Наваждения - Макс Фрай

«Бросай это все, сэр Нумминорих, — решительно сказал я. — Есть разговор, и совсем нет времени. По крайней мере, его нет у меня, это уж точно. Приходи в „Трехрогую Луну“, чем скорее, тем лучше. Я буду там минут через десять».

«Ладно, я тоже буду там минут через десять», — согласился он.

В «Трехрогой Луне» было пусто. На высоком табурете у стойки бара сидел одинокий, изрядно подвыпивший посетитель. Кроме него и порядком заскучавшего хозяина, в трактире никого не было. Столичные поэты и любители поэзии, постоянные посетители «Трехрогой Луны», обычно добираются сюда только после заката, днем они обитают в каких-то других уголках Вселенной.

— Все-таки вы… ты пришел раньше! — огорчился Нумминорих. Он вошел в трактир сразу же следом за мной.

— Всего на несколько секунд. Удивительно, что мы не столкнулись лбами у входа. У тебя не было никаких затруднений с тем, чтобы смыться из Университета?

— Университет, хвала Магистрам, еще не перенесли в Холоми! — рассмеялся он. — А уж после того, как я заявил, что меня вызывают в Тайный Сыск… Знаешь, сэр Макс, я здорово подозреваю, что через несколько минут здесь будет тесно. Наверняка нашлось множество желающих проследить мой маршрут и проверить, заливаю я насчет своей дружбы с Тайным Сыском или нет. Причем преподаватели прибегут первыми… А о чем ты хотел со мной поговорить?

— Как раз о твоей дружбе с Тайным Сыском, о чем же еще? — усмехнулся я. — Я собираюсь предложить тебе увлекательное продолжение этой самой дружбы.

— Вы будете вызывать меня, если вам понадобится кого-нибудь разыскать? — обрадовался Нумминорих.

— Не совсем так. Боюсь, что вызывать тебя время от времени, то есть по дюжине раз на дню, нам быстро надоест, — сухо сказал я. А потом выдал этому парню самую ослепительную из своих улыбок. — Я собираюсь предложить тебе нечто совершенно иное, сэр Нумминорих. Постоянную работу в нашем маленьком Приюте Безумных, чуть ли не самое высокое жалованье в Соединенном Королевстве и всякую ерунду в таком роде.

— Как это — постоянную работу?! — охнул он.

— А вот так. Будешь каждый день приходить на службу — правда, ужасно? — получать Королевское жалованье каждую дюжину дней, Дни Свободы от забот — только если очень припечет, но и это не гарантирую. В свое время сэр Джуффин совершенно серьезно заявил мне, что смерть — это не повод опаздывать на службу. Между прочим, в тот день я действительно умер. Правда, потом у меня все-таки хватило ума воскреснуть.

— Как это? — ошеломленно спросил Нумминорих.

— А вот так. Когда-нибудь расскажу. Со мной то и дело происходит что-нибудь интересное. А поскольку я редко держу рот закрытым дольше дюжины секунд кряду, в ближайшие сто лет тебе будет что послушать, гарантирую.

— Макс, ты хочешь сказать, что я могу стать настоящим Тайным Сыщиком? — Нумминорих по-прежнему ушам своим не верил.

— Разумеется, настоящим. Не игрушечным же! — улыбнулся я. — Мне кажется, что вполне можешь. По крайней мере, у тебя есть шанс проверить это на практике. Но для начала мы с тобой должны обсудить один щекотливый вопрос. Всего полчаса назад я пламенно дискутировал с шефом. Джуффин утверждал, что такому счастливому семейному человеку, как ты, все наши сомнительные чудеса будут только в тягость. Ему кажется, что ты не сможешь каждый день с легким сердцем уходить из дома на службу, если мы честно предупредим тебя: нет никаких гарантий, что ты непременно вернешься. Я, как ты сам понимаешь, утверждал обратное. И если ты считаешь, что я напрасно затеял все это мероприятие с твоим трудоустройством, пошли меня на фиг прямо сейчас, чем скорее, тем лучше!

— Наверное, я понимаю, о чем ты говоришь. Знаешь, а ведь Хенна всегда говорит мне утром, отправляясь в свою лавку: «Давай хорошо попрощаемся, милый, кто знает, куда нас с тобой сегодня занесет!» Так уж она воспитана. Ее предки принадлежали к Ордену Потаенной Травы, как и предки твоего коллеги, сэра Мелифаро. Поэтому у нее в семье всегда следовали традиции этого Ордена — перед тем как уйти из дома, нужно попрощаться со всеми, кто тебе дорог. Не формально, а по-настоящему. Просто потому, что всякая человеческая жизнь — совершенно непредсказуемая штука, и намерение вернуться домой к ужину — всего лишь хрупкие планы слабого человека, который не знает, что ждет его за порогом дома. Поначалу меня пугали ее слова, но потом я понял, что они не пророчат беду, а просто освобождают от ненужного беспокойства. Когда нет никаких гарантий, терять тоже нечего.

— С ума сойти! Ты действительно понимаешь, о чем идет речь. Может быть, лучше, чем я сам… А сэр Джуффин так старательно доказывал мне обратное! Оказывается, он действительно способен ошибаться, а я, дурак, в это не верил. Ну уж теперь-то шеф съест свою скабу!

«И не надейся. Скорее уж скормлю ее тебе. По крайней мере, поостережешься побеждать меня в спорах, а потом хвастать этим на всех углах!»

Безмолвная речь Джуффина застигла меня врасплох, я чуть со стула не свалился.

«Вы присутствуете?» — растерянно спросил я, кое-как справившись с этим потрясением.

«Разумеется. В конце концов, ты не просто сидишь в трактире, а вербуешь мне нового подчиненного. Выходит, я — самое заинтересованное лицо в этом деле».

«Ваша правда. И как вам нравится ход переговоров?»

«Очень нравится, — совершенно серьезно ответил Джуффин. — Я очень рад, что у тебя хватило нахальства настоять на своем. Кандидатура твоего протеже с каждой минутой устраивает меня все больше. Хотя Тайный Сыщик с двумя детьми — это все равно чистой воды безобразие. Но у тебя редкий талант учинять безобразия повсюду, где ступает твоя нога. Что ж, продолжай в том же духе!»

«А куда я денусь? Не далее как сегодня вечером мне предстоит здорово побезобразничать на дне Хурона. И знаете что? Кажется, я уже чувствую охотничий азарт. Копытом бью от нетерпения!»

«Именно то настроение, в котором следует браться за такое дело, — одобрительно заметил Джуффин. — Ладно, не стану больше тебя отвлекать. Еще наговоримся».

— Сэр Джуффин Халли только что сообщил мне, что не собирается есть свою скабу, — объявил я заскучавшему было Нумминориху. — Кажется, шеф всерьез намерен скормить ее мне, так что об ужине можно не беспокоиться.

Он тихо засмеялся, а потом легонько пихнул меня локтем.

— Смотри-ка, сэр Макс, уже три столика заняты — что я тебе говорил! А лица-то, лица какие знакомые…

Я обернулся и увидел, что в «Трехрогой Луне» действительно становится людно. Любопытные однокашники Нумминориха не поленились заявиться сюда, чтобы стать свидетелями нашего делового свидания.