Включите свою рабочую память на полную мощь - Трейси Эллоуэй

Но что дальше? Неужели с каждым годом эффективность рабочей памяти будет неуклонно снижаться и нам не остается ничего другого, как смириться с этим? Может ли сильная рабочая память компенсировать разрушительное воздействие старости? Можно ли как-то остановить этот спад?

Закат рабочей памяти

Чтобы узнать, как изменяется эффективность рабочей памяти в пожилом возрасте, мы обратились к исследованиям, проведенным другими учеными, а также провели несколько экспериментов самостоятельно. Значительная часть рассмотренных нами исследований направлена не на изучение механизмов рабочей памяти, а на освещение изменения общих когнитивных навыков по мере старения. Эти исследования помогают оценить реальные масштабы снижения рабочей памяти с возрастом и предлагают способы ее поддержания в наилучшей форме.

Благодаря современным методам визуализации ученые могут наблюдать изменения, происходящие в человеческом мозге по мере старения. Все больше исследований свидетельствуют о том, что старение организма не всегда означает отмирание нервных клеток головного мозга. Похоже, что c возрастом мозг меняется очень незначительно. Более того, по мере старения он обретает способность компенсировать навыки, которые были утрачены или эффективность которых снизилась. Например, одно из исследований показало, что при выполнении когнитивных задач в мозге пожилых людей активизируется больше отделов, чем у молодых людей, причем активизация этих областей является более интенсивной. Это означает, что мозг людей старшего возраста по-прежнему может справиться с задачей; просто для ее выполнения потребуется приложить больше усилий и задействовать большее количество отделов.

Но если с возрастом память ухудшается не всегда, то как объяснить те мыслительные сбои, с которыми сталкиваются многие люди после выхода на пенсию? Этот вопрос звучит еще более остро, если учесть, что в Америке проживает семьдесят восемь миллионов беби-бумеров и каждый день восемь тысяч из них достигают пенсионного возраста, то есть им исполняется шестьдесят пять лет. Возможно, ответ нужно искать в изменившемся укладе жизни.

Выход на пенсию отменяется

Каждый будний день в течение сорока четырех лет своей жизни Ларри просыпался по пронзительному звонку будильника. Преодолевая желание подремать еще пять минут, он со вздохом вылезал из-под теплого одеяла и опускал босые ноги на холодный пол. Затем Ларри тащился в душ, открывал кран и ждал, пока пойдет горячая вода. Сухой тост и чашка кофе на завтрак помогали ему собраться с силами перед новым трудовым днем. Каждый день одно и то же: обслуживание счетов, управление персоналом, подготовка необходимых документов. Но сегодня, более десяти тысяч дней спустя, он наконец-то может попрощаться с нудной работой и уйти на заслуженный отдых. Ипотечный кредит выплачен в полном объеме, на пенсионном счете лежит кругленькая сумма – теперь его ждут песчаные пляжи Флориды, ласковое солнце, освежающая пинаколада и послеобеденный сон.

Кимберли – коллега и ровесница Ларри. Она тоже работает в компании сорок четыре года, но, в отличие от Ларри, общение с коллегами и заполнение бланков не вызывают у нее раздражения, даже напротив: Кимберли любит свою работу. Как и Ларри, Кимберли тоже накопила достаточно денег, чтобы выйти на пенсию, но она не собирается этого делать. «Бедняжка», – жалеет ее Ларри. Но кого из них действительно следует пожалеть?

Подавляющее большинство американцев рассуждают так же, как Ларри. Они ждут не дождутся, когда им исполнится шестьдесят пять и можно будет выйти на пенсию. Наконец-то закончится эта бесконечная канитель: дом-работа-дом-работа, жизнь станет размеренной и спокойной. Можно будет поваляться на пляже с бутылочкой холодненького пивка – ведь они это заслужили! И действительно, в чем смысл работы – даже самой лучшей, – если вы не можете позволить себе остановиться?

Если бы Ларри жил сто лет назад, он не мог бы уйти на заслуженный отдых, когда ему исполнится шестьдесят пять лет, ведь пенсия – недавнее изобретение. Тысячелетиями люди работали, пока им позволяло здоровье и силы. Такое понятие, как «пенсионер», появилось всего около ста лет назад. Алисия Маннел, руководитель научно-исследовательского центра по вопросам пенсионного обеспечения и пенсионной реформы при Бостонском колледже, обращает внимание на то, что в ХХ веке большинство мужчин и женщин старше шестидесяти пяти лет уходили на пенсию и не работали. Если бы эти люди (в первую очередь мужчины) жили в XIX веке, то они, скорее всего, продолжали бы работать. Конечно же, невозможно проверить когнитивные навыки (к примеру, определить IQ или эффективность рабочей памяти) пожилых людей, живших несколько столетий назад. Но нам известно, что даже в преклонном возрасте старики оставались в здравом уме и твердой памяти – ведь они зарабатывали на жизнь своим трудом.

Изменение количества работающих мужчин старше шестидесяти пяти лет за период с 1880 по 2009 г.

Результаты новых исследований показывают, что умственные способности людей, продолжающих работать в преклонном возрасте, остаются на одном уровне и практически не снижаются. В 2010 году исследователи Сьюзан Роведдер и Роберт Уиллис проанализировали данные тысяч пенсионеров из Америки и двенадцати европейских стран. Полученные результаты их поразили: оказывается, выход на пенсию крайне негативно влияет на умственные способности людей. Пенсия означает не только уменьшение объема работы, но и снижение мыслительных способностей, как будто не только вы сами, но и ваш интеллект уходит на покой. Сьюзан Роведдер и Роберт Уиллис убеждены, что работающие пенсионеры находятся в более выгодном положении, чем неработающие, потому что они постоянно задействуют свои интеллектуальные способности под воздействием стимулирующей профессиональной среды.

Если вы уже вышли на пенсию или когда-либо находились в длительном отпуске, то наверняка знакомы с описанными выше явлениями. Отсутствие необходимости привлекать новых клиентов, составлять отчеты о проделанной работе или находить новые источники дохода позволяет отключиться и расслабиться. Отдых сам по себе – это неплохо, но состояние постоянной расслабленности таит в себе определенную опасность: снижаются качество и скорость выполнения работы, исчезают навыки командной деятельности, становится меньше возможностей использовать имеющиеся знания, нет необходимости обсуждать рабочие моменты и прикладывать дополнительные старания, чтобы продвинуться по карьерной лестнице. Таким образом, при длительном ничегонеделании ваш многолетний опыт обесценивается, а навыки критического мышления снижаются.

Сьюзан Роведдер и Роберт Уиллис решили оценить масштаб когнитивных нарушений при помощи специального теста, в ходе которого нужно было запомнить и воспроизвести слова в правильном порядке. Выполнение этого задания требовало усиленного задействования рабочей памяти.

Какими же были полученные результаты? Оказалось, что ранний выход на пенсию означает раннее снижение когнитивных функций. Сьюзан Роведдер и Роберт Уиллис сравнили познавательные навыки участников двух возрастных групп: «младшей» (пятьдесят лет и старше) и «старшей» (шестьдесят лет и старше). Затем они проверили, сколько участников после шестидесяти лет вышли на пенсию, и сопоставили их когнитивные показатели с показателями тех участников, которые были на десять лет моложе. Пенсионеры после шестидесяти показали худшие результаты по сравнению с представителями «младшей» группы.

Различия когнитивных показателей у людей пенсионного возраста из стран с разной пенсионной политикой просто поразительны. К примеру, американцы давно завидуют французам, которые уходят на пенсию раньше на целых пять лет – в шестьдесят лет. Но это мнимое преимущество. Когнитивные способности французов после шестидесяти лет оказываются на 20 процентов ниже, чем показатели их ровесников из других стран мира! Это означает, что умственные способности шестидесятилетнего француза в среднем на 20 процентов ниже умственных способностей пятидесятилетнего.

Это передовое исследование показывает, что поздний выход на пенсию позволяет сохранить умственные способности на более высоком уровне. В Соединенных Штатах, где работники выходят на пенсию позже, чем в большинстве западных стран, уровень снижения когнитивных способностей был самым незначительным и составил всего 5 процентов. К позднему выходу на пенсию можно относиться по-разному, но факт остается фактом: такая пенсионная политика помогает гражданам дольше оставаться в хорошей интеллектуальной форме. Результаты исследования, проведенного Сьюзан Роведдер и Робертом Уиллисом, позволяют утверждать, что по показателям когнитивного развития людей предпенсионного возраста Соединенные Штаты опережают все остальные страны мира.