Гадкий утенок - Айрис Джоансен

– Ну так поднимайся.

Когда Симпсон вошел в квартиру, Кристина сказала: – Я приготовила для тебя кое-что новенькое. Страшное наказание для непослушного мальчишки.

Симпсон даже вспотел от нахлынувшего вожделения. Что-то новенькое! В последний раз Кристина обработала его такой штуковиной, что он чуть не лопнул от удовольствия. Симпсон пугливо посмотрел вниз. Кажется, в подъезд следом за ним никто не вошел. Во всяком случае, у Кристины безопасней, чем на улице. Во всем подъезде всего две квартиры, и обитатели второй, кажется, уехали куда-то за границу.

– Пойдем-пойдем, – поторопила его Кристина. – Не будешь слушаться – накажу еще сильней.

Найджел сглотнул слюну. Вот оно, начинается. Сейчас она поставит его на колени и задаст ему хорошую трепку.

Он приблизился к Кристине и увидел, что под халатом на ней ничего нет. Зато тонкие каблуки, похожие на иглы, были высоченными – сантиметров десять, никак не меньше. Кристина пропустила его вперед.

– Сколько раз тебе говорить, что мои приказы должны выполняться сразу и беспрекословно? – строго спросила она.

– Прости, – пролепетал Найджел. – Да, я заслужил наказание. Что ты там для меня придумала?

– На колени!

Симпсон с готовностью плюхнулся на четвереньки.

– Так-то лучше. – Она пошире расставила ноги, посмотрела на него сверху вниз. – Ну, так о чем ты меня просишь?

– Покажи мне, что ты для меня приготовила! Она схватила его за волосы, рывком подняла голову вверх. От боли Найджел блаженно зажмурился.

– Ну-ка, попроси меня как следует, – приказала Кристина.

– Госпожа, ради Бога, покажи мне новую игрушку – прошептал он.

– А больше ты ничего не хочешь? Только посмотреть на нее? Или, может быть, испытаешь ее на собственной шкуре?

– А мне будет больно?

– Еще как!

Симпсон весь дрожал от нетерпения. Кристина умела завести его! Но он знал, что торопиться некуда, все должно идти своим чередом.

– Если госпоже угодно, я стерплю любое наказание.

– Ты уверен? Он кивнул.

– Что ж, быть по сему. – Она зловеще улыбнулась. – Но я не намерена пачкать о тебя руки. Тобой займется мой дружок.

– Какой еще дружок?

В следующую секунду спину Симпсона обожгла невыносимая боль. Что это? Это уж чересчур!

Он в агонии вцепился Кристине в колени.

Она шарахнулась в сторону, и Симпсон рухнул ничком на ковер.

– Не надо! – просипел он. – Прекрати!

Но Кристина смотрела куда-то поверх него.

– Мариц, ты обещал, что все будет быстро и чисто. Смотри, что ты натворил! Весь ковер в крови!

– Ничего, Гардо купит тебе новый.

– Заканчивай скорей и убери его отсюда.

– Нет! – захныкал Найджел.

Оказывается, никакой слежки не было. Мариц был здесь, у Кристины.

– Еще минуточку, – попросил Мариц.

– Никаких «минуточек»! Иначе я скажу Гардо, что ты опять увлекся и чуть не испортил все дело.

– Сука, – пробурчал Мариц и поставил точку.

Ключ лежал в ящике для пожертвований, как и было обещано.

Николас внимательно рассмотрел его, сунул в карман. Ключ как ключ. Может быть, Симпсон решил напоследок пошутить.

Однако пакет с деньгами и документы Танек все-таки положил на место. Махнув рукой Риардону, сидевшему в такси, Николас направился к автомобилю, взятому напрокат. Теперь предстояла поездка на железнодорожный вокзал в Бат.

– Бухгалтерские книги у меня, – сказал Николас в радиотелефон. – Похоже, что они настоящие, хотя кто их знает, Я толком еще не успел их просмотреть. Проверю в самолете, на обратном пути.

– Странно, – сказал Джейми. – А я думал, что Симпсон струсил и передумал.

– Почему?

– Он не забрал свой приз.

– Что-что?

– У церкви он так и не появился. Что мне делать с деньгами? В восемь часов вечера ящик уносят.

Николас задумался. Шел уже шестой час. Трудно представить, что Симпсон так припозднился. Разве что Гардо обо всем пронюхал.

Но, если Симпсон убит, почему ключ был в ящике? Вряд ли Гардо отправил Симпсона на тот свет, не выпытав перед этим, где спрятаны книги.

А может быть, Гардо и не знал о сделке с Танеком? Не исключено, что он лишь установил, что бухгалтер работает на Кэблера.

– Что ты молчишь? – раздался в трубке голос Джейми. – Я же спрашиваю, как мне быть?

– Я слышал. Жди еще один час. Если Симпсон не появится, забери деньги и документы, а заодно проверь его квартиру.

– Что потом?

– Дай ему еще двадцать четыре часа. За квартирой установи наблюдение. Если увидишь его – вступи, в контакт.

– Попусту потратим время. Мы оба знаем, что с ним приключилось.

– И все-таки дадим ему еще сутки. Ведь я обещал.

– Хотите кофе, мистер Танек?

Он улыбнулся стюардессе, покачал головой:

– Не сейчас.

Когда стюардесса отошла, Николас открыл первую из книг, быстро перелистал ее. Названия компаний ему ничего не говорили. Должно быть, они были закодированы. Кое-где в записях были пробелы, помеченные какими-то стрелками.

Возможно, недостающая информация имелась в документации, которую вел Пардо.

Однако, даже если раздобыть книги Пардо, понадобится настоящий маг бухгалтерского дела, чтобы расшифровать и сопоставить цифры. Вряд ли имело смысл затевать операцию с Пардо. Во-первых, неизвестно, будет ли прок. Во-вторых, Гардо не сегодня, так завтра обнаружит, что записи Симпсона исчезли. Охрана Пардо будет удвоена. Лучше подождать, пока переполох уляжется.

Николас взял следующую книгу, увидел, что она как две капли воды похожа на первую, и убрал документы в портфель. Теперь у него в руках был конверт, на котором размашисто значилось: «Медас».

Танек вскрыл конверт, внутри оказалась стопка бумаг. На первом месте были те же имена, которые Николас уже видел в Афинах. Зато на втором листке было написано такое, что Танек, не удержавшись, воскликнул:

– Господи Боже!

– Мне нужно поговорить с Нелл, – сказал Николас прямо с порога. – Где она, Таня? Я должен немедленно ее отсюда увезти.

– Спасибо, что не забыл поздороваться, – ответила Таня, закрывая за ним дверь.

– Извини. Так где она?

– Ее уже нет. Уехала.

– Как так уехала? Куда? Таня покачала головой:

– Провела здесь три дня, а вчера утром исчезла. Правда, оставила записку. – Она подошла к столу, открыла ящик. – Очень вежливая записочка. Поблагодарила за гостеприимство, пообещала, что даст о себе знать. – Она протянула Танеку листок. – С собой ничего не взяла – только несколько пар спортивных туфель и джинсы. Можно предположить, что она отлучилась ненадолго.

– Это еще не факт.

Что такое задумала Нелл? Танек просмотрел записку. Вежливая, даже теплая, но информации – ноль.