Гадкий утенок - Айрис Джоансен

– Спасибо. Кэблер нашел меня очень легко. Возможно ли, что Мариц проделает это с такой же легкостью?

– Нет.

В его голосе звучала непоколебимая уверенность. Должно быть, принял какие-то меры предосторожности, подумала Нелл.

– А запись о моей операции?

– Все следы уничтожены. Кроме данных, которые Джоэл хранит у себя дома. Я попрошу его, чтобы он и от них избавился.

– Хорошо. – Нелл нажала на кнопку звонка. – Я знаю, я говорила, что больше никогда вас ни о чем не попрошу. Эта моя просьба и в самом деле была последней. Прощайте, Николас.

– Погодите прощаться. Мы с вами еще увидимся. Если, конечно, вас не прикончат…

– Ага, явились. – На пороге стояла Таня. – И Николас. Очень хорошо. Входите, посмотрите, какие чудеса я сотворила с домом.

– В другой раз, я спешу, – улыбнулся Танек. – Мне на самолет. Всего хорошего.

Нелл проводила его взглядом. Куда это он собрался? Может быть, в Лондон?

– Ну, входи. – Таня потянула ее за собой в прихожую. – Хочу показать тебе все свои…

– …Чудеса, – закончила за нее Нелл. – Снаружи дом смотрится просто восхитительно.

– Только холодноват. Джоэл – хирург, поэтому ему нравится четкость и ясность линий. Зато изнутри дом должен быть теплым. Я убеждала его, что интерьер не должен напоминать аккуратный хирургический шов. – Они вошли в гостиную. – Тут нужен цвет, нужно чувство.

– С этим у тебя все в порядке.

Кресла и диваны были современными и удобными, выдержанными в различных оттенках верблюжьей шерсти.

Повсюду были разбросаны красные, бежевые и оранжевые подушки. Непривычное сочетание цветочного, линейного и оттеночного орнаментов не резало глаза, а создавало экзотичную и в то же время уютную атмосферу. Паркет был покрыт ковром из верблюжьей шерсти, придававшим всей комнате теплоту и мягкость.

– Бабушка говорила, что, если не скупиться на подушки, самый твердый пол станет мягким, – сказала Таня. – Бабушка не во всем была права, но в данном случае – несомненно.

– Она была цыганка? Таня кивнула.

– Ты бы видела, на что этот дом был похож раньше. Скандинавский модерн. – Она передернулась. – Холодный, как лед. Джоэлу совсем не подходит. Он из того разряда людей, которые отчаянно нуждаются в тепле. – Тут она радостно улыбнулась. – Уж чем-чем, а теплом я его вполне обеспечила.

– Какой необычный интерьер. Может быть, тебе имеет смысл заняться дизайном профессионально?

Таня покачала головой:

– Осенью я пойду учиться в университет. Хочу стать писательницей. – Она потянула Нелл за собой. – Пойдем, покажу тебе твою комнату. Окна выходят на водопад. Журчание тебе понравится. – Они поднялись по спиральной лестнице на второй этаж. – Ну как?

В этом помещении преобладали алые, золотые и багряные тона. Цвета осени. Деревянная кровать была накрыта темно-зеленым пушистым покрывалом. В медных горшках рос плющ; в хрустальной вазе горделиво высились белые хризантемы. Вдоль стен громоздились полки, уставленные фолиантами в кожаных переплетах.

– Очень уютно, – сказала Нелл.

– Я так и думала, что тебе понравится. Вообще-то считается, что для глаза спокойней синий цвет, но я почему-то была уверена, что осенние тона понравятся тебе больше. А хризантемы принес Фил – утром нарвал в саду.

Нелл была растрогана.

– Ты так готовилась к моему приезду, а ведь я пробуду здесь совсем недолго.

– Достаточно долго, чтобы оценить мой дом по достоинству. Я оставлю тебя, немножко отдохни перед обедом. А заодно примерь одежду, она вон там, в гардеробе.

– Какую одежду?

– Ту самую, которую я купила для тебя в универмаге. В тот самый день, когда ты так невежливо от меня сбежала.

Нелл удивилась:

– Но ты не говорила, что сделала в тот день какие-то покупки.

– А чем, по-твоему, я должна была заниматься? Топтаться без дела и ждать, пока ты соизволишь вернуться?

– Но почему ты мне ничего не сказала?

– Это еще зачем? Я была на тебя зла, хотела, чтобы тебя мучили угрызения совести. Не дан Бог, ты догадалась бы, что я совсем не скучала в твое отсутствие.

Дверь за Таней закрылась, а Нелл все еще улыбалась. Какая милая, славная девушка. Она похожа на животворный, освежающий ветерок.

Нелл взглянула на гардероб и решила, что туалетами займется позже.

Пока же она подошла к окну, чтобы полюбоваться видом. До водопада было не больше ста метров. Как и обещала Таня, журчание воды ласкало слух. У ручья трудился Фил, обрабатывая клумбу с желтыми розами.

Ричард всегда дарил ей только желтые розы. Он знал, что подобные маленькие знаки внимания способны согреть женское сердце. Ричард был такой обаятельный, все окружающие просто души в нем не чаяли.

И вот Ричарда нет. Почему же она совсем не скорбит о нем?

Смерть дочери опустошила ее сердце. На скорбь по Ричарду душевных сил не осталось. Неужели она его не любила? Может быть, она подменяла любовь благодарностью? Трудно сказать… Во всяком случае, Нелл была уязвлена тем, что мать Ричарда ни словом не упомянула о невестке на могильном камне. Нелл этого не заслужила. Она изо всех сил старалась любить своего мужа, но лишь Эдна любила его по-настоящему.

Фил оглянулся на дом и снова склонился над розовыми кустами. Его дело – следить, чтобы Нелл не улизнула потихоньку. Николас приставил к ней своего сторожевого пса, который не должен пускать ее в запретную зону. Но Танек зря тревожится. Он прав – пока Нелл не готова сразиться с Гардо и Марицом. Она бросит им вызов, лишь когда будет уверена в своих силах.

Однако мирно жить под присмотром добродушного охранника в ее планы тоже не входило. Нужно составить какой-то план. У Нелл возникла одна идея, но ее еще нужно было как следует обмозговать.

Неужели слежка? Найджел Симпсон запаниковал.

Быстро оглянулся, но не увидел сзади ничего подозрительного. На всякий случай ускорил шаг. Возможно, слежки все-таки нет?

Нет, черт подери, вечером, возле церкви, он почувствовал неладное.

Квартира Кристины совсем недалеко отсюда. Очень кстати. Симпсон быстро взбежал по ступенькам, позвонил.

Кто это там прячется в тени соседнего подъезда?

– Кто там? – раздался в домофоне голос Кристины.

– Это я. Пусти меня скорей!

Щелкнул замок. Найджел проскользнул внутрь, захлопнул за собой дверь.

– Что случилось, котик? – Кристина смотрела вниз, перегнувшись через перила лестничной площадки. Ее губы лукаво улыбались. – Что, приспичило?

– Да.

Симпсон с самого начала собирался после церкви заглянуть сюда, но страх заставил его на время забыть об удовольствии.

Кристина вроде бы ничего особенного собой не представляла, но в своей специализации могла заткнуть за пояс любую другую профессионалку. Прежде чем навсегда покинуть Лондон, Симпсон хотел провести с ней последнюю ночь. Дай Бог, чтобы это решение не оказалось ошибкой. Может быть, лучше было бы заползти в какую-нибудь дыру и сидеть там, затаившись, до завтрашнего утра.