Госпожа Путей - Екатерина Боброва

Бедняга Альхар с обреченностью в голосе идет по третьему кругу и, дойдя до моей персоны, выдает тихое, еле слышное: "Госпожа".

Если он рассчитывал удержать моё появление в тайне, то напрасно старался. Ворота гостеприимно распахнулись и громогласно объявили: "Добро пожаловать, Госпожа!" Вот и конец всей секретности.

После такого объявления народ совсем приуныл. Альхар скривился, кинул на меня очень недобрый взгляд, но промолчал. Тоже молчу. Едем по пустынным улочкам саэна мимо черных провалов дворов, похоже, мы здесь одни. Хорошо это или плохо - не знаю. Отряд заворачивает в еще один проулок, где гостеприимным светом горят аж три двора - для нас.

Внутренняя отделка дома напоминает восточную сказку - везде какие-то фонарики, нитяные шторы, бусинки, горшки и вазочки, всё в бежево-коричневом золотом стиле. По черному полу разбросаны цветные подушки. Без сил опускаюсь на одну из них. Со мной остается Лирена, остальные с озабоченными лицами выходят во двор. В приоткрытую дверь проскальзывает Рикуша и осторожно замирает в углу за одной из ваз. Похоже, любопытство побеждает страх.

Поморщившись, отсиженная нижняя часть тела - не особо приятно, поднимаюсь и иду умываться. Вернувшись, застаю Альхара. При взгляде на его лицо сердце сжимает безотчетная тревога, главарь осматривает меня с ног до головы, что-то прикидывая, потом роняет: "За пределы двора не выходить" и исчезает за дверью, бормоча себе под нос: "Надеюсь, сюда они не сунутся".

- Лирена, что происходит? - подступаю к воспитаннице друидов.

Та отвечает грустным взглядом.

- Мы рассчитывали, что придем в саэну к тому моменту, когда здесь встретятся несколько караванов. В толпе легче затеряться.

Логично. Это я не вовремя влезла со своим срезанием дороги.

- Лирена, давно хочу поинтересоваться, а как ты попала в отряд Альхара?

Девушка кидает на меня удивленный взгляд: "Правда, хочешь знать?" Утвердительно киваю.

- Альхар спас меня, - она улыбнулась такой грустной улыбкой, что у меня сердце сразу ёкнуло, и в глазах защипало, - просто одни купцы решили, что им мало товара в нашем поселении. А тут я попалась на глаза. У них был заказ от одного...коллекционера. Вот только заказчик ушел из жизни раньше, чем меня к нему доставили. Купцы и предложили Альхару меня приобрести, вообще-то там целые торги устроили. Но всё быстро закончилось, когда Краус свои мечи достал. Так я и оказалась в отряде.

- А почему ты не вернулась домой?

Лирена покачала головой: "Таких, как я Лес уже не примет". Мне стало жутко обидно за неё, но я не знаю их обычаев, не знаю отношений с этим лесом. Вместо слов просто подошла и обняла девушку. Та доверчиво положила голову мне на плечо. Потом отстранилась.

- Ты - странная, но добрая, - вынесла она вердикт, - хоть и несёшь нам смерть.

Я вскинула брови вверх, но это подождет, мне нужно выяснить кое-что ещё.

- Скажи, а что вы делаете на Путях?

- Восстанавливаем справедливость, - мне хитро улыбнулись, - возвращаем в миры то, что оттуда другие награбили (Робин Гуды Путей, ага). Иногда поселение может полгода жить на нашу помощь. Альхар им почти всё отдает. Себе лишь минимум оставляет - на нужды отряда. Ты думаешь, почему нас до сих пор не поймали? Потому, что в каждом караване есть полукровки и люди, есть те, чьи семьи голодают, пока их миры нещадно грабят. Никто же не просит Госпожу открывать к ним дверь, в которую потом ломятся с большой дубиной новые хозяева! И не просто ломятся, а свои правила навязывают.

Сердце сжимается от боли. Чувствую себя последней сволочью, хотя ни одного Пути еще не открыла. Ненавижу папочек! Только толку от моей ненависти. Если бы не Альхар - сидела бы сейчас в обнимку с одним из четверых бойцов, да к свадьбе готовилась. А потом - три, четыре года промывания мозгов, тщательного и очень профессионального, и помчалась бы только со свистом новый Путь прокладывать. Так и представила себя в роли преданной собачки, которой палку бросили, а она радостная несется за ней, притаскивает и хвостом машет "Я все правильно сделала, хозяин?" Тьфу! Аж, затошнило.

Лирена тоже скривилась, тема разговора для неё больная и малоприятная.

- Людям только недавно разрешили водить свои караваны, и то лишь имперцам, да республиканцам. А остальным - ни-ни. Вся торговля в руках старших народов, да подгорных с воздушными.

Н-да, как всё запущено. А что еще можно ожидать при таком построении миров?

- На Путях действительно торгуют людьми?

- Не совсем, - Лирена погрустнела. Прости, но мне надо знать и об этом, - Слуг себе и так нанять можно, драконам люди особо ни к чему, а эльфу стоит лишь пальцем щелкнуть, как все женщины в округе сбегутся. Но если люди торгуют людьми, они не вмешиваются, считая это нашим делом.

Удобная позиция, ничего не скажешь.

- А для чего Альхару понадобилась Госпожа?

Меня внимательно осмотрели. Лирена замолчала, пытаясь договориться со своей совестью. Сделка состоялась, и она ответила.

- Только прошу, не выдавай, - я кивнула, - всё и так скоро может оказаться бессмысленным, так что слушай. Ты знаешь про туманных тварей, знаешь, что они были здесь, когда драконы первыми вступили на Путь? - опять киваю, - Хорошо. Рикуша, подойди, - попросила она. Туран нехотя приблизился, настороженно косясь в мою сторону. Я ласково улыбнулась кисе, та прижала уши. Вот и пообщались. Лирена присела на корточки перед тураном, дунула ему на загривок, раздвигая густую шерсть. Я наклонилась - прямо в кожу вросла блестящая табличка, явно золотая. Хм, это кто же так бедное животное пометил?

- Видишь? - девушка провела пальцем по табличке, - Альхар считает, что этот знак оставили прежние хозяева. Он уверен, что они погибли и их мир тоже мертв. Вот только прежние владельцы были не бедными существами, раз золото вешали на своих домашних питомцев.

Если честно, то история про Госпожу, мщение и армию туманных созданий мне нравится больше, вот только золотая табличка в неё не вписывается никак.

- Хорошо, допустим, - хотя верится с трудом, - Альхар хочет заново открыть дорогу в этот мир, полный золота?

- Да! - уверенный ответ означает, что в своем желании он не одинок. - Мы не можем сражаться, нас слишком мало, постоянно скрываться и грабить время от времени тоже - рано или поздно нас поймают, а владея большим запасом золота, мы сможем поддерживать многие гибнущие миры.

Какой кошмар! Меня похитила компания розовых мечтателей, альтруистов и утопистов. Даже если все удастся, и я чудом открою Путь в этот пустынный (еще большой вопрос) мир, то выброс золота на рынок приведет к его стремительному удешевлению. Краус вроде не дурак, должен это понимать. Может под его руководством серым и удастся выправить ситуацию, но меня гложут очень большие сомнения по поводу реальности этого бредового плана.