Сестра Рока - Алексеева Яна

Лучше сражаться и проиграть, чем бежать, и все равно остаться побежденным…

Пол под ногами начал мелко, нервно подрагивать. Напружинившись и приготовившись к броску, я втянула воздух трепещущими ноздрями. Время привычно замедлило бег, сознание расширилось. Повеяло смертью…

Тяжелые, рыскающие шаги в конце невидимого коридора. Плавные, замедленные движения людей, будто погруженных в сладкую патоку… Когда, взбаламутив туман, перед нами предстала тварь, ее встретила вся мощь оружия и магии, сконцентрированная в нескольких ветвистых, мощных молниях, сплетенных из Стихий, десятке зачарованных арбалетных болтов, залпом выпущенных по команде Грея и трех серебристых звездах, оставивших сияющий росчерк в замершем воздухе.

Брошенные мною скорее от отчаяния, они бесславно застряли в топорщащихся на груди твари чешуйках. Магия стекла с порожденья Изнанки и некромантии бесполезной волной, болты глупо срикошетили от бронированной морды даже не замедлившей грациозного движения твари.

Я заворожено наблюдала, как вперед, под слабо мерцающие когти ринулись вооруженные простыми мечами наемники. Темно-синяя, треугольная чешуя, переходящая в угольно-черный гребень, короткая мощная шея, вытянутые драконьи челюсти, украшенные набором потрясающих клыков, полыхающие багровым огнем глаза, в которых только жажда крови и смерти, скошенный, бронированный лоб, увенчанный тройной короной игольчатых пластин… Он чем-то похож на Древних, как их изображали на настенных фресках. Стремительные, чуть размазанные движения…

Страх уступает место восхищенному лицезрению. Но вознести благодарность богам за возможность перед смертью лицезреть Инеисто-игольчатого варана я не успею…

Нижние лапы, похожие на птичьи, только куда более толстые, предназначенные для поддержания двухсоткилограммовой туши, с силой отталкиваются от земли, тварь взмывает в воздух в длинном, идеально выверенном прыжке, затем разворот, двойной взмах хвостом… Скорость, превосходящая даже мою в лучшие времена, и от такого удара невозможно уклониться…

И сметенные им, в стену врезаются трое самых смелых, превратившиеся мешки переломанных костей. Один вылетает через невидимое окно. Звон стекла глушит ругательства Грея, чьего приказа глупцы не послушались… или нервы не выдержали.

Злое шипение за спиной, и перед прекрасным в своей смертоносности созданием возникает сияющая ало-золотым светом сеть. В висках заломило… глупо, ни у кого не хватит сил остановить призванное некромантом существо. Может, только задержать… Отголоски боли, донесшиеся до меня выдавали умелого мастера, не потерявшего ни одной капли Силы… которой было очень много… И души, пойманной в момент разлучения с телом. Внутри Варана клокочет Огонь! Подавшись вперед, со странным интересом наблюдаю, как он с разгона врезается в сеть, которая, выдержав первый напор, оборачивается вокруг твари, пытаясь ее спеленать. Как она рвет в золотые клочья наполненные силой чары…

Скорость, скорость…

Напряженная тишина за спиной, и ледяным вихрем поднимается вокруг освобожденная аура верей-аали. Обернувшись, мельком замечаю ее вскинутые руки, запрокинутое в экстазе лицо… она собирается выпить порождение Изнанки? Это… ошибка!

По виску графа, одновременно выплетающего новые чары и пытающегося поддержать Сеть, сбежала капля пота. Поймав отсутствующий взгляд лорда, поняла, что ему нечего противопоставить твари. Вот будь здесь некромант… граф Новары нашел бы, чем оборвать нить жизни того, кто подготовил эту ловушку.

Я бы тоже… нашла! Проносящаяся сквозь меня магия заставляла тело биться мелкой дрожью, тонкая щель, оставшаяся после прорыва Вуали сочилась нарушающими равновесие мира миазмами. А от варана куда-то в темноту уходила тонкая ниточка контроля…

Живой щит, собранный из оставшихся наемников во главе с Греем, двинулся вперед, пока Игольчатый варан еще не освободился от обжигающей чешую ловушки. У них был шанс… небольшой. Секира равнодушно взблескивала в руках своего хозяина, когда он давал отмашку каждому новому шагу.

И теперь только я прикрываю принцессу и лорда? Нет, не хочу…

И я скользнула вперед…

Может быть, у них бы получилось… но именно в тот миг, когда неполный десяток воинов приблизился на расстояние удара, верей-аали ринулась вперед. Точнее, жадными змейками скользнули вперед клочья ауры, намеревающейся… сделать что?

Но… устремились и с шипением отпрянули, натолкнувшись на абсолютно чужеродную энергию, наполнявшую тварь… И мимоходом смели жалкие останки Сети, все еще удерживающей варана на месте.

Я еще услышала грязное ругательство, которое выдохнул Грей, понявший, что они не успели…

И все смешалось… Только потому, что восприятие мое ускорилось, я увидела, как…

Неуловимым движением скинув золотые обрывки, тварь взревела, сшибая ближайшего наемника. Мечи дружно, но бесполезно скрежетнули по чешуе, густая алая кровь брызнула из-под неуловимых когтей. Располосованный наемник медленно осел на камни. Уклонившись от клыков, Грей скользнул под короткие передние лапы, полоснул по горлу твари… брызнула ярко-красная горячая кровь… что у тебя за секира? Еще один атаковал сзади, подрубая заднюю лапу, но не сумел увернуться от шипастой плети хвоста. Телохранитель проскочил дальше, ускользая от клыков и обрушивая секиру на основание хвоста, прижавшего к камням то, что осталось от напарника. От мощного возвратного движения, поднявшего в темной пелене воздушную волну, он отшатнулся назад… Резкий тычок мордой в момент потери ориентации, и Грей, отлетев к противоположной стене, замер там неопрятной кучей. Оглушающий победный рев… Закаленное лезвие намертво застряло между позвонков, доставляя твари неудобство. Еще одного варан просто растоптал, мгновенно подминая когтистыми лапами.

В груди поднимается досада, смешанная с яростной обидой и неприятием… Разве уже время заканчивать игру? Не-ет! С ладоней стекает кровь, расплываясь на белом шелке экзотическим алым узором. Кап, кап, кап… ради чего, во имя кого?

Мощным броском сбив с ног и повалив самого молодого, тварь наклонилась и погрузила когти прямо в его лицо. Дико заорав, парень успел всадить в алый глаз кинжал…

Ради жизни, во имя равновесия…

Бесславно соскользнула с синей чешуи еще одна сеть, искрами рассыпалась воздушная стена, голод отступил, чтоб вновь безуспешно атаковать. Мои звезды даже не оцарапали ему морду…

И нет в нем сосредоточия Сил, которое можно разорвать… Гром и Молния! Я не хочу умирать! Но сражаться? Как? Губы мерно шевелятся, вышептывая старинную формулу…

Боги мои, за плату мою, соразмерную…

Миг… и меня, покорно замершую в странном безвременье, опаляет смрадное дыхание рвущейся к своей цели твари. Ее не обманет маскировка амулета. Стремительно уклоняюсь от опаляющего жара, клокочущего под непрошибаемой чешуей, но… короткое движение лап, захватывающий дух полет, удар и резкая, обжигающая боль в спине. Медленно, равнодушной тряпичной куклой сползаю вниз по шершавым камням и замираю, опустившись на пол… распластавшись, как марионетка на цепочке. Ноги не держали, но слова продолжали звучать в густой вязкой жиже воздуха. …дайте силы мне… …кровью своей заклинаю…

Кровь толчками выплескивалась из горла. Кажется, пробито легкое?

Вместо звуков только сиплый неразборчивый шепот…

Прорвавшись сквозь несколько слоев магии, тварь подцепила лорда на короткие лапы.

Я еще успела увидеть его ошарашенные глаза, руки, сложенные в бесполезные уже защитные руны…

Шаря по мокрой и холодной каменной поверхности, среди шелка нащупала последнюю звезду…

Принцесса настороженно пятится, понимая, что эта прогулка была ошибкой. В ее глазах нет страха, только недоумение… в руках бьется комок чуждого этому миру холода. Варан на миг замирает, я вижу, как по гребню пробегают искорки, разгоняющие темноту. Вот если бы ты сообразила раньше… возможно… и сумела бы оборвать нить контроля, и изгнать, а теперь… когда ящер напитался силой этого мира…

Рывок. Верей-аали неожиданно стремительно уклоняется, выпуская Холодный огонь, но слишком поздно… нить контроля с отдающимся в камне звоном рвется, отдача прокатывается по мне ледяным катком, прижимая безвольно сидящее тело к камням.

Щель захлопывается под разочарованный вой с той стороны, но тварь… никуда не девается. Слишком много силы вложил в нее создатель, и простой Огонь, вроде того, что танцует внутри, уже ничего не сможет с ней сделать. Разве ты не понимаешь?

Верей-аали, отступая, швыряет в варана все новые и новые порции Холодного огня, одна из них, задев веером пол, сметает тело графа, оставляющее за собой длинный кровавый след.

Медленно, с натугой поднимаю руку, краем глаза замечая движение в другом конце коридора. Грей жив?

Не отвлекайся… ради продолжения бесконечной спирали перерождений…