Принцесса для сержанта - Андрей Уланов

— Товарищ летчик, — окликаю, — вопрос один есть. Как у твоих подопечных с грузоподъемностью дело обстоит?

— Намана обстоит, — «успокаивает» меня гном. — Мы хоть и не драконы, но тоже кой-чего могем. Полсотни ластов каждый мой зубастик запросто утащит.

В ласте, сколько я помнил, кило три наших было. Считай, на круг выходит полтораста… ну, жить можно. Это если данный оптимист не врет. Ну а если его зверюга в полете возьмет, и ласты эти склеит?

— Всего пятьдесят ластов? — обеспокоенно спрашивает Фигли. — Маловато будет.

— Намана.

— Кому «намана», — ворчит наш гном, — а кому и лететь.

— А я, думаешь, вам отсюда на прощанье платочком махать буду? — ухмыляется «летун». — Не боись, друже, усе учтено. Разуй глаза и глянь, сколько зубастиков видишь?

— Ну, — с неохотой бурчит Фигли, — семь.

— Угадал, гы. Али грамотный, счету обучен?

Интересно, думаю, он это из-за полета предстоящего такой… шутник или постоянно? Если второе… ох, не люблю я подобных шутников.

Фигли, похоже, от них тоже да-алеко не в восторге.

— Да уж… — скрипит зубами. — Обучен изрядно. Получше многих.

— А раз обучен, так и считай. Один крокодил для меня, пять для вас… а седьмой, во-он тот, пятнистый, в дальней конуре, он для кого, по-твоему? А? Вот на нем-то наш излишек, гы, и запорхает.

Фигли, не говоря ни слова, ухнул свой мешок на пол, прошел к дальнему от нас ангару, присел на корточки и начал тамошнюю зверюгу разглядывать пристально.

— Запорхает, говоришь? — недоверчиво говорит он. — А с чего у него цвет такой облезлый, словно старая покраска проступать начала?

— Есть такое, — охотно признается гном. — Это все из-за болезни. Бедолага два месяца от еды отказывался, в спячку впасть пытался.

— Что-о-о?

— Да не волнуйся ты так. Сейчас он вполне нормальный зубастик, вчера четверть оленей туши заглотал как миленький.

— Но-о-ормальный?! — Фигли, кажется, понемногу вскипать начинает, на манер чайника. — Эта плешивая туша — но-о-ормальный?!

— И потом, — словно не слыша его, говорит «летун». — Коли зубастик в самом разе не до конца отъелся… ведь не хочешь, чтобы заместо вещичек он кого-нибудь из твоих приятелей уронил? А?

— Никого он не уронит! — рычит Фигли. — Потому что я сейчас пойду прямиком к королю Эррилину и там…

— Никуда ты не пойдешь!

Свершилось!

Я едва-едва вздох радостный сдержал.

Командир в отряде должен быть. Один. С непререкаемым, как говорит старший лейтенант Светлов, авторитетом.

И когда сейчас Дарсолана гнома срезала — вроде бы и негромким, но хорошим таким, правильным командирским голосом, я чуть от радости не подпрыгнул и не заорал: «Молодец, Дара!», — что есть глотки.

— Никуда ты не пойдешь, — повторяет принцесса, хотя явно видно, что у Фигли желание куда-то там идти уже отсутствует как факт.

— Мы полетим. Сейчас. На этих… животных. А ты, почтенный, — разворачивается она к «летуну», — позаботься о том, чтобы это случилось как можно скорее.

— Эта… — растерянно бормочет он. — Ваше величество… я ж сказал, как токо предсказатель сводку притащит, так сразу! Предполетный инструктаж токо проведу, а там, Светлых богов помяня, и отчалим. О, а вона и предсказатель…

Метеорологом здешним, как оказалось, работал мальчишка лет семнадцати. Судя по коричневой мантии, в звездах, облаках, луны на всех стадиях, от серпа до диска, не одежда, а натуральнейший планетарий! — колпаку с кисточкой и взмыленному виду, магик-подмастерье. Прибежал, вытаращился на Дару, «летуну» какой-то свиток сунул — и был таков.

Гном же свиток развернул, прочел внимательно… покивал секунд двадцать с довольным таким видом и спрятал эту, с позволения сказать, метеосводку куда-то за пазуху.

Ну-ну, думаю, посмотрим, чего этот юный Мерлин напророчил. И верно ли. Лучше бы, конечно, верно, — потому как, сдается мне, по части требований к месту посадки наши звероящеры весьма привередливы. Где попало на вынужденную с ними не сядешь. А даже если и сядешь, то уж точно не взлетишь — самим придется выбираться и еще крокодилов выволакивать. На сапоги-то их пустить наверняка никто не даст, слишком уж имущество ценное.

Ладно.

Предполетный инструктаж гном провел, что называется, с огоньком. Чувствовалось — и репетировал он эту речь долго, да и выступал с нею не раз… раскланиваясь под бурные аплодисменты.

Одна фраза мне особо запомнилась.

— И главное — гнусная скотина всего боится! Пока ей штурвалой промеж глаз не врежешь — ничего не сделает. Тварь!

«Штурвалой» на местном летном жаргоне именовалась недлинная такая увесистая дубинка — ею крокодил и управлялся. Очень просто — по какому боку колотишь, туда и сворачиваем, чем сильней удар, тем круче крен. Соответственно, если лупить по рылу, идем на снижение, а по загривку — набор высоты. По-моему, проще и в самом деле некуда, одна только проблемка — шкура у крокодила толстая, так что «управлять» надо действительно от души, иначе и крыльями шевелить забудет.

Впрочем, под конец лекции товарищ «летчик» нас опять «успокоил», заявив, что: «ежли все пройдет путем, то вам окромя как спать и видами любоваться ничего и не надо». Мол, птеродактили все отлично дрессированы и за вожаком — то есть за крокодилом, на котором сам гном будет лететь, — повторяют все не хуже, чем зеркало. Как говаривал Коля Аваров: «Всего-то делов».

Успокаиватель… ежкин кот! Не знаю, как остальным, а вот мне лично в груди екало. Потому как просто смерти не бояться — одно, а лететь вот на этом… да еще с этим… тут, я думаю, и у людей похрабрее меня дух бы перехватило.

Снаружи, понятно дело, я само спокойствие изображал. Может, даже и переигрывая — ну да фальшь ловить было некому. Разве что Ариниусу — ну да товарищ маг, случись что, или колдонет себе ковер-парашют, или просто полы балахона пошире расправит. Остальные же… Дара свое королевско-командное достоинство не уронить пыталась, хотя в какой-то миг почудилось мне — вот-вот разрыдается девчонка! Справилась… и кровь с прокушенной губы слизнуть тоже сама сообразила.

Эльф же с Фигли… ну, эта парочка, похоже, только об одном заботилась — как бы друг перед другом лицом в грязь не ударить. Если этот эльф решился… если этот гном отважился, то уж я точно не отступлю!

Самое интересное же пошло, когда нас вьючить начали.

Выглядело это так: двое гномов из гидроаэродромной обслуги раскладывают багаж в лодочку типа берестянки. Затем поднимают на веревках крокодила, загоняют лодку под него, опускают — очень ответственный момент, как нам объяснили, важно не дать зверюге лодчонку хвостом расколошматить. И напоследок — на спину зеленому меховый мешок крепят, вроде спальника.

Работали они споро — минут через пять уже вся наша команда по этим мешкам сидела.

— Ну что, — орет «летчик». — Все готовы?

Хотел было я ему ответить, но понял — если разожму зубы, крикнуть смогу лишь: «Вытащите меня отсюда!».

— Да.

Кто сказал «да», я так и не разобрал. То ли Фигли, то ли один из крокодильских техников.

— Ну тогда… полетели!

И мы — полетели!

Верней, сначала мы поплыли, аккуратным таким караванчиком, к водопаду. Я еще подумать успел: надо бы у нашего «летуна» хоть имя спросить, а то неудобно как-то выходит, — но рот открыть уже не получилось. Крокодил мой перевалился через край и полетел… вертикально вниз.

В внизу — земля и далекой она, как выяснилось, кажется, только когда на нее из-за бордюрчика глядишь. Ну а если падаешь — именно падаешь, ну не тянет это пике на мало-мальски полноценный полет — выглядит эта земля очень близкой… и очень твердой.

Последняя мысль была — ну и сволочь же этот «летун»! Полсотни ластов, полсотни ластов, намана… перегрузил небось зверье сверх всяких норм, вот они и посыпались лучше любого валуна.

И тут крокодил наконец крылья расправил!

Слов нет… по крайней мере, у меня в тот момент их точно не было. Да что там слова! Я вообще насчет себя был не очень уверен — живой еще или все же аллигатор мой с выходом из пике запоздал. А что резко вверх пошло, так это уже душа — самостоятельно, без тела.

Более-менее в себя пришел уже на высоте, когда крокодилы для разворота на нужный курс крениться начали.

Обзор с высоты крокодильего полета открывался просто шикарный. Жаль только, что разглядеть славный эльфийский город Рокфордейл было решительно невозможно — как я и предполагал. Лес и лес. Правда, не совсем зеленый, из-за разноцветности деревьев больше на цветочную поляну похож — ну так, может, это у них тут пора цветения в разгаре или, наоборот, осень. А даже если и нет, то уверен — товарищи одиннадцатые наверняка позаботились, чтобы такие вот разноцветнолистные деревца по всей местной тайге росли.

Так что, думаю, даже если Враг сюда со стаей драконов притащится, без наводки с земли ловить будет особо нечего. Разве что тупо и грубо начать весь лесмассив поквадратно выжигать…