Страж могил - Михаил Кликин

– Я не собираюсь покидать город. Не для того я сюда пришел.

– И для чего же ты здесь?

– Говорю же – я хочу вам помочь. Не бесплатно, но почти задаром.

– Помочь нам избавиться от мертвяков?

– Да.

– Я думал, что для этого потребуется целая армия.

– И она уже здесь, перед тобой…

Огерт перевязал рану палача, похлопал его по плечу, приободрил:

– Ничего серьезного, кровь уже почти остановилась.

Сложно по-человечески относится к тому, кто собирался тебя пытать…

Под потолком снова затрепыхалась летучая мышь. Из-за тумбочки выглянула серая крыса, внимательно оглядела людей. Словно поняв, что им сейчас не до нее, бесстрашно шмыгнула на середину комнаты, схватила оброненную хлебную корку и исчезла за оружейным стеллажом.

– Кто ты такой? – спросил старший страж, сверля глазами некроманта, бинтующего свою ногу.

– Я?.. – Огерт пожал плечами. – Я – ученик Стража Могил… – Он выдержал паузу и добавил: – А еще я некромант на службе Короля.

– Разве бывает такое?

– И не такое бывает, уж поверь мне… – Огерт, хватаясь за стену, прыгая на здоровой ноге, приблизился к оружейному стеллажу, выбрал один из мечей, взмахнул им несколько раз, примеряясь, пробуя его баланс, оценивая ухватистость рукояти, а заодно демонстрируя пленникам свое умение обращаться с клинковым оружием. Затем он вытащил здоровенное копье, двумя точными ударами меча обрубил ему наконечник и, сев за стол, стал мастерить костыль из отшлифованного древка, клочьев промасленной ветоши и остатка веревки.

13

Утром слюдяное окошко сделалось серым, а огни светильников чуть потускнели.

Огерт не спешил покидать темницу. Там, на улице, его бы снова схватили, и, возможно, казнили бы на месте. А здесь, за толстыми каменными стенами с единственным крохотным окном, за железной дверью, которую невозможно открыть снаружи, он был в безопасности.

Конечно, когда горожанам станет известно, что освободившийся некромант захватил темницу, здесь станет не так спокойно. Ополченцы и стражники осадят здание тюрьмы точно так же, как мертвяки осадили их город…

Огерт усмехнулся своим мыслям. Сказал:

– Близится время моей казни.

И в этом момент раздался грохочущий стук в дверь. Огерт сразу понял, кто это, он ждал этого стука, и старший страж, подняв голову, подтвердил догадку некроманта, сказав:

– Это смена…

На металлической двери была маленькая заслонка, закрывающая узкую бойницу. Огерт откинул щеколду, отодвинул заслонку в сторону, крикнул в открывшуюся щель:

– Немедленно вызовите сюда кого-нибудь из городского Совета! – и прислушался.

Какое-то время на улице было тихо. Потом кто-то сердито ответил:

– Зонг, ты что, перепил? Открывай сейчас же!

– Это не Зонг! – немедленно отозвался Огерт. – Зонг сидит рядом, он связан и обезоружен, точно так же как его товарищ и палач.

– Зонг, ты что, рехнулся?

– Меня зовут Огерт! Я некромант, которого должны были сегодня казнить. Но сейчас я свободен, я вышел из камеры и нахожусь здесь. Рядом со мной три связанных человека, два стражника и палач, а сам я держу в руке меч. Кроме того, возле меня лежат четыре взведенных арбалета.

– Если это розыгрыш, Зонг…

– Это не розыгрыш!.. Зонг, скажи им, что я говорю правду…

– Он говорит правду, мастер Гонт! – крикнул пожилой стражник, вытянув шею. – Это тот самый некромант, которого вчера схватили!..

Снова стало тихо.

За дверью, должно быть, сейчас совещались. Возможно, Огерт услышал бы что-нибудь, если бы припал ухом к бойнице, но это был бы очень рискованный и глупый поступок.

Огерт выждал немного, а потом опять закричал:

– Произошла ошибка, вы не за того меня приняли! Я пришел к вам, чтобы помочь избавиться от армии мертвяков! Я должен это сделать! Сам Король направил меня в ваш город!.. – Это было неправдой, но Огерт соврал бы еще тысячу раз, лишь бы все шло по намеченному им плану. Слишком высоки были ставки, чтобы честно играть.

– Зонг! Ты слышишь меня?! Это все правда?!

– Не знаю, мастер Гонт! – откликнулся пожилой страж. – Но он действительно нас не тронул, хотя мог бы убить!

– Я мог бы их всех убить! – подтвердил Огерт. – Я и сейчас могу это сделать! В любой миг! Вы же не хотите, чтобы в самом центре вашего города появились три мертвяка?! А я могу это устроить! Так что не вздумайте ломать дверь! И не пытайтесь меня обмануть! Просто вызовите сюда кого-нибудь из Совета! А лучше соберите весь Совет! Мне есть, что сказать, а им будет интересно меня выслушать! Вы всё поняли, мастер Гонт?! Я на вашей стороне! Доложите об этом городскому Совету! Я жду!

Огерт, прижав палец к губам, повернулся лицом к связанным пленникам. Они все смотрели на него.

Смотрели с надеждой.

14

«Некромант захватил тюрьму!» – эта новость, словно подхваченная ветром, разлетелась по городу.

– Вы знаете? Он требует Совет, чтобы вести переговоры!

– Неслыханно! О чем можно говорить с некромантом? Разве можно ему верить?

– Он утверждает, что это Король послал его к нам.

– Точно так же он мог бы сказать, что он сам и есть Король. Его нужно немедленно уничтожить!

– Это непросто сделать. У тюрьмы толстые стены.

– Можно обложить ее соломой и поджечь. Он задохнется в дыму.

– Но там живые люди! Два охранника и палач.

– Что ж… Значит они погибнут тоже…

– Вы не понимаете! Если мы нападем на него, он тут же превратит их в мертвяков и выпустит наружу.

– Мы справимся с ними!

– А если не справимся?! Мы начнем бой, и кто-то неизбежно погибнет. Что случится, если наши погибшие перейдут на сторону некроманта? Мертвяков будет становиться все больше и больше, а ведь за крепостной стеной сейчас находится целая армия мертвецов. Они только и ждут удобного момента для атаки. Не забывайте и о том, что в темнице сидели еще два некроманта. И никто не может сказать, где они сейчас и чем заняты.

– Так что же делать?

– Откуда мне знать? Пускай Совет решает..

К городской тюрьме – невысокому каменному зданию, большая часть помещений которого располагалась под землей, подтягивались отряды вооруженных горожан. Словно щетина топорщились копья и алебарды, стеной смыкались тяжелые щиты, сколоченные из разобранных дощатых заборов. Люди перестаивались, окружая приземистую тюрьму, готовились к чему-то – то ли к обороне, то ли к нападению – они сами не знали. Слухи расползались, множились, менялись. Кто-то уже рассказывал, что два некроманта ночью покинули тюрьму и сейчас скрываются в городе, а третий – тот, что забаррикадировался в тюремном здании, – просто отвлекает внимание.

Слухов было так много, что уже никто не мог сказать ничего определенного.