Если не мы - Дмитрий Кружевский

   Первое время войска Ашрака с ними почти не сталкивались, занятые очисткой замка и окрестностей. Бывший замок Харон стоял на холме недалеко от леса похожего на переплетение колючих змей, и был копией древних рыцарских замков Земли, со рвом, опускным мостом и башнями с бойницами. Несмотря на то, что он был значительно меньше его замка и местами полуразрушен, Ашраку здесь нравилось. Он решил достроить пару башен и отделать все строение черным мрамором или чем-то подобным. Вот во время изысканий нужного материала группа его демонов и столкнулась с псами, погибнув почти в полном составе. После этого инцидента псы еще пару раз нападали на отдельные отряды его солдат, пока разозленный Ашрак, лично не возглавил охоту на них. Вскоре им удалось зажать большую стаю в ущелье и уничтожить ее, вожака, огромного, черного, почти пятиметрового пса он убил, лично искромсав его тело когтями и вырвав внутренности, а затем оживил, сделав своим скакуном. После этой победы стычки с псами практически прекратились, а если и встречались мелкие группы, то его солдаты справлялись сами.

   Кроме псов в мире Аида обитало еще множество других существ. Например горгульи - они селились в горах вместе с минотаврами и горными троллями, или черные волки - жившие в странном лесу недалеко от замка, а так же множество других мелких и не очень мелких демонов. Многие из них сразу перешли на службу Ашраку, признав его главенство, но были и такие, что до сих пор не признавали ни чьей власти, постоянно нападая на его отряды.

   Но что удивительно, на противоположном берегу единственной в этом мире реки, жили люди. Обрадованный этим известием демон тут же послал отряд демонов на их захват, но тот был уничтожен, как впрочем, и два последующих. Люди жившие в этой деревне были хорошо знакомы с магией ибо оказались потомками темных магов, выступивших на стороне Таната.

   В результате их короткой войны, лорд демон пересмотрел свое отношение к людским ресурсам и заключил с деревней мирный договор, обеспечивший его личной гвардией магов, а тех живым материалом для их опытов.

   - Ладно Рудгар, возьми два взвода броненосцев и попробуй их выкурить, - Ашрак развернулся и, одним прыжком взгромоздившись в седло расположенное на спине огромного трехголового пса, добавил. - Да если найдешь в логове щенят, сохрани их. Я думаю, мы все же сможем их приручить и использовать.

   Верховный маг поклонился.

   Демон медленно ехал на своем странном скакуне по равнине к замку. Конечно, можно было просто долететь или, пустив пса в галоп, быстро добраться до замка, но ему нравилась такая неспешная прогулка. Чувство не прирученности этого мира, возможность внезапного нападения какой-либо твари, приятно щекотали нервы, хотя он и знал, что вряд ли в этом мире найдется хоть кто-то способный реально противостоять ему. К тому же при такой неспешной езде лучше мыслилось. Он в задумчивости оглядел расстилающуюся перед его глазами долину с видневшимся у кромки горизонта лесом и высившийся за ним темной громадой замка. Темно-зеленая трава, расстилающаяся под ногами его скакуна, темная синева неба над головой, да и весь пейзаж, раскрашенный в мрачные серо-зеленые тона, казался ему слишком аляпистым по сравнению с огненно-черными красками его мира. Да и вообще этот мир, напоминающий плоскость зажатую между стенами других миров и разделенный единственной рекой, которая вытекала непонятно откуда и утекала неизвестно куда, был большой загадкой для лорда. Ашрак помнил, что Грей называл этот мир остатком некой пограничной зоной, но как мог существовать подобный остаток? Зачем? Кто все же его создал и почему запер здесь всех этих существ? Множество вопросов роилось в голове у лорда, но попытки найти ответы у Грея наталкивались на стену молчания. Ашрак несколько раз вытался проникнуть за грани мира Айда - увы тщетно. Кто-то полностью закапсулировал этот мир и те пути, что показал ему светлый, были единственными. К тому же для прохода требовался специальный ключ, похожий на огромный темно-синий брильянт, который Ашрак заключил в оправу и постоянно носил с собой. И все же что за силой обладали те неведомые существа, что смогли сотворить с этим миром подобное? Ашрак несколько раз в своей долгой жизни сталкивался с довольно могучими существами, что их даже можно было причислить к разряду богов, но даже они навряд ли могли сотворить подобное. От подобных мыслей Ашраку становилось по настоящему неуютно, но как назло они постоянно лезли ему в голову.

   Шорох травы и предупреждающее рычание скакуна заставили его резко обернуться и вовремя. Огромная зубастая пасть щелкнула в паре сантиметров от плеча, заставив его пригнуться. Чудовище, посмевшее напасть на демона, было огромной змеей и теперь промахнувшись, зверюга раздраженно шипела, свернувшись в клубок и пристально наблюдая за движениями всадника. Лорд огляделся, он знал, что эти твари нападают обычно парами, но, похоже, что эта особь была слишком самоуверенна. Он вынул из ножен, притороченных к седлу меч, полупрозрачное лезвие которого покрывали темные завитки рун, и медленно двинул пса в сторону змеи. Шипение той стало громче и в нем послышались нотки угрозы, змея подняла голову и застыла, покачиваясь из стороны в сторону. Ашкрак ударил пса пятками, заставив того совершить длинный прыжок в сторону твари, но та, ожидая этого, сама, резко нанесла удар в сторону приближающего противника, однако просчиталась. Лорд, резко оттолкнувшись от спины пса, заставил его приземлиться раньше положенного, а сам, расправив крылья, взлетел. Голова змеи промелькнула под ним, и он, не глядя, нанес рубящий удар. Рунный меч играючи отделил голову пресмыкающегося от его тела, заставив последнее забиться в конвульсиях. Зависнув в воздухе, Ашрак удовлетворенно посмотрел на бьющийся кусок плоти, затем огляделся в поисках своего скакуна и нашел его спокойно сидящим рядом с отрубленной головой змеи. Приземлившись рядом, он с большим наслаждением пнул голову и, проследив ее полет, взобрался снова в седло, вкладывая меч в ножны. С недавних пор он очень сильно недолюбливал змей.

   Нелюбовь к подобным созданиям появилась у него из-за владычицы Эхидны, которая застала его в замке, как раз в то время, когда он наведался туда с очередным тайным визитом.

   Он как раз находился в своих покоях раздумывая, что бы забрать с собой из необходимого, как влетел Лайт, с разбегу бухнувшись на колени и, поджав свой облезлый хвост, заголосил:

   - Простите меня господин, я забыл вас предупредить. Можете убить меня, а голову мою оживить и заставить петь вам песни...

   - Что за идиотские фантазии!!! - рявкнул Ашрак, живописно представив себе поющую голову собакодемона. - Говори давай, что случилось?