Весь Роберт Шекли в двух томах. Том 1. Рассказы и повести - Роберт Шекли
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Его друг Турстон, страдавший от излишнего веса и одышки, обременял себя лишь самой лёгкой удочкой и самым миниатюрным из ружей. Ко второй неделе отпуска ему, как правило, удавалось перенести место охоты в Лейк-Плэсид, в коктейль-бар, где он, оказавшись в родной стихии, проявлял незаурядные охотничьи познания и сноровку, охотясь отнюдь не на серых и бурых медведей и горных оленей, а на отдыхающих девушек.
Подобного рода времяпрепровождение, или «охотничий сезон», как они говорили, вполне удовлетворяло обоих городских обитателей, преуспевающих бизнесменов, возраст которых уже клонился к пятидесяти, и они возвращались в Нью-Йорк загорелыми и посвежевшими, с хорошим запасом жизненной энергии и терпимости к жёнам.
— Ну что ж, ром так ром, — охотно согласился Дэйли. — А это что? — Он обратил внимание на блестящий металлический предмет за порогом.
Турстон подошёл и потыкал его ногой.
— Что за чертовщина?
Раздвинув траву, Дэйли увидел ящик кубической формы, высотой фута в четыре, с крышкой на шарнирах. На одной его стороне было размашисто выведено одно лишь слово: «ЛОВУШКА».
— Где ты купил это? — недоумённо спросил Турстон.
— Я ничего не покупал. — Тут Дэйли заметил на ящике пластмассовый ярлык. Он поспешно отодрал его и прочитал:
Дорогой друг!
Это первая, не имеющая аналогов модификация ловушки. Чтобы познакомить с ней широкий круг клиентов, мы даём вам эту модель абсолютно бесплатно! Вы сможете убедиться, что это незаменимое приспособление для ловли мелкой дичи, если будете точно соблюдать предписание, помещённое на обороте. Желаем удачи и счастливой охоты!
— Занятная вещица, — проговорил Дэйли, в глазах которого зажёгся охотничий азарт. — Думаешь, её подбросили ночью?
— Какая разница? — пожал плечами Турстон. — У меня урчит в животе. Давай состряпаем завтрак.
— Неужели тебе неинтересно?
Турстон презрительно поморщился.
— Не особенно. Очередная техническая «новинка». У тебя уже всё завалено таким барахлом: медвежий капкан от Аберкромби и Фитча, рожок для привлечения ягуаров от Бэтлера, манок для крокодилов…
— Никогда не видел таких ловушек, — задумчиво пробормотал Дэйли. — А какая реклама! Знали, куда подбросить…
— В конце концов тебя всё равно заставят выложить денежки, — цинично заверил Турстон. — Всё рассчитано на таких простаков, как ты. Ладно, пойду готовить завтрак. А ты вымоешь посуду.
Он вошёл в коттедж, а Дэйли перевернул ярлык и прочитал на обратной стороне:
Поставьте ловушку на открытое место и прикрепите её прилагающейся цепью к ближайшему дереву. Нажатием кнопки один, расположенной у основания, включите ловушку. Через пять секунд нажмите кнопку два. Это активирует ловушку. Более ничего делать не надо, пока не произойдёт поимка. Тогда нажмите кнопку три, отключающую ловушку, откройте крышку и достаньте добычу.
ВНИМАНИЕ! Открывать ловушку следует только для изъятия добычи. Для попадания добычи внутрь открывать ловушку не требуется, так как модель основана на принципе осмотического расчленения и добыча оказывается непосредственно в ловушке.
— Чего только не выдумают люди! — восхищённо воскликнул Дэйли.
— Завтрак готов! — позвал Турстон.
— Сначала помоги мне установить эту штуку.
Турстон, натянувший на себя модные шорты и облачившийся в крикливую спортивную рубашку, вышел наружу и с сомнением воззрился на ловушку.
— Ты и впрямь хочешь заняться этой ерундой?
— Конечно. Может, мы поймаем лису.
— Что, чёрт возьми, мы станем делать с лисой?
— Отпустим, конечно, — не раздумывая ответил Дэйли. — Главное — поймать. Помоги поднять!
Ловушка оказалась неожиданно тяжёлой. Они оттащили её ярдов на пятьдесят от охотничьей хижины и обвязали цепь вокруг молодой сосны. Дэйли нажал первую кнопку, и ловушка слабо замерцала. Турстон испуганно попятился.
Через пять секунд Дэйли нажал вторую кнопку.
С листьев капало, на верхушках деревьев оживлённо трещали белки, слабо шелестела высокая трава. Ловушка, тускло мерцая, спокойно стояла возле сосны.
— Пойдём, — не выдержал Турстон. — Яйца уже наверняка остыли.
Дэйли неохотно последовал за ним и, дойдя до порога, обернулся. Ловушка безмолвно затаилась в лесу и ждала…
Сэмиш, где же ты? Ты мне срочно нужен. Это звучит невероятно, но мой крошечный планетоид разваливается на глазах! Ты мой старинный друг, Сэмиш, спутник моего детства, шафер на моём бракосочетании и к тому же друг прекрасной Фрегль. Я полагаюсь на тебя, как на самого себя. Не задерживайся слишком долго.
Я уже телепортировал тебе начало этой истории. Земляне приняли мою ловушку за ловушку, и всё. Они немедленно запустили её без всяких мыслей о возможных последствиях. На это я и рассчитывал. Фантастическое любопытство землян общеизвестно.
В течение этого времени моя жена ползала по планетоиду, украшая наше жилище и наслаждаясь переменой после городской жизни. Всё шло хорошо…
Во время завтрака Турстон с нудной педантичностью изложил свою точку зрения на то, почему ловушка не должна функционировать при отсутствии отверстия для добычи. Дэйли со смехом отмахнулся, козырнув принципом осмотического расчленения. Турстон упорствовал, что такого не существует. Закончив мытьё посуды, друзья зашагали по мокрой упругой траве к ловушке.
— Смотри! — крикнул Дэйли.
В ловушке билось что-то живое — какое-то существо размером с кролика, но ярко-зелёного цвета. Глаза диковинного создания помещались на концах длинных стебельков, и оно свирепо щёлкало клешнями, похожими на клешни омара.
— Всё, хватит, никакого рома до завтрака, — отрубил Турстон и нерешительно добавил: — Начиная с завтрашнего дня. Дай-ка мне фляжку.
Дэйли протянул флягу, и Турстон отхлебнул несколько изрядных глотков. Переведя взгляд на пойманную тварь, он перекосился:
— Бррр!
— А вдруг это новый вид? — глубокомысленно изрёк Дэйли.
— Новый вид кошмара! Может,
