Повелительница Духов - Ольга Золотухина

- У-уух, - отбежав немного, погрозила мне кулачком малявка. - Ну, если у меня уши и вправду стали как ракушки, я тебе... я... ух! - не придумав ничего стоящего, проводница развернулась и дунула к шатру.

- Похоже, нам за ней, - пожал плечами Чертополох. - Может быть, всё-таки расскажешь, пока мы не попали внутрь, за кем это ты погналась? Что за "Она", причём с большой буквы?

- Надеюсь, мне здесь об этом и расскажут, - искренне сокрушилась я. Акробат не удовлетворился ответом, но делать было нечего, и мы с чистыми сердцами отправились за девчонкой.

- Кто так строит? Хоть бы табличку повесили с надписью "дверь". У тебя топора нет, окошко прорубить?

- Какая грубиянка-а! - переливающаяся ткань зашевелилась, и наружу выглянула соблазнительная девичья ножка, смуглая и почему-то обнажённая до колена. Явление незнакомки народу отдельными частями продолжилось изящной ручкой. - Деревенщина, наверное? - полог приоткрылся сильнее - большие серые глазищи блеснули в обрамлении густых чёрных ресниц. - Только они в гости с топорами ходят...

- А как же! - автоматически откликнулась я. - По лесу-то знаешь как опасно гулять - у-уууу!

- Ясно. Я так и знала, - продолжила мурлыкать девица, наконец-то явившись полноценной фигурой. Непонятное платье её, состоящее из отдельных разновеликих полос легчайшей ткани, как и длинные пепельные локоны, постоянно пребывали в движении, словно от игривых порывов ветра. Да и сама девица - стройная и почти невесомая - порхала весенним сквознячком. Сначала обошла вокруг Чертополоха, прикасаясь то к его плечам, то к волосам, то к щекам; потом оглядела меня, впрочем, не удостоив подобного же внимания (оно и к лучшему). - Что ж, заходите, - тяжко вздохнула, но тут же озарилась лучистой улыбкой и услужливо распахнула полог, пропуская нас вперёд.

Я прошмыгнула мимо, будто сзади мчался неугомонный охотник на змеюке, зато Чертополох задержался, потянулся к руке девицы. Миг - и отброшенный в сторону полог, вернувшись на место, гулко хлопнул шустрого акробата пониже спины. Припоминая обидный хохот в ответ на дразнилки нашей провожатой, я позволила себе оторваться вволю и мстительно похехекать.

- Так где топор? - неожиданно возникла прямо передо мной девица. - Всё оружие оставлять здесь.

- Это вопрос ко мне, - не потерял надежду на свою неотразимость Чертополох, взявшись за перевязь.

- Оставь, это не оружие, - незнакомка ещё раз обогнула акробата, на секунду задержавшись у его плеча. - Это продолжение рук. Оно будет с тобой, даже находясь на другом конце города... - серые озёра остановились на мне: - А вот топор в её руках - это оружие действительно грозное. Уж не убьётся, так покалечится обязательно! Да ещё и шатёр нам разнесёт...

- И вовсе не жалко! Сейчас такую мелочь можно в любой лавке купить, стоит не дороже золота! Я, конечно, впечатлена столь радушным приёмом, да и вообще, персональная вентиляция - это всегда преимущество, особенно когда на улице парилка. Но, на мой взгляд, дешевле было бы купить вечное опахало, чем держать в доме девицу, которая трещит без умолку... А вдруг она ещё и лопает не переставая?!

- Кто, я? - захлопала ресничищами девица-красавица. Я зажмурилась - ведь действительно, сдувает!

- Ты долго будешь их держать у порога? - противоположный кусок ткани, отделявший эту часть шатра от следующей, сам собой отворился, гостеприимно приглашая в изумрудный сумрак. - Заходи... ох, прости, не заметил, что ты со спутником. Всё равно, заходите оба: раз ты не отделалась от него по дороге, значит, имеешь повод доверять уличному артисту.

- А я и не скрываю, что я уличный!.. артист... И, в отличие от некоторых, действую открыто! - прокричал Чертополох в образовавшийся проём. Как фейр, я прекрасно чувствовала, что он ничуть не раздражён - научился за долгие годы бродяжничества не обращать внимания на мелочи, - скорее, здесь работали законы естественного отбора. Имеется в виду борьба за женщину.

- Это он так поздоровался, - не преминула вмешаться я и покачала головой в ответ на невинный взгляд акробата. - Вообще-то одна знакомая малявка (а, кстати, где она?) хвасталась, что мне смогут приоткрыть, так сказать, завесу тайны на некоторые особо волнующие аспекты знаний, полученных не так давно... ээ...

- Всё! Ещё раз повтори, я запишу, придёшь через неделю, как раз будет готова расшифровка, там и поговорим... - молодой человек, до боли похожий на встретившую нас девицу, мягко улыбнулся и подался вперёд. Неяркое серебристое свечение, так часто в часы ночной работы тянувшее любопытные лапки к разбросанным по столу листкам с черновым переводом, выпустило юношу из объятий. И всё же его блёклые слабо мерцающие одежды создавали впечатление, что нити для них ткались из лунных дорожек. Перед ним не было столика в форме распустившегося яблоневого цветка, как у всех уважающих себя фейров и феев - гадалок, лишь оборванный со всех сторон в неизвестность кусок тёмно-вишнёвого шёлка. И уютное кресло с мягкими подушками. Одно. Моего спутника явно не ждали. Хотя, заметив мой невольный взгляд, молодой человек повёл бровью, и кресло, слабо задрожав, просто-напросто разделилось на два полноценных предмета.

- Садитесь, прошу вас. На неё не обращайте внимания, - поспешно оговорился юноша, обращаясь к Чертополоху и имея в виду очаровательную незнакомку. - У неё что на уме, то и на действиях. Сейчас в голове гуляет ветер, отсюда и результат.

- Хотелось бы надеяться, - пробормотал акробат, несколько неуклюже умещаясь в кресле. Конечно, ему привычнее было трястись в кибитке, свесив ноги к самому лицу дорожного полотна. Или как неугомонному скакать по сцене, вытворяя немыслимые вещи в компании неразлучных клинков.

- А кто вам обо мне доложил? Неужели вчерашний мальчишка?..

- Которого ты спутала с девочкой? - уточнил юноша. Я без колебания кивнула. Чертополох всё равно пока не вник в суть дела, а если придётся что-то объяснять, уж я как-нибудь выкручусь. - Ну, скажем так, - юноша наклонился чуть вперёд и, уперев локти в невидимую нашему глазу плоскость, сцепил пальцы замком у подбородка, - скажем так, по ночам мне бывает скучно, вот и приходится развлекаться как умею. Вчерашняя ночь выдалась на редкость полная событий...

- Вы из Гильдии? - быстро спросил Чертополох. Не знаю, почувствовали ли незнакомцы, как он внутренне собрался, приготовившись к прыжку. Девица, крутившаяся тут же, рассмеялась.

- Будь мы из Гильдии, - она присела на подлокотник кресла акробата, подняла его лицо к себе за подбородок и пристально вгляделась во внешне равнодушные глаза, - вас давно бы заковали в какие-нибудь магические штучки, да просто воспользовались бы теми же клинками, что у тебя за спиной! - девица снова вскочила и уже в следующее мгновение нависла над моей макушкой. - Из них бы вышли чудные кандалы!