Дерзкие сердца - Шерил Биггз

– Что вы имеете в виду, миссис Самюэлс?

– Ах, милочка, прости. Ты не знала? Так ведь?

Она расстроенно всплеснула руками.

– Видит Бог, он, наверное, не хотел портить тебе вечер и ничего не сказал, а я проболталась.

– Прошу вас, миссис Самюэлс… О чем вы говорите?

– Ах Боже! Ну раз уж я выпустила кота из мешка, назад его не засунешь. Твой друг сказал моему Гарольду, а тот, разумеется, мне, что со своими товарищами он покидает Виксбург сегодня ночью. Они отправляются на помощь брату мистера Брэгета в Бриджпорт – там янки держат его в плену.

Она неопределенно помахала рукой:

– Я не понимаю, как они смогут выйти отсюда. Войска Шермана с одной стороны, Грант на реке… просто невозможно.

Она продолжала суетиться вокруг Марси, беспрерывно что-то поправляя.

– Но, наверное, Гарольд был прав. Он сказал: «Раз мистер Брэгет и его люди вошли сюда, значит, смогут отсюда и выбраться».

Так, значит Трэйнор уходит. Это хорошо. Разве не так? Она нахмурилась. Новость эта должна была обрадовать ее, принести чувство облегчения. Так почему же она расстроилась? Почему известие о его уходе внушает ей такой ужас?

– Ну как, сказать мистеру Брэгету, что ты готова? – спросила Клара.

– Сказать ему? – машинально переспросила девушка.

Трэйнор ушел из пещеры уже минут сорок назад. Марси полагала, что он давно у Хэбнеров, а ей придется добираться в гости одной.

– Ну да, милая, он же за порогом.

Марси не успела ничего ответить. Клара повернулась и поспешила к выходу. Девушка смотрела ей вслед – ответ застыл у нее на губах. Хотя она сама не знала, что ответить – сообщение Клары застало ее врасплох. Оказывается, он здесь, никуда не ушел. Так, может быть, он слышал, как она расспрашивала о нем Клару? Слышал тревогу в ее голосе?

– Мистер Брэгет, она готова, – проворковала Клара, как будто преподнося подарок.

Марси почувствовала, как его взгляд скользнул по ней почти так же, как недавно, когда она стояла перед ним нагая. Снова запылали щеки. Вернулись гнев и негодование. Глаза прищурились в ответ на его взгляд. Она тоже начнет оцениватъ его внешность – так же, как он оценивал ее.

Черты лица Трэйнора оставались непроницаемыми, серые глаза не выдавали состояния души. Он галантно поклонился и предложил Марси руку.

– Вы выглядите просто замечательно, – произнес он.

Однако, несмотря на восхищение, явно сквозившее в его глазах, девушке показалось, что в комплименте есть и доля насмешки.

Она взяла его под руку, кивнула на прощание миссис Самюэлс.

Трэйнор хотел извиниться за все случившееся недавно. Знал, что должен извиниться, но не находил подходящих слов, потому что не чувствовал вины за то, что увидел, как она выходила из ванны и вытиралась полотенцем. Да, он смотрел и наслаждался. И не сожалел, что защитил ее от возможного обвала – слава Богу, что ничего серьезного не произошло.

Они пошли в гости на ужин к одному из самых видных жителей Виксбурга… Сейчас не время давать волю воображению и вожделению. Он посмотрел сверху вниз на Марси и едва удержался от резкого слова, когда их глаза встретились.

Его серый цвет смешался с ее зеленым. Каждый требовал ответа, не желая открывать свою душу. Прося искренности и боясь ее, заглядывая поверх барьеров и стараясь остаться незамеченным.

Трэйнор первый отвел взгляд и нарушил чары, которые несколько мгновений прочно связывали их. Она прекрасна, а он так давно не был с женщиной! Так долго, что даже не мог вспомнить, сколько. Ну и что? Похоть можно удовлетворить с какой-нибудь шлюхой. Но не с этой женщиной. От нее одни неприятности. Это написано у нее на лбу! «Неприятности» – с заглавной буквы «Н» – по крайней мере, для него.

У входа в пещеру Хэбнеров Трэйнор остановился, пропуская Марси вперед. Их появление было встречено негромким гулом одобрения. Трэйнор быстро окинул взглядом убежище. Вся его команда уже здесь, мистер Хэбнер с женой, лейтенант Карстед, один из его адъютантов и несколько человек, которых Трэйнор не знал, но решил, что это уважаемые жители города.

Ужин в склоне горы…

Трэйнор принудил себя улыбнуться, пока Карстед представлял его присутствующим, а он, в свою очередь, представлял Марси. Он прекрасно видел, как на нее смотрит лейтенант, и сознавал, какие чувства этот взгляд вызывает в нем самом. Ну какое ему дело до того, как Карстед относится к Марси? Трэйнор едва слышно чертыхнулся.

Он включился в светскую беседу, в застольную болтовню, но взглядом то и дело возвращался к Марси.

– Мистер Брэгет, как я понимаю, вы участвовали в снятии блокады? – спросил Джон Хэбнер.

Это был невысокий плотный человек с волосами, заметно редеющими на макушке, и орлиным носом, на котором блестели очки в золотой оправе.

– Да, сэр.

– А сюда вы прибыли… – он оглянулся, словно был уверен, что среди гостей есть шпион, – чтобы освободить брата…

– Верно!

Трэйнор посмотрел вокруг и заметил, что многие его спутники ушли, чтобы отдохнуть перед дорогой в Бриджпорт. И ему бы не мешало. Занавеска, отделяющая спальни от остальной части убежища, была задернута и сквозь ткань проникал свет лампы. Он поискал глазами Марси.

Она стояла поодаль и разговаривала с лейтенантом Карстедом.

Трэйнор ощутил приступ необъяснимого, ни на чем не основанного гнева. Он смотрел в спину лейтенанту, желая, чтобы тот обернулся, принял его вызов и сразился за Марси – или же ушел отсюда.

Он сам поразился ходу своих мыслей. «Принять вызов и сразиться»? Откуда это? Трэйнор допил виски, на его взгляд, чересчур крепкое, но приятное на вкус. И снова взглянул на Марси.

Словно почувствовав на себе его взгляд, девушка обернулась и посмотрела ему прямо в глаза.

Лейтенант Карстед нагнулся и что-то прошептал ей в самое ухо. А краешком глаза Трэйнор заметил, как Джон Хэбнер скользнул за занавеску своей спальни.

Марси рассмеялась, и этот смех болью отозвался в душе Трэйнора. Ревность в нем бушевала, взрывая все чувства. Он быстро пересек убежище и остановился возле лейтенанта, не отрывая взгляда от Марси.

– Надо поговорить, – мрачно бросил он.

– Извините, мистер Брэгет, – ответил лейтенант, беря девушку за руку, – но я как раз собирался проводить мисс Колдрэйн до жилища доктора.

– Она пришла со мной, лейтенант, – возразил Трэйяор, – значит, со мной и уйдет.

Марси смотрела на него широко раскрытыми глазами, но трудно было понять, сердится она, негодует или просто удивляется. Да сейчас это и не имело никакого значения. Трэйнор повернул горящий взор к лейтенанту.

– Разговаривайте с ней, провожайте ее или женитесь на ней – но это все завтра, Карстед, – почти прорычал он, – а сегодня она пойдет со мной.