Механика Небесных Врат - Афанасьев Роман Сергеевич

Вскоре ему стало ясно, что Каро не сидит на месте. Он тоже двигался, причем довольно быстро. Казалось, он понял, что на него ведется охота, и теперь стремился оторваться от преследования. Альдер обдумал это предположение и отверг его как несостоятельное. Каро использовал в своей грязной работе магические артефакты, но сам магом не был. Он не мог знать, что его пометили и теперь охотятся за ним. С другой стороны, он должен был помнить вчерашнее нападение, когда Верден едва не сорвал запланированное убийство. Альдер с неохотой признал, что провалился по всем статьям, и наемный убийца должен был насторожиться, стать более осторожным. Возможно, он не знает, что за ним охотится маг, и просто не задерживается подолгу на одном месте, чтобы не привлекать к себе внимания.

Помотав головой, маг постарался отогнать непрошеные мысли и сосредоточиться на предстоящей охоте. Он даже побежал быстрей, надеясь вскоре настичь Каро. Центр города остался за спиной, и теперь маг бежал по узким, но прямым улочкам между унылых и однообразных каменных домов, в которых проживало большинство обитателей Магиструма. Этот жилой пояс отделял торговый центр от окраин и был весьма широк. Но он строился намного позже, и уже не как попало, а по планам, и потому был пронизан сетью прямых улиц, удобных как для пешеходов, так и для повозок. И все же даже здесь были задние дворы и темные закоулки, по которым порой приходилось пробегать Вердену. И все же он постепенно приближался к Каро.

В первый раз он заметил его темную фигуру, когда вывернул из-за угла на длинную улицу с одним-единственным фонарем. В его зыбком свете маг и приметил темную фигуру, что тут же нырнула в темные дворы. Ошибки быть не могло, над этим темным силуэтом реяла сиреневая точка, и Верден приободрился, окончательно уверовав в то, что все решится сегодня. Он бросился бегом, на ходу распахивая плащ. На этот раз он был готов к любым неожиданностям: смесь эликсиров придавала ему бодрости и сил, а два активированных амулета на шее гарантировали защиту от внезапного нападения. Верден не забыл про подручных Каро и не собирался погибать от глупой железяки в груди, выпущенной из примитивного арбалета. Один из амулетов защищал от метательного оружия, хоть и не полностью, но, во всяком случае, мог предупредить, если бы почуял что-то летящее к хозяину. Второй же помогал следить за чужими аурами, и даже сейчас, на бегу, Верден мог сказать, кто находится рядом с ним в темноте. Или за углом. Или на крыше здания. Но пока он не заметил ничего подозрительного, – казалось, Каро сегодня остался в одиночестве и его не прикрывают дружки с арбалетами.

Это так сильно походило на то, что преследователя заманивают в приготовленную засаду, что Верден даже замедлил бег. Да, это было вполне в духе Каро – привести преследователя в подготовленную ловушку. Но, переведя дух, маг решился и бросился вперед, все ускоряя бег. Плевать он хотел на дружков Каро. Даже если они сидят в засаде, готовые в любой момент спустить курки арбалетов, это ничего не значит. Он маг и готов к бою, и не раз бывал в подобных переделках. Все должно решиться сегодня. Сейчас. И если какая-то сволочь посмеет пустить в него арбалетный болт, то прежде, чем он долетит до цели, стрелок вспыхнет как свечка. И плевать, что их там будет много – живым был нужен только главарь, Каро. Остальные пусть горят ярким пламенем, и будь что будет.

Из темного переулка Верден выскочил, готовясь отразить выстрел, и снова увидел сгорбленную фигуру Каро. Тот перебежал улицу всего в паре шагов от мага и бросился в арку, ведущую во двор меж двух домов. Маг одним прыжком перемахнул улицу, решив, что чем раньше он настигнет главаря, тем меньше шансов, что тот приведет его в западню.

В темноте арки Верден не сразу разобрал, что перед ним поворот, и опомнился, только наткнувшись на каменную стену. В тот же миг на груди забился амулет, и маг, оттолкнувшись от стены обеими руками, повалился на камни. Над его головой звонко ударил в камни металл, и узкий нож, крутясь, отскочил в темноту. Альдер тотчас откатился в сторону, пытаясь вытащить из-за пояса магический жезл, заряженный и готовый разразиться молнией. В то место, где он лежал, ударил арбалетный болт, и Альдер вскочил на ноги, целясь жезлом в едва заметную фигуру, сливавшуюся с темнотой, но помеченную заметным сиреневым огоньком. Он был даже рад тому, что Каро не сбежал и подставился под удар. Взмахнув жезлом, Верден чуть повернул кольцо на нем, снижая мощность удара – он не хотел убивать главаря Грачей, только немного оглушить.

Молния сверкнула в темноте, на секунду высветив сгорбленного Каро, пытающегося перезарядить арбалет. Потом молния ударила в бандита, скользнула по нему и ударила в камни арки. Каро же, ничуть не испугавшись заклинания, бросил арбалет и кинулся на мага.

Верден успел сообразить, что Каро прикрыт магическим щитом амулета или оберега, и не стал стрелять еще раз – это было бессмысленно. Он успел лишь отскочить на шаг и тем спасся от удара ножом. Выпустив из рук жезл, маг выхватил собственный нож и пригнулся, уходя от новой атаки. Каро нападал быстро, изо всех сил, понимая, что стоит магу хоть немного сосредоточиться, как он придумает, как одолеть защитное заклинание. Главарь Грачей, похоже, имел большой опыт в сражениях с магами, но на этот раз просчитался. Верден не принадлежал к числу белоручек-малефикантов, что даже еду с тарелок брали с помощью заклинаний левитации. Увернувшись от очередного выпада, Альдер нырнул навстречу врагу и с силой саданул левым кулаком в бок Каро. Тот, пропустив неожиданный удар, отшатнулся в сторону, взмахнул ножом, пытаясь полоснуть противника по лицу, но Альдер был к этому готов – он зацепил кончиком ножа руку Каро и проткнул ее насквозь. Когда бандит вскрикнул, Альдер пнул его сапогом в живот. Каро, сбитый с ног, повалился на землю, нож, выпавший из раненой руки, зазвенел на камнях.

Маг прыгнул на врага, навалился сверху, прижимая его коленями к земле, и приставил свой нож к горлу Каро.

– Только двинься, и ты труп, – прошипел Верден, роясь левой рукой в кармане плаща. – Если кто-то из твоих дружков выстрелит, ты труп. Понял?

Каро заворочался, пытаясь освободиться от хватки мага, но это была лишь напрасная бравада. Капюшон убийцы слетел, и теперь Верден смотрел ему прямо в глаза, в которых читал насмешку и сожаление.

– Где же твои дружки, Каро? – спросил он, вытаскивая из кармана магическую удавку, что служила ему верой и правдой уже много лет. – Ждут в том дворе?

Бандит лишь скривил губы, выражая все презрение, на которое только был способен. Альдер, понимая, что сейчас не добьется никаких ответов, быстро накинул веревочную петлю на шею убийце и, нашарив у него на груди теплый кругляш магического амулета, сорвал его. Потом поднялся и, ухватив Каро за шиворот, рывком поднял его на ноги.

– Только шевельнись, – предупредил он, – и эта штука тебя удушит в мгновение ока. Даже моей команды не понадобится, она просто среагирует на резкое движение.

– Знаю, – буркнул Каро и харкнул, сплевывая кровь из разбитой при падении губы. – Видали.

Верден прислушался к ночи, пытаясь понять – не держит ли его сейчас на мушке кто-то из Грачей. К его удивлению, все было тихо. Похоже, Каро действительно был один.

– Где они? – резко спросил маг, хватая бандита за ворот плаща. – Где остальные Грачи?

Каро лишь усмехнулся, скривившись от боли, и Верден вдруг понял, как его провели. Главарь действительно догадался, что на нем магическая метка, и действительно увел преследователя за собой. Вот только он не вел его в ловушку. На самом деле он уводил его подальше от своих дружков, что сейчас, видимо, проворачивали очередное дельце. Каро же взял преследователя на себя, надеясь разделаться с ним в одиночку. И это могло бы сработать, окажись на месте Вердена обыкновенный маг, что никогда не вылавливал из лабиринтов городов должников и воров.

– Понятно, – процедил Верден сквозь зубы. – Ну и ладненько. Мне нужен только ты, Каро. На твоих шестерок мне плевать. А вот ты мне расскажешь все, что знаешь. Но не здесь. Пошли.