Разрушитель Империи - Николай Басов

- Конечно, попытаются, - отозвался Трол. - Но я надеюсь, что теперь для того, чтобы остановить меня, из своих дворцов выберется сам Басилевс.

- Мальчик, - король поднял голову, в его глазах откровенно светилась смесь любопытства и ужаса. Он жалел, определенно жалел, что не решился остаться в стороне от Троловых затей и знает теперь, пожалуй, слишком много, - ты погибнешь. Одолеть Басилевса невозможно. Потому что он не будет сражаться честно и потому что он действительно непревзойденный мечник.

- Я уже одолел его прижизненные инкарнации - Гевста Рогатого, Поллыра Невидимого и Сварту Соблазнительницу. Правда, тогда я был немного в лучшей форме...

- Тебе повезло, - быстро произнес король Салимон.

- Возможно, - устало и грустно согласился Трол. - Но я все равно должен попробовать.

- Биться с Басилевсом нельзя! - вскричал Салимон. - Это... какое-то безумие, так стремиться к смерти, так... не понимать очевидных вещей!

- Я должен, - отозвался Трол. И снова перешел к делу, ради которого пришел сюда: - Ты дашь мне людей?

Король Салимон вздохнул, развел руками. Потом нахмурился и спросил:

- А все-таки что же везет твой корабль?

Трол посмотрел на него и быстро перечислил груз. Король едва не свистнул, по крайней мере его губы сложились в трубочку, словно он собирается свистнуть.

- Вот это да... И после этого ты все-таки воюешь с Империей, вместо того чтобы купить себе герцогство и до конца дней жить припеваючи и без забот? - Он покачал головой, отступая перед такой нерешаемой для него загадкой. - Хорошо, Возрожденный... - Он еще раз окинул Трола с головы до ног. - Я дам тебе людей. Но ты продашь мне всю слоновую кость, которой гружен у тебя корабль, и по той цене, которую назову я.

- Кость я согласен продать, - согласился Трол. - Но людей мы выберем сами, чтобы среди них не оказалось...

- Шпионов? - рассмеялся король, довольный тем, что решимость Трола продолжать войну с Империей не означала, что он совсем уж простачок.

- Нет, шпионов я не боюсь, - признался Трол. - Ты и так знаешь все, что с нами произошло и что мы собираемся делать. Я не хочу, чтобы твои люди попытались захватить корабль из грубой меркантильности, это осложнило бы мои планы.

- Значит, все-таки война продолжается? - спросил король неизвестно почему.

- Она просто никогда не заканчивалась, - поправил его Возрожденный.

Король покивал. Теперь он был почти доволен. Он использует предложение Трола так, что наживется на этом и как бы останется в стороне, это его вполне устраивало.

Правда, на донышке его мыслей Трол увидел какие-то сомнения, что-то сложное и почти темное, но что именно привело короля в такое состояние, определять не захотел. После того как Форз согласился ему помочь, это выглядело бы невежливым.

Не дураки же были задорцы, почти наверняка держали где-то поблизости какого-нибудь мага, способного осознать ментальное вмешательство Трола в сознание высокородного Салимона. Иначе они бы никогда не сумели удерживать суверенитет в такой близости от Империи.

Так что замечать эти облачка темных мыслей короля не следовало. Если, разумеется, король не собирался потом изменить свое решение и все-таки напасть на "Некрасавицу" и ее команду. Но теперь Трол надеялся, что король не совершит такой ошибки. Даже почему-то был в этом уверен... Очень уж хотелось побыстрее разделаться с задорцами и лететь в Дотимер со свежими, постоянно сменяемыми гребцами, уходя от галеонов Империи, используя все заложенные в конструкцию "Некрасавицы" возможности.

Глава 16

Погрузка на "Некрасавицу" необходимой провизии заняла больше времени, чем Трол предполагал. Дело было, конечно, в том, что следовало выбрать очень надежное место, чтобы задорцы, если они передумают оказать помощь, не могли напасть неожиданно, а доставка нескольких возов сушеной козлятины, солонины, хлеба репы и гороха, которые удалось закупить на рынке, потребовала присмотра.

Так же непросто оказалось выбрать людей. Вернее, пока Трол с Корком бродили по городу набирая необходимых им тринадцать человек, наступил вечер. Тогда-то и пришлось согласиться на задорцев, которые отправились на летающий корабль по приказу короля. Разумеется, их перед тем, как впустить на борт, довольно тщательно проверили. И тут Трол пожалел, что Лукас находится в таком скверном состоянии, уж этот-то служака, привыкший иметь дело с наемной вольницей, мог бы провернуть все быстрее и надежнее.

И все-таки к полуночи дело было сделано. Корабль, который они посадили на широкий луг в двух милях от Задоры, был битком набит продуктами и людьми. Слоновая кость, о которой говорил король, была сгружена на те же телеги и под усиленной охраной из дворцовых гвардейцев отправилась в город. Можно было взлетать.

Трол почти сразу отправился спать, хотя чувствовал себя при этом немного виноватым. Другим-то пришлось поработать не меньше, чем ему, а Корку, например, еще предстояло расставить людей, разместить их, чтобы не сбить центровку корабля, и ввести кое-какую дисциплину.

Хотя с дисциплиной получилось довольно просто. Темнокожего бородача назначили боцманом, а восточного юношу, который не отставал от него, вполне удачно, по словам Ибраила, определили ему в помощники. И эти-то двое, раза два пустив в ход кулаки, кажется, добились признания своего авторитета, а потому и приказы Корка стали выполняться вполне толково. Некоторым затруднением был языковой барьер, потому что задорцы не понимали гвампи, а сам бородач, которого звали Тиреном, мог еще говорить только на очень ломаном южном диалекте фойского. Но решающее слово тут принадлежало Корку, а уж он-то, иногда соглашаясь на роль толмача, сумел добиться того, что почти все стали понимать команды и корабельные термины на квантуме.

Перед тем как уснуть, уже лежа, Трол попытался определить, где находились три галеона Империи, и ему показалось, что уже довольно близко. Не далее ста миль, может, даже еще ближе. Дело заключалось в том, что, пока они тут торговались, грузились и наводили походный порядок, имперцы не теряли времени и работали крыльями что было сил.

Но теперь можно было посадить за каждое крыло по два человека, которые так и проработали всю ночь, а следовательно, расстояние между погоней и убегающим кораблем почти не сократилось. Поутру за крылья сели все те же шестеро бывших рабов, чтобы задорцы немного отдохнули, а потом все пошло как по маслу - шесть человек гребли в усиленном темпе часа четыре, выкладываясь полностью, но после этого могли отдыхать по восемь часов, для восстановления сил этого почти хватало.

На румпеле последовательно стояли Трол, Келга, принц и иногда помощник Тирена. Он, кстати, оказался недурным поваренком и, когда не было другой работы, помогал Келге с приготовлением пищи. Это было кстати, одна девушка, с которой никто не снимал заботу о птицах, чего она просто не позволила бы, в силу странного убеждения, что справится с этим лучше других, теперь не смогла бы кормить еще и четверть сотни людей.