Времена Хаоса - Александр Лоскутов

Боевой дух неуклонно сползал вниз.

Победа Падших на Пламенном казалась неизбежной.

Но тут случилось то, что разом перевернуло ход событий.

Снедаемый сомнениями Маркел, сознавая, что дает этой вялой войне новый толчок, ввел на Пламенный верные Империи войска. Внимательные взгляды своих добровольных соратников, в которых сквозило мрачное ожидание, и голос своей мятущейся души, смогли одолеть зов холодного рассудка.

Из туманной арки портала многолюдным потоком хлынули армии. Легионеры и волшебники. Тысячи и тысячи человек, готовых оказать достойную встречу любому врагу.

Казалось бы, что столкновение неминуемо, что война вновь получила толчок, что смерть сейчас захлестнет Пламенный, затопив его реками человеческой крови… Но нет. Неожиданно для Маркела и, возможно, для самих себя Падшие, которые никогда не избегали прямых столкновений, решили отвести свои силы.

Легионы ушли, исчезнув в распахнувшейся прямо между холмами дыре, ведущей в бескрайнюю черноту. Поглотив многотысячную армию, переход закрылся. Мгновенно.

Удивленные отсутствием врага солдаты Империи остались полновластными хозяевами разоренного и опустошенного мира.

Я не могу… Нет!.. Это опасно. Слишком опасно…

Но разве есть другой путь?..

Есть… Но он ничем не лучше. Возможно, даже еще опаснее…

Безразличная луна заглядывала в окно, обратив свой призрачный свет на сидевшего за столом в полной неподвижности Маркела.

Что мне делать?.. Великая Вечность… что мне делать? Бездна… Я так больше не могу… Малейшая ошибка может стоить жизни миллиардам еще не родившихся людей. И нет уверенности, что я уже не совершил ее…

Неподвижным взглядом Творец смотрел в ничто, видя различимые только его взглядом картины грядущего.

Война. Ужас. Смерть. Гибель Мироздания. Мгновенный всплеск беспощадной тьмы, пожирающей все и вся…

Или же…

Война. Ужас. Смерть. Гибель Творцов. Мироздание, преодолевшее это ужасное время и вновь тянущееся к процветанию. Но уже без пастырей в виде Высших Сил.

Если бы все пошло по этому пути… Только бы мне удалось выполнить свой долг. Только бы Падшие не разрушили последнюю надежду на успех…

Рассчитывать на благоразумие Иринарха и Арминии? Надеяться, что те, кто провел семнадцать веков, в боли и страданиях копя свою ненависть, проникнутся жалостью к грядущим поколениям?

Наверное, я сошел с ума?..

Но Бездна… Слова неведомого собеседника не давали ему покоя. "Ты должен дать шанс тем, кто сейчас ближе всего к Иринарху и Арминии. Их победят те, кого они не ставят ни во что. Те, кто мертвы. Они должны исполнить свою часть долга, а ты должен исполнить свою… Падших сомнет сила, в существование которой они до сих пор даже не верили… Но ты должен сделать свою часть. Подтолкни их"…

Если бы я только мог понять, что это значит…

Сидя в ночной темноте, Маркел думал, думал. Думал…

До конца времен оставалось четыре месяца и шесть дней.

Арминия молча смотрела на неизменное нависшее над самым горизонтом солнце. Слабая пульсация окутывающего весь мир магического щита отдавалась в ее душе пением пронзающего пустоту эфира. Магия искрилась и разбрызгивалась невидимыми фонтанами. И точно так же пела и сама сущность Падшей.

Но все же где-то в глубине души продолжали клубиться мрачные тучи неприятных предчувствий. И непрерывно что-то бормотал едва различимый голосок, внушая ненависть и злобу. Иногда он становился сильнее, иногда почти исчезал…

Иногда Арминия буквально ощущала, как ненависть переполняет ее. Тогда ей хотелось немедленно пойти и… сокрушить, смять, уничтожить непокорных людишек… Но приступ безумия исчезал, сходил на нет… И тогда вместе со стойким чувством отвращения к себе самой, Падшую захлестывали радость и счастье.

Любовь.

Да, любовь… Это давно позабытое ею чувство вновь вернулось спустя прошедшие тысячелетия. Любовь… Желание…

Арминия смутно помнила, как это было у нее в первый раз. Тогда она еще не ведала, что судьба предназначила ее для чего-то большего, чем простая спокойная жизнь в одном из племен. От того племени у смертных ныне не осталось даже воспоминаний – Вечность поглотила леса и людей, в них живущих, но Арминия помнила. Помнила как она, совсем еще несмышленая девчушка лет тринадцати-четырнадцати, восхищенно смотрела на парня гордо потрясающего своей первой настоящей охотничьей добычей. Кажется, то был волк?.. И что-то тонкое и эфемерное трепетало в ее груди. Сердце было готово разорваться на части. А тот, опустив копье, смотрел только на нее. На нее!

Вместе с этим юношей она провела удивительные шесть месяцев. Полгода счастья и любви. Они неизбежно перешли бы под одну крышу но… парень погиб. Свирепствовавшая в те годы чума унесла его.

Тяжела жизнь лесных племен.

Арминия так и не могла вспомнить его имени. И даже лицо исчезло из памяти, стертое тяжелой поступью веков. С тех пор прошло уже три тысячи лет.

И после у нее было много мужчин. Сотни… Тысячи… Все они сейчас мертвы и позабыты.

Иногда Арминия жалела, что у нее не было детей. Что-то теплое поднималось из глубин ее существа при мысли о счастливо гукающем младенце. Конечно, сейчас, после семнадцати веков заточения… У меня были бы только пра-пра-пра…

Но даже их не было. К сожалению, принявший силу Творца вместе с бессмертием обретает и бесплодие…

– Нам нужно что-то делать, – произнес за спиной прекрасно знакомый голос. Голос, наполнивший ее счастьем. Золотом полыхнула любовь. – Пожалуй, если мы будем встречаться как можно реже…

Арминия быстро кивнула, стараясь не оглядываться. Порывы души боролись в ней с холодным зовом рассудка.

Нет… Я не должна… Нет!.. Этому не бывать!

С пронзительным воем чувства откатились назад, затаившись в глубинах души. Пока что ей удавалось держать их под контролем, но с каждым разом это становилось все труднее и труднее.

Может быть, стоит поддаться? Уступить?

Нет! Никогда. Я… Я Творец. Я ужас Мироздания. Падшая, чье имя не решаются произносить вслух уже на протяжении семнадцати столетий.

О Вечность… Во что же я превратилась?

До конца Эпохи Времен Хаоса оставалось четыре месяца и шесть дней.

Иринарх молча сидел на расшатанном кривоногом стуле и смотрел на спину своей любимой… Той, которую он любил.

Арминия… Я люблю ее… Нет! Прекрати! Замолчи!

Сжав зубы, он усилием воли задавил рвущийся наружу вопль души.

Вокруг меня тысячи женщин. Почему меня тянет именно к ней? Почему я хочу обнимать ее? Почему мои губы жаждут целовать ее? Почему? Почему ее?