом, видимо, они его получили. Они прижались плотной кучкой белых лиц и злобных глаз.

Они прижались к стеклу.

Руби Сью сказала:

- Вот дерьмо.

Бен направился ко входу в магазин с пистолетом в кулаке.

Нэнси позвала его вернуться, но он не ответил. Может быть, пистолет придал ему храбрости, превратил его яйца в кованую сталь? Но, возможно, он просто хотел увидеть, ему нужно было увидеть, что, чёрт возьми, там было. Взглянуть на этих дикарей, доказать себе, что да, их можно было убивать, потому что они больше не были мужчинами и женщинами (и детьми), а просто берсерками в одинаковых шкурах.

Они начали бить оконные стёкла.

Высокий мужчина с многочисленными ранами и порезами на груди прижал руки к стеклянной двери. Казалось, он взвешивает возможность войти. Он попытался открыть дверь, сильно ударил ею в раме, затем решил поступить по-своему. Он издал маниакальный, леденящий кровь крик, как будто кого-то поджаривают на углях.

Крик прошёлся прямо по спине Нэнси, как когти хищника.

Ухмыляясь и с пеной изо рта, он начал биться лицом о стекло. Не его кулаками. Не его ногами. Его лицом. Он яростно стучал им по стеклу, оставляя при каждом ударе липкое пятно крови и слизи. С каждой секундой он вкладывал в него всё больше и больше силы, пока стекло не начало вздыматься при каждом столкновении, и его грохот не звенел, как панихида похоронного колокола.

Затем серия крошечных трещин разошлась веером, встретилась, и стекло разбилось, взорвавшись внутрь дождём из зазубренных шипов.

Высокий мужчина споткнулся, его лицо превратилось в кровавые развалины, а глаза были ярко-жёлтые, как у преследующего волка. Залитый кровью, он выглядел не более хуже, чем до того.

За ним последовала дюжина других.

Одна, девочка-подросток в запачканных клюквенных спортивных штанах и больше ни в чём, наклонилась и подняла стеклянное лезвие. Она держала его в руках, казалось, очарованная им. Затем она провела его по прямой линии между грудями до пупка, разрезая плоть.

Затем повторила процесс с поперечным разрезом грудины, получая грубое кровоточащее распятие.

Кровь текла.

Она окунула в неё пальцы и облизнула их.

Бен стоял там, приросший к месту, как старый вяз, и просто смотрел.

Нэнси крикнула ему, и это, казалось, вырвало его из транса.

Он взвёл пистолет и начал стрелять. Он всадил в высокого мужчину четыре пули, прежде чем это замедлило его. Он выстрелил пожилой женщине в голову, и она упала, фонтанируя кровью. Затем последовала группа мальчиков-близнецов, не старше десяти или одиннадцати лет. К этому моменту они были лишь отдалённо похожи на людей, поэтому они карабкались вперёд на четвереньках.

Бен всадил в них ещё несколько пуль.

Он продолжал стрелять, пока не израсходовал боеприпасы, затем повернулся и побежал, крича Нэнси, чтобы она поднималась наверх, убегала отсюда.

Нэнси обернулась и увидела, что Руби Сью больше нет.

Нет, она не ушла.

Она была в гастрономе.

Трупный мужчина в куртке Carhartt схватил её за волосы и тащил назад. Она наступила на его ступню в ботинке, повернулась и ударила его коленом в пах. Он отпустил её скорее из-за удивления, чем из чего-либо ещё.

Во время этой короткой передышки она схватила пластиковый нож из подноса и воткнула его ему в левый глаз. Затем она уклонилась, и Нэнси больше её не видела. Только её удаляющаяся форма и обнажённый мужчина с татуировкой орла на груди, который размахивал отрубленной рукой, его пенис непристойно выпрямлялся, как ракета.

Никто из дикарей ещё не заметил Нэнси.

Пятеро или шестеро из них преследовали Бена по горячим следам.

В центре прохода с хлопьями они догнали его и бросились вперёд, чтобы убить. Бен взобрался прямо по полкам, за ним последовала лавина Cheerios и Frosted Flakes. Он добрался до верха полок и остался там.

Несколько человек последовали за ним.

Более умные побежали ловить его в следующем проходе.

Но он не спрыгнул, он побежал прямо по плоской поверхности полок, сбивая с пути дисплеи и вывески, уклоняясь от потолка. В конце он упал прямо на мужчину в куртке Carhartt, на того парня, который без всякого беспокойства нёс пластиковый нож в кровоточащем глазу. Бен ударил его плашмя и скатился с него, устремившись к задней части магазина.

Теперь все дикари мчались в том направлении, завывая, визжа и издавая ужасные глухие звуки.

Нэнси перевернулась через прилавок пекарни, зная, что она не сможет присоединиться к своему мужу или остальным. Она услышала выстрелы, выглянула из-за края прилавка и услышала, как Бен безумно выкрикивает её имя, видела, как он исчез в сжимающихся белых руках. Потом снова стрельба.

Она думала об этих зомби из "Ночи живых мертвецов"... но они не были похожи на этих животных.

Кинематографические тупицы хитрые, как ржавые вешалки, вся хитрость окаменевшего кроличьего дерьма, но эти... эти твари, они были умными... и быстрыми. Какая бы инфекция ни поглотила население Кат-Ривер, она только усилила их хитрость.

Она втиснулась под стойку, её тело застыло и она дрожала от ужаса.

Оружие. Ей нужно было оружие. Хоть что-то.

Она огляделась. Фритюрницы. Формы для тортов. Формы для пирогов. Контейнеры муки, сахара. Скалка. Её рука вытянулась и схватила её. Лучше, чем ничего. Она всё ещё могла слышать их бормотание и шипение, такое бесчеловечное.

Была ещё стрельба. Стоны. Влажные звуки. Стук. Потом... тишина. Она ждала под прилавком, её сердце было слишком большим для её груди, и стучало, как барабан.

Все ли они мертвы?

Все?

Даже Бен? Джо? Руби Сью? Лежат мёртвыми с нападающими? Это то, что случилось?

Нэнси ужасно нужно было