Предательство идеалов - Блейн Пардоу

Хан Керридж не понял замечания, учитывая стычки с ханом Мак-Эведи за последние несколько лет. Видимо, их взаимная ненависть заставила ильхана потерять терпение. Керридж промолчал, надеясь, что тема не получит продолжения. «Я хочу, чтобы Николай видел во мне верного последователя».

Группа людей направлялась к ильхану и его ханам. Они шли сопровождаемые отрядом пехоты Нефритовых Соколов, которые держали их под прицелами автоматов «Маузер». На некоторых была форма, некоторые были одеты скорее в тряпьё. Все лица беженцев имели хмурый и утомлённый вид. Все не мылись много дней, и их запах появился одновременно с ними.

— Кто это? — спросил Николай.

— Простите за вторжение, ильхан. Это выжившие Росомахи. Они просили встречи с вами, — ответил охранник.

Николай широкими шагами спустился вниз по склону, к первому воину во главе группы. Это был высокий мужчина с грязными каштановыми волосами, но его лицо было серьёзным, когда он отсалютовал ильхану. Николай не поприветствовал воина в ответ. Он, казалось, изучал мужчину и остальных двадцать, или около, членов его группы.

— Ты из клана Росомах, воут?

— Утвердительно, — ответил воин. — Я Кариб из рода Холлистеров, звёздный капитан. Я вывел этих выживших из зоны удара. Некоторым из них нужна медицинская помощь.

Николай продолжал молча изучать их.

— Вы сказали, что вы воин кланов.

— Я верный ваш последователь, ильхан. Когда Мак-Эведи позвала тех из нас, кто был недоволен вашим правлением, я отказался принимать участие. Я вижу свою судьбу и будущее с вами, ильхан. То же можно сказать и обо всех этих выживших.

— Верный? — сказал Николай, его лицо начало краснеть. — У тебя было родовое имя.

— У меня есть родовое имя. Род Холлистеров всегда верно служил вашему отцу и вам, ильхан. Я горжусь тем, что сражаюсь под вашим началом.

Николай сложил руки на груди. Он медленно обернулся и посмотрел на своих ханов.

— Как мы можем знать, действительно ли верны нам эти мужчины и женщины? Мы не можем. Они предатели независимо от того, сбежали ли они с остальными Росомахами или остались тут, чтобы испортить наши кровные линии изнутри.

Никто не возразил Николаю Керенскому.

— Как много воинов пришло с тобой? — спросил он Кариба.

— Пять, ильхан. Все мы преданы вам и ожидаем приказов, — очевидно, он был сбит с толку тоном Николая.

Керенский повернулся к хану Нефритовых Соколов.

— Хан Бухаллин, организуйте из вашей пехоты расстрельную команду. Я хочу, чтобы вы убили этих бывших воинов. Немедленно.

— Ильхан! — выкрикнул Кариб. Остальные воины Росомах остолбенели. Кто-то встал по сторонам Кариба. Беженцы, кажется, запаниковали. — Мы верны вам!

Лиза Бухаллин не мешкала не секунды. Некоторые беженцы разбежались. Она кивнула своим солдатам. Те подняли автоматы и сделали несколько коротких очередей. Кариб Холлистер и остальные воины тут же рухнули на землю. Брызги крови окрасили красным траву возле ног Николая. Ильхан наклонился и потрогал её, растирая кровь между указательным и большим пальцами. Керридж был ошеломлён. Росомахам не дали ни единого шанса. Много лет он уже не видел, чтобы кровь проливали так бесцельно, и это на мгновение потрясло его. Заплакал ребёнок из беженцев. Некоторые очевидно замышляли бегство, опасаясь за свою жизнь, но солдаты Нефритовых Соколов держали их вместе.

— Выполнено, ильхан, — сказала хан Бухаллин.

— Заберите гражданских как изорла, — приказал он. — Я хочу, чтобы их химически стерилизовали.

— Ильхан? — переспросила Бухаллин.

— Вы слышали меня. Никто из этих людей никогда не смешает свою кровь с нашей. Вы свяжетесь с вашей кастой учёных. Есть вещества, которые навсегда стерилизуют их. Им будет позволено жить, но не распространяться далее. Примите это как знак моего доброжелательства. Вот как следует поступать с Росомахами, даже если они будут утверждать о своей лояльности. Их воинов убить, представителей низших каст сделать бесплодными. У нас есть только один способ быть уверенными.

Дальнейшие слова были не нужны. Никто не хотел, чтобы появились поколения отпрысков Росомах, жаждущих мести. Николай указал на остатки города позади.

— Я хочу, чтобы эти руины сбросили бульдозерами в море. Скиньте всё туда. Я хочу, чтобы не осталось и следа города. Сюда не будет паломничеств, поскольку этого города никогда не существовало. Всё в океан.

Впервые с тех пор, как он начал строить заговор против Росомах, Керридж заволновался, что его роль в их гибели может быть раскрыта. Что будут делать Николай и другие ханы, если когда-либо выяснят всю меру его вмешательства? Керридж посмотрел на мертвых воинов Росомах и понял, что такая же судьба может постичь его Вдоводелов, если он не будет осторожен.

Его вывод был: «Моя единственная надежда выжить, что каждый из Росомах погибнет так же быстро».

≡ 20 ≡

Флагман клана Росомах «Мичиган»

Необитаемая система Чарли 425

Вне пространства кланов

5 ноября 2823 г.

Хан Франклин Халлис наблюдал за движущимся к прыжковой точке в надире небольшому флоту кораблей. Это был не весь его флот. Он разделил Росомах, направив разными путями так, чтобы если кланы нанесли удар, то не уничтожили бы всех его людей. Как воину ему была отвратительна мысль, что другие кланы могут напасть на них, но он знал, что это правда, которую нельзя было отрицать. Альтернатив не оставалось.

Они напали как дикие животные, по всем фронтам одновременно. Официальные объявления, сделанные другими ханами, гласили, что Росомахи перешли на нелегальное положение, что они опасны. Риторика. В доказательство своих слов ханы указывали на ядерное разрушение Грейт Хоупа и Дехрадуна, и для большинства людей это было достаточно. Потеря Грейт Хоупа преуменьшалась; большая часть видеоматериалов шла из Дехрадуна. «По-видимому смерти тысяч мирных жителей Росомах не значат ничего». Халлису нужно было что-то большее, чем слова и изображения, ему нужны были доказательства. Поблизости мест взрывов не было ядерного оружия Росомах, более того, большая часть зарядов, которая была у Ромомах, была физически учтена. Кто бы ни были эти террористы, они обвинили Росомах в преступлениях, которые те не совершали.

Франклин не имел дел с ильханом вовсе. Он хотел рассказать Николаю Керенскому, что другой клан, а может даже не один, строят заговор против него и Росомах. Халлис наклонил голову и закрыл глаза. Нет, Николай не будет слушать. Он, как и все остальные, считал, что Росомахи совершили великое предательство. «Без доказательств мне всё равно не поверят». Николай отказался слушать хана Мак-Эведи, а он знал её много лет. «Почему он послушает меня, человека, которого он не посчитал достойным даже титула сахана?»

Хан Мак-Эведи пропала и считалась погибшей. Она наблюдала за эвакуацией на Грейт Хоупе, когда взорвался ядерный заряд. Её корабль был ещё на земле и, хотя порт для стыковочных кораблей находился в отдалении от центра города, казалось маловероятным, что Сара выжила. Франклину сильно её не хватало, как наставника и лидера. С её потерей судьба клана оказалась в его руках. Это было ужасающее бремя. План хана Мак-Эведи под кодовым названием «Возврат» был весьма детализированным, и Франклин рассчитывал руководствоваться им следующие несколько недель, если не месяцев. Там содержались звёздные карты и таблицы времени, необходимого, чтобы остатки Росомах смогли добраться до места, где у них будет шанс выстоять против ярости кланов.

Внутренней Сферы.

Генералу Александру Керенскому понадобилось примерно два года, чтобы вывести флот Исхода из Внутренней Сферы в миры Пентагона. Чтобы вернуться назад, потребуется, по крайней мере, столько же. «Особенно учитывая кланы, разыскивающие нас». Планы «Возврата» призывали Росомах не торопиться улетать, а подождать и позволить войскам кланов пойти вперёд, считая, что они преследователи. Им не нужен будет арьергард, что позволит Росомахам следовать за ними. Будут миры, на которых они должны будут остановиться, чтобы пополнить запасы, те же миры, которыми пользовался флот Исхода на пути в пространство кланов. С долей удачи и хорошим расчётом времени они смогли бы избежать встречи с флотом кланов, который пошлют на их поиски.

Безопасность всегда была проблемой, но собственные попытки Франклина противостоять Дозору неожиданно дали ему некоторое представление о том, как работает разведка. Халлис сделал так, что координаты прыжка для каждого корабля было сложно скопировать, они не передавались и не хранились в компьютерах. Только капитаны каждого корабля имели их и вводили вручную каждый раз. Флот Росомах разделился, но должен был собираться в ключевых звёздных системах, изменять состав частей и прыгать снова — разделяясь на разные части всякий раз.