Час воздаяния - Сергей Тармашев

Инженера уносило все ближе к низкой орбите Марса, и он отрешенно смотрел на ещё сражающиеся сегменты Кольца, в отчаянной и лишенной шансов резне доживающие свои последние минуты. Как странно, подумал он тогда, далекий мертвый космос, безграничная пустота за границей Галактики оказалась совсем ненадежным убежищем. А еще говорили, что нет лучше места для того, чтобы затеряться от всех, нежели абсолютная пустота. Мол, она непостижимо огромна и отыскать в ней что-либо невозможно… но оказалось, что оставшиеся умирать в бою пережили беженцев. Спустя минуту или две несколько истребительных эскадрилий Т'Хассмоа вышли из боя и принялись рыскать по гигантским облакам обломков, разыскивая аварийные капсулы и выживших операторов «Титанов», и Инженер приготовился умереть. А потом появились Древние. Как это произошло, он не увидел. Просто откуда ни возьмись на изодранное Кольцо Марса упало пышущее жаждой крови полумиллионное цунами из перехватчиков, и всё вокруг превратилось в сверкающую вспышками взрывающихся вражеских кораблей стремительную жатву смерти. Позже в госпитале уцелевшие друзья рассказывали, что Боевой Флот сначала уничтожил захватчиков, атаковавших Дээ Ии, а потом прошел через Ноль-Врата в систему Солнца, но не это было главным. Главным было то, что Древние вернулись, и с того мгновения у людей появилась надежда. И с каждым днем она крепла.

Военные сразу же развили бурную деятельность. За две недели они не просто отбили множество массированных атак на остатки Союза, но при этом перебили несколько многомиллионных армад захватчиков, а после освободили от врага две солнечные системы. Потом Командующий Тринадцатый изменил Конституцию. Честно говоря, давно пора было сделать что-нибудь подобное. Лично Мийлл воспринял новый вариант Основного Закона с энтузиазмом. Уж очень не хотелось, чтобы его дети выросли пафосными нытиками, стесняющимися «неинтеллектуальной» профессии отца и не способными ни на что, кроме как идти на поводу у Сети. У довоенной молодежи совершенно не осталось собственного мнения, они и минуты не могли прожить, не сверившись с этой самой Сетью: не дай-то Солнце кто-нибудь негативно прокомментирует их образ жизни в целом или конкретные действия в частности. Впрочем, какие там действия — по пятнадцать часов в сутки из Сети не вылезали, разве что только спать… Ну да Инс с ними, та реальность осталась в недавнем прошлом, за год кровавой войны ставшем безгранично далеким. Теперь всё иначе. На Древних Воинов смотрят с восхищением, и лично он не знает никого, кто был бы недоволен. Да и как иначе? В Содружестве остались лишь те, кто болел душой и сердцем за гибнущую Родину. Сам Мийлл немедленно подал официальный рапорт о вступлении во Вспомогательные Силы и, будучи довольно тучным человеком, даже твердо решил пройти биокоррекцию и принять спортивный вид. Вот только осуществить задуманное никак не удавалось, его специальность космомонтажника мгновенно оказалась одной из наиболее востребованных.

Возведение космических крепостей развернулось во всех уцелевших системах Содружества. Боевой Флот выдал Совету Глав Задание на строительство, согласно которому под завязку набитые огневой мощью цитадели сложной взаимно дублирующей системой перекрывали все стратегически важные сектора оставшихся у Человечества миров. В системе Сириуса уже было собрано сто шестьдесят орбитальных и космических крепостей, монтаж семи цитаделей шел прямо сейчас, и еще четырнадцать ожидали в очереди на строительство. Для того чтобы обеспечить ресурсами такое колоссальное по своим объемам производство, Боевой Флот атаковал целый ряд захваченных Альянсом систем. И успешно вышвырнул оттуда оккупантов! Это было невероятно, но, тем не менее, это так! Шесть тысяч кораблей Древних Воинов и пятьсот тысяч перехватчиков один за другим наголову разгромили полтора десятка вражеских гарнизонов, самый маленький из которых насчитывал не менее восьмисот тысяч боевых вымпелов! Разумеется, Древним помогали союзники, Дэльфи собрали для этого почти десятимиллионный флот, который сейчас и удерживал захваченные звезды, но видеозаписи сражений были выложены Генеральным Штабом в открытый доступ. Их смотрел каждый в Содружестве, и там прекрасно видно, что к моменту прибытия Имперских эскадр силы Альянса представляли собой неорганизованную толпу, в панике спасающую свои жизни бегством. Они ничего не могли противопоставить ни технологиям Великого Серебрякова, ни военному гению Командующего, ни выучке и доблести Древних боевых пилотов.

После такого зрелища хотелось зажигать звезды и щелчком пальцев гасить черные дыры! Командующий постоянно говорит о том, что вскоре Альянс пришлет сюда невиданную по своим размерам армаду и необходимо использовать каждую секунду для подготовки к решающей битве. И Человечество трудилось не покладая рук, круглосуточно, в четыре смены, подчас принимая пищу и укладываясь спать прямо на своих рабочих постах. Но всё равно общее настроение было приподнятым. Вот уже год, как мы не бежим в страхе, не зная, где укрыться от непобедимых и безжалостных Чужих. Наоборот, это они теперь боятся нас! А в летных школах на прошлой неделе окончил первый курс первый миллиард будущих боевых пилотов Кадровых Сил. Целый миллиард! И еще один был зачислен на освободившиеся места! И Совет Глав утверждает, что еще столько же заявок на обучение лежит на очереди! Инженер-Руководитель победно сжал и разжал кулаки. Это вам не триста тысяч спасателей на «Титанах»! Это миллиард перехватчиков и сотни тысяч крейсеров и линкоров, новейшие образцы конструкций Великого Серебрякова и профессионалов из Экспертного Отдела Древних! Спросите у любого Гражданина Содружества, и он вам ответит: пусть Альянс присылает сюда какую угодно армаду! Да пусть хоть весь сюда явится! Теперь нас не возьмешь голыми руками, как раньше. Еще посмотрим, кто кого!

Мийлл почувствовал прилив бодрости и невольно улыбнулся. Вроде не мальчишка давно, а кровь кипит. Он бы и сам пошел в Кадровые Силы, но кто-то должен строить крепости, а со специалистами сейчас предельно тяжело. Содружество понесло огромные потери в первый год войны. Никто даже не мог себе представить, что так будет. Инженер-Руководитель вновь сосредоточился на работе, одновременно корректируя задачи почти восьмидесяти автоматическим сборщикам-монтажникам. Нижняя полусфера крепости практически собрана, теперь предстоит строительство верхней половины. Как только она будет закончена на две трети, сюда прибудет еще один Строительный Комплекс — производственные мощности оружейников. Они начнут установку силовых щитов, боевых систем, РЭБ и анти-РЭБ оборудования и прочей военной начинки. Пока оружейники будут выполнять свою работу, нагрузка на монтажные бригады понизится и получится возможность выкроить несколько часов и заняться собой. За полгода непрерывной работы и сидения на космическом пайке, строго рассчитанном далеко не глупыми умами в Академии Наук, на основании более чем тысячелетнего опыта освоения космоса, Мийлл без всякой биокоррекции похудел на двадцать пять килограммов. Собственный скафандр болтается на нем, словно мешок. Еще месяц-другой таких вот бешеных нагрузок, и сам станешь стройным, как березка. Но до центра биокоррекции он все равно доберется, после чего со спокойной совестью заменит снаряжение. Не хочется отставать от жены, она-то сменила имидж еще два месяца назад. Ей это запросто, она врач в госпитале на Рилле. Да и семью повидать хочется, с таким графиком побыть с ними удается совсем нечасто…

Неторопливое течение мыслей Инженера абсолютно не мешало ему выполнять свою работу. Десятилетия опыта въелись в кровь отточенными до идеального состояния рефлексами, и десятки автоматических монтажников без устали ползали по внешней обшивке строящейся крепости, производя плавку металлов, сращение композитных сплавов, напыление материалов и массу других процедур. На главном экране Координационного катера в мельчайших подробностях был развернут детальный инженерный план сооружения в многочисленных разрезах, сечениях и проекциях. Руководитель по привычке бросал взгляды на ту или иную сложнейшую голограмму, но его память надежно держала в себе всю эту информацию. Он знал структуру крепости с точностью до микрона и мог с уверенностью заявить, что ни в этой, ни в двенадцати других возведенных им цитаделях не будет ни одного изъяна. Захватчики обломают себе немало зубов о собранные им орешки. Он вновь улыбнулся, представляя себе детей. Обе курносые карапузины уже мечтают стать воинами, и, разумеется, пилотами перехватчиков. Что такое «Плеть-32М», от одного вида которой приходят в панический ужас эскадры Чужих, сегодня знает каждый ребенок. Вполне может быть, что его дочери, когда подрастут, пожелают получить гражданство и действительно пойдут в армию. И возможно даже, они попадут служить на одну из космических крепостей, которые строил их отец…