Тень Тьмы - Никки Сент Кроу

Но на самом деле это правда.

Я хотела Вейна больше, чем Пэна, больше, чем Баша и Каса, потому что я узнаю в нём знакомые черты.

Мы оба сломлены и чертовски боимся, что кто-нибудь это заметит.

– Вставай, – командует он, и я вскакиваю на ноги. Он отставляет мазь в сторону и отдёргивает одеяло.

– Залезай.

Я спешу в его постель, сердце стучит в груди всё быстрее, бабочки порхают на уровне пупка. Вейн скользит ко мне и притягивает к своей груди, затем оборачивает нас обоих одеялом.

Мне почти больно от счастья: здесь, в его руках, в окружении его запаха.

Я не хочу, чтобы этот мыльный пузырь лопнул.

Я не хочу реветь как дура.

– Я здесь, – хрипло шепчет Вейн мне в ухо, прижимая меня к себе, его пальцы путешествуют вверх по моей руке. – Ты это чувствуешь?

– Да. – Я дрожу от его прикосновений.

– Я здесь, я настоящий, и я никуда не уйду.

Мне вспоминается, как Пэн говорил, что Вейн обдумывает, не вернуться ли ему на свой остров. Я не уверена, в курсе ли Вейн, что я знаю об этом, но я решаю воспользоваться этим знанием в своих интересах.

Вейн кажется мне человеком, который не так легко даёт обещания, потому что всегда держит слово.

– Пообещай мне, что никуда не уйдёшь.

Он недовольно ворчит.

– Ты заставил меня пообещать ударить тебя по лицу, – настаиваю я. – Теперь твоя очередь. Пожалуйста.

– Ладно. Я обещаю, Дарлинг.

– Что ты обещаешь?

– Что я никуда не уйду.

Эти слова эхом отдаются у меня в голове, пока мазь фейри просачивается в кровь, облегчая напряжение и боль в теле.

Я держусь за эти слова изо всех сил, что у меня есть. И держусь за Вейна ещё чуточку крепче.

Глава 29

Крюк

– Джез.

Кто-то встряхивает меня за плечо – я чувствую чужую руку.

Я резко просыпаюсь и подскакиваю, замахиваясь крюком, – и едва не цепляю изогнутым остриём лицо Сми. Она уворачивается в последнюю секунду и окидывает меня таким грозным, полным разочарования взглядом, что он, кажется, способен подпалить мне брови.

Как будто это я в чём-то виноват.

– Господи. – Я тру глаза большим и указательным пальцами. – Не делай так больше.

– А как мне тебя тогда будить, а? Трёхметровой палкой?

– Возможно, если хочешь, чтобы твоё лицо осталось при тебе. – Тут я вижу, что она не находит себе места от нетерпения. – Что случилось?

– Тень Пэна нашли.

Я подлетаю на ноги.

– Сми! С этого надо было начинать!

Позади меня она бормочет себе под нос ругательства, но я уже выбегаю из дома.

– Где? – кричу я через плечо.

– Вниз по реке, на берегу.

Река Таинственная протекает к северо-востоку от дома, довольно недалеко. Приближаясь, я слышу плеск воды в русле и несколько голосов, кричащих друг на друга.

– С дороги! – рявкаю я, расталкивая пиратов в стороны.

Тень Питера Пэна прижимается спиной к стволу дуба.

Её трудно увидеть, если смотреть прямо, она представляет собой скорее намёк на очертания, нежели видимую форму. Но я чувствую её. Воздух колеблется от её силы.

Впервые за долгое время во мне оживает надежда.

Какое будет лицо у Крокодила, когда он осознает, что я захватил тень Неверленда…

– Что дальше, капитан? – спрашивает кто-то из команды.

Хороший вопрос. Я не продумывал план до этого момента и, возможно, проявил в этом отношении некоторое безрассудство.

Как поймать беглую тень?

А что ещё важнее, как заявить на неё права?

Я смотрю на Сми. Она провела несколько лет на других островах, изучая магию. Она смертная и попала на острова, когда ей было всего девятнадцать. Но её искренне увлекала эта тема, и её цепкая память может дать фору любому.

– Никто из обладателей тени никогда не рассказывал, как получить над ней власть, – отвечает она на незаданный вопрос.

– Ад и Преисподняя!

Тень дёргается в сторону, и мы устремляемся к ней, окружая со всех сторон. Она отскакивает к дереву и прыжком взлетает в изгиб ветвей.

– Мне нужен сундук, – говорю я.

Никто не двигается.

– Не стойте столбом, чёрт вас подери!

Двое матросов убегают в лес, назад к дому. Я приближаюсь к тени.

– Осторожнее, Джез, – предостерегает меня Сми.

– Я знаю, что делаю.

Края тени подрагивают, когда я тянусь к ней крюком. Если она будет яростно сопротивляться, металл выдержит удар. Плоть – вряд ли.

Я слышал немало страшных историй о Тёмной Тени. Трудно предсказать, как поведёт себя Тень Жизни.

Она подпрыгивает, вытягиваясь в длину и снова сжимаясь.

Мои люди возвращаются с дорожным сундуком размером с большую собаку.

– Открыть, – приказываю я им. – И держать.

Они встают по обе стороны от сундука, держа одной рукой дно, другой – крышку, так что перед тенью распахивается зияющий провал.

Неважно, что прямо сейчас я не знаю, как заполучить тень в своё пользование, – я не позволю ей ускользнуть от меня.

– Приготовьтесь закрыть крышку, – приказываю я команде и шагаю за дерево.

Сми обходит его кругом с другой стороны, свободно опустив руки по бокам, согнув колени перед прыжком.

– На счёт три, – говорю я ей.

– Да, – кивает она.

– Один, – начинаю я.

Пираты замирают.

– Два.

Двое, держащие сундук, переминаются с ноги на ногу, и я бросаю на них убийственный взгляд.

Они выправляют свою ношу, удерживая её в устойчивом положении.

– Три!

Сми и я одновременно совершаем рывок, и тень прыгает вперёд, с силой ударяясь о дно сундука. Мужчины роняют его, и он шатко приземляется, раскачиваясь.

– Закройте его, тупицы!

Один из них, тот, что покрупнее, прыгает всем весом на крышку – в тот же момент, когда тень со стуком врезается в неё изнутри, пытаясь выбраться. Второй закрывает защёлку.

Убедившись, что сундук надёжно закрыт, я выдыхаю, перевожу взгляд на Сми и улыбаюсь.

Она качает головой.

– Мне это не нравится, Джез.

– Тебе платят не за то, чтобы тебе что-то нравилось, Сми. Лишь бы ты добывала необходимое в срок. А теперь идём. Давай подумаем, как мне стать хозяином этой чёртовой штуковины до того, как сюда заявится Питер Пэн.

Глава 30

Уинни

Мы все на чердаке ждём, когда проснётся Король Неверленда.

Сегодня ночью он отправится на территорию Крюка, чтобы найти свою тень. Все, похоже, уверены, что у него обязательно получится.

Вейн сидит в углу дивана, читая книгу. Я растянулась на сиденье, положив голову ему на колени, а между моих бёдер угнездился Баш. Он глубоко вдыхает мой запах и