Страж Арконии (СИ) - Маршал Лерси

— Знаю, — отозвалась она.

— Я научу тебя всему, что умею.

Ани с сомнением посмотрела на волка. Поймав ее взгляд, он продолжил:

— Я тебе не враг, Тейя. Никто здесь тебе не враг. Да, пока что тебе не доверяют, но как только все узнают, что ты точно также ненавидишь людей, как и мы, клан примет тебя с распростертыми объятиями.

— Но я не ненавижу их!

— Пока да. Поэтому придется немного притвориться. Я никому не скажу, что я видел сейчас, но тебе придется забыть свое прошлое. Мы придумаем тебе другую историю, и сама не заметишь, как она станет частью тебя.

Тейя помотала головой:

— Это же ложь! Я не хочу врать!

— Даже ради спасения? Йорай считает, что вы с принцем вражеские лазутчики.

— Никакие мы не лазутчики.

— Конечно, — согласился Артей. — Если бы я думал иначе, мы бы сейчас не разговаривали. Тейя, ты еще ребенок. Маленькая наивная девочка. У тебя не было выбора. Ты осталась совсем одна на их землях, ты не могла выжить без помощи человека. Я не могу винить дитя, которое хочет жить. Оно не знает, где добро и где зло, — волк выдернул из земли травинку и принялся разрывать ее на части. — Я вижу, ты хорошая девочка, но тебя обвели вокруг пальца. Люди — опасные и коварные. Они — злейшие враги нам. Ты сейчас, вероятно, думаешь иначе. Думаешь, что не все люди плохие. Но ты ошибаешься. Если кто-то из них был добр к тебе — значит лишь, что это было ему выгодно.

— Ты ничего о них не знаешь!

— Очень даже знаю! Они позвали моего отца и советников на мирные переговоры и убили их всех. Потом они призвали монстра, который похищает наших детей…

— Нет! Это не так! — Тейя вскочила на ноги и схватилась за дерево, чтоб не упасть. — Все не так!

— Замолчи! Ни слова больше! — прошептал он, и в его тоне было что-то такое, что заставило Тейю подчиниться. Артей со злостью выкинул ошметки травинки и тяжело вздохнул: — Я не жду, что ты сейчас поймешь меня. Ты слишком долго жила среди них. Но есть одно обстоятельство, которое ты не можешь игнорировать. Закон. Друг человека должен умереть. На кону твоя жизнь, Тейя. Готова лишиться ее?

Артей говорил абсолютно серьезно. Она попятилась, и он предупреждающе поднялся.

— За что? — спросила Тейя.

— Кто не с нами, тот против нас.

Увидев ужас на ее лице, волк сделал шаг к ней и взял за плечи.

— Тебе не обязательно умирать. Просто отрекись от своей дружбы. Не бойся — ему ничего не будет, титул спасает его от смерти. Принц ценнее живым. А ты обретешь семью, дом, друзей. Я поручусь за тебя перед кланом. Ты станешь одной из нас. И больше никогда не будешь в одиночестве. Посмотри на меня, Тейя! Я клянусь тебе.

Тейя подняла на него большие испуганные глаза.

— Почему ты мне помогаешь?

Волк выпрямился и пригладил ее растрепанную челку.

— Потому что ты сделаешь правильный выбор.

Он улыбнулся, и в этой улыбке не было ни грамма фальши. Тейя только сейчас поняла, что их разговор с момента знакомства впервые был искренним, без лжи и недомолвок. И в этот момент она подумала, что не все еще потеряно, что можно спасти Бланка, ее, Арконию, всех, стоит только развеять заблуждения о Разломе.

— Артей, прежде, чем я… сделаю правильный выбор… я бы хотела попросить тебя… Только не отказывайся сразу, хорошо?

— Говори, — заинтересовался тот.

— Сходи в Храм Аркона. Ты узнаешь правду о Разломе. Ты должен ее знать. Все должны.

— Хорошо, — к огромному удивлению Тейи, без лишних вопросов согласился он. — Думаешь, принц поможет открыть ворота?

— Разреши мне с ним поговорить.

* * *

Когда очередная порция ударов закончилась, Бланк откашлялся. Он уже был совсем измучен. Тело принца разрывалось на части от боли, а легкие будто жгло огнем. Но когда он видел бессильную ярость росомахи, готов был терпеть эти истязания снова. И пусть в плену находился он, все же противостояние проигрывал враг.

Йорай сделал знак, и Бланка сняли со столба. Он с трудом удержался на ногах, медведи подхватили его под руки.

— Все бесполезно, да? — смеясь, прохрипел принц. — Надо использовать что-то более действенное.

Росомаха схватил его грудки.

— Заткнись, щенок! Иначе в следующий раз так и сделаю!

Бланк хмыкнул и плюнул прямо в лицо главе клана. Тот на мгновение опешил и отпустил его. Стерев плевок с бурого меха, Йорай с размаху пнул принца в живот. Бланк согнулся и, не удерживаемый медведями, упал на четвереньки, заходясь в кашле.

Вожак наклонился к нему и прошептал в ухо:

— Насмехайся, сколько влезет. На коленях все равно стоять тебе, — потом поднялся и приказал: — Уведите его, пусть придет в себя. Он должен быть готов к вечеру.

* * *

— Предлагаешь отпустить человека?! — грозно нахмурив брови, рявкнул Йорай.

— Мы всего лишь сходим к Храму. Я возьму охрану. Все будет хорошо, — тихо ответил Артей.

Они сидели в гуриге вожака, скрытые от посторонних глаз. Магический огонек в руке волка освещал недовольное лицо росомахи.

— Напомни, зачем нам расположение этой девчонки, что мы так рискуем? Нельзя ее запугать?

— Страхом не добиться преданности. А мой клан должен быть верен мне, — терпеливо произнес Артей.

Ему не нравилась воинственность Йорая. Росомаха всегда пытался давить силой, даже в тех случаях, когда можно было использовать убеждение. Под победой он подразумевал уничтожение врага, если не физическое, то, по меньшей мере, моральное. Его за это и выбрали регентом десять лет назад. Но сейчас настало другое время. Клан ани стремительно вымирал. Аватары стихий больше не появлялись, чтоб предложить свою силу. Любое открытое противостояние с людьми могло закончиться полным разгромом. Но Йорай не успел перестроиться, и все проблемы решал привычным способом. Артей никак не мог дождаться, когда сам поведет клан. Увы, законы гласили, что вожаком может стать только взрослый ани, а до тех пор даже наследник крови вынужден быть в подчинении у регента.

— Пока что это мой клан, — не преминул напомнить росомаха. — И в моем клане другие приоритеты.

— Вот как, — волк ненадолго задержал оскал, прежде, чем растянуть губы в усмешке. — Что ж, по твоим приоритетам она тоже довольно ценна. Ее стихия — огонь. И я могу управлять ею. Не фьери, конечно, но тоже неплохо. Нам нужна эта девочка, Йорай.

— Хорошо-хорошо, я и не предлагаю выгонять ее. Мне не понятно, зачем нам выполнять ее капризы.

— Во-первых, она жила с людьми…

— Что?! — глаза Йорая чуть не вылезли из орбит.

— Что слышал. Она не будет просто так на них нападать. Надо быстрее избавиться от бесшерстка и заняться ее обучением.

— Ты в своем уме?

Артей наклонился к вожаку.

— Дай мне немного времени, и она станет самым лютым врагом людей. Сможешь продать принца его папаше за пару месяцев перемирия?

— Не понимаю, что за игру ты затеваешь.

— Это не игра. Наш клан должен возродиться. И для этого я буду бороться за каждого ани. Даже за тех, кто дружит с людьми.

— А что, если она предаст нас?

— Тогда я не буду мешать тебе казнить ее.

Росомаха задумчиво постукивал длинными когтями по колену.

— Во-вторых, у нас есть возможность узнать, что стало в день Разлома. И я не хочу упускать ее, — продолжил Артей.

— Мы все знаем, что там произошло. Или ты будешь отрицать это?

— В интересах клана я буду делать все, что угодно. И тебе советую заняться тем же.

Волк встал, намекая, что разговор закончен.

— Ладно-ладно, — примирительно проворчал Йорай. — Я распоряжусь насчет принца.

Как и все в клане, он немного опасался своего преемника. Только глубокое уважение к закону не позволяло Артею открыто заявить свою претензию на власть. Но не пройдет и полгода, как волк станет полноправным вожаком, и какой будет жизнь Йорая после этого, решалось именно сейчас — тихими спорами в его гуриге.