Ради славы Вселенной - Пол Андерсон

— Он наверняка блефует, — тихо сказал Медноруд.

Тонко чувствуя чужое эмоциональное состояние, тем более состояние соплеменника, Медноруд определил по тону Железного Блеска, что тот сейчас тоже находится в мужской фазе своего цикла развития.

Вален наклонился к интеркому, чтобы вслушаться в голос Медноруда, как это делала Лисса. Лисса обняла капитана за талию.

— Скажите ему, что Дома Асборга наверняка знали бы, если бы заявленные ими права на эту территорию были зарегистрированы в соответствии с Космической Конвенцией, — посоветовал Медноруд.

Лисса заметила, что теперь сузаянцы ответили не сразу. Значит, «Дагмар» обгоняет корабль инопланетян — если понятие «обгонять» применимо, когда речь идет о координатах, векторах, полях и их производных в трехмерном пространстве. Очевидно, Железный Блеск счел, что переключение на гиперпространственную связь не даст больших преимуществ. А может, он пользуется паузой, чтобы придумать, что сказать?

— Мы обеспокоены проблемами вашей безопасности.

«Почему он пытается увильнуть от прямого ответа?»

— В скором времени здесь произойдет космический катаклизм. Вы к нему не готовы.

Вален выпрямился и улыбнулся.

— Мы готовы. Именно поэтому мы и находимся здесь. — И, следуя совету Медноруда, он добавил: — Поскольку никто официально не заявлял своих прав на это пространство, мы имеем такое же право находиться здесь, как и любой другой. На Асборге знают, где мы, и знают, что вы тоже здесь. Вряд ли ваше правительство заинтересовано в развязывании межзвездной войны.

Испуг и негодование, которые послышались в шипении сузаянца, резко контрастировали с приятным, мелодичным голосом переводчика:

— Откуда вы об этом узнали? Каких шпионов вы внедрили в нашу священную Гнездомать?

— Насколько мне известно, никаких. И я бы не назвал попытку сокрытия научного сокровища проявлением дружелюбия. Полагаю, прочие космические расы, включая другие сузаянские нации, полностью бы со мной согласились. Надеюсь, руководитель вашей экспедиции свяжется с нами после того, как вы обсудите создавшееся положение. Надеюсь также, что вы примете решение, которое удовлетворит обе стороны. При всем моем уважении я советую начать обсуждение немедленно.

— Хорошо, — прошептал Медноруд по интерком. — Решительно и вежливо, хотя Железный Блеск не проявил ни решительности, ни вежливости. А ведь главнокомандующий должен учитывать, что все переговоры записываются.

— Тогда конец связи, — мрачно сказал сузаянский капитан. — Вскоре мы свяжемся с вами снова.

Лисса только сейчас заметила, что никаких фоновых звуков не слышно. Значит, интерком отключен.

— Ты справился! Ух ты! У тебя получилось! — От избытка чувств она бросилась к Валену на шею и взбрыкнула ногами. — Я тебя люблю!

— Все только начинается, и бог знает, что будет дальше.

Лисса отстранилась, и Вален включил общий интерком.

— Внимание. Экстренное сообщение.

— Мы слишком заняты, ради Основателя! — воскликнул Эскер, который, очевидно, находился в главной лаборатории.

— Слишком заняты, чтобы обратить внимание на сузаянцев?

— Что? О… Продолжайте наблюдения, — велел физик своим ассистентам. — М… Хорошо. Говорите, капитан.

Вален рассказал о случившемся.

— Вы говорите, мы оставили их позади? — переспросил Эскер. — К тому же они наверняка не вооружены.

— Если только тот парень не врал, у них боевые корабли. И скоро весть о нашем присутствии облетит весь их флот.

— Чем дольше мы будем двигаться этим курсом, тем меньше у нас останется свободного пространства и тем труднее будет уклониться от контактов с сузаянским флотом, — напомнил «Дагмар».

— Готов поспорить, наш корабль гораздо лучше вооружен, чем любой из их кораблей, — сказал Эскер. — Эй, «Дагмар», врежь как следует этим вонючим ящерицам! Пускай поползают на брюхе!

Вален вздохнул и сказал:

— Медноруд, вы поделитесь своим мнением и простите несдержанность нашего физика?

— Я полагаю, что сила боевых кораблей Конфедерации невелика и их немного, — спокойно ответил сузаянец.

Что это — природная невозмутимость или железный самоконтроль?

— Вероятно, среди них есть два или три боевых корабля, предназначенных для спасательных операций в чрезвычайных ситуациях. Несомненно, командование сочтет наше присутствие здесь чрезвычайной ситуацией. Если они располагают мощным боевым флотом, они, несомненно, станут нам угрожать.

— Нет у них никакого боевого флота! — сказал Эскер. — Откуда ему здесь взяться? Сражайтесь! Вышибите их отсюда!

Лисса вспомнила насильственные смерти, которых немало повидала на своем веку.

Ответ Валена прозвучал для нее истинным благословением:

— Мы будем сражаться, только защищаясь и только в самом крайнем случае. Больше я не желаю слышать подобных заявлений. Занимайтесь своими наблюдениями и, если вам в голову придет какая-нибудь стоящая мысль, дайте знать. — И капитан отключил интерком.

Он повернулся к Лиссе и взял ее руки в свои.

— Боюсь, отныне мы переходим на круглосуточный график дежурств. — Он улыбнулся почти улыбкой Дэви Виндхолма. — Будем считать, что в это дежурство нам повезло.

Он притянул Лиссу к себе.

Их поцелуй был коротким и страстным.

— Воспоминания останутся с нами, и мы всегда сможем вынуть их из закромов памяти, — утешила Лисса. — А потом пополним эти закрома. — Она вдруг хихикнула. — Кстати, нам не мешает поскорее принять душ и одеться. Сузаянцам все равно, но наша команда очень удивилась бы, увидев нас в таком виде. Правда?

23

Впереди пылали адским пламенем ореолы черных дыр, из-за их сияния было трудно разглядеть еще что-то в черноте космоса. При взгляде невооруженным глазом по-прежнему казалось, что дыры не больше обычных звезд. Непостижимо, как в столь небольшом объеме могут умещаться массы нескольких солнц и энергия, способная уничтожать большие небесные тела! Газы вокруг эргосфер смешались и превратились в раскаленные штормовые облака. Из них вылетали искры, вспыхивали и гасли.

На сферическом обзорном экране Лисса видела множество сузаянских кораблей. Их скорость сравнялась со скоростью «Дагмара», и они свободно парили в пространстве. Три выстроившихся в линию корабля находились примерно в нескольких тысячах километров от «Дагмара»; за последнюю пару часов расстояние между ними и человеческим судном почти не изменилось. Даже при сильном увеличении корабли сузаянцев казались маленькими: их веретенообразные корпуса почти терялись на фоне усеянного звездами космоса.