Люк Скайуокер и тени Миндора - Мэтью Стовер

планетоидов. Положившись на свое чутье, двое Проныр прикинули на пальцах, что десятка таких планетоидов, идущих по подходящим орбитам, будет достаточно, чтобы расчистить для некоторой части оперативной группы небольшое «окно» для поспешного бегства в гиперпространство. Навигационный компьютер «Копейщика» вычислил, что для этого понадобится по меньшей мере восемнадцать часов: тогда «окно» начнет открываться на короткие промежутки времени и с непредсказуемой периодичностью, пока наконец полностью не стабилизируется – если все пойдет как надо – примерно через двадцать часов.

Разумеется, не все пошло так, как надо. В сущности, едва ли не все шло наперекосяк.

Из-за постоянного смещения и нестабильности астероидных орбит к этой минуте на светило Таспанской системы уже начали обрушиваться первые из космических булыжников, и уровень радиации неуклонно повышался. Имперские офицеры, руководившие всеми перестроениями СИДов, прекрасно поняли, что затевается, в ту же минуту, когда заметили, что «двойные семерки» разбивают свою заградительную формацию. А если учесть, что у имперского командования был практически неисчерпаемый запас перехватчиков и ровно столько же психопатов-самоубийц за штурвалом, заградители вынуждены были производить все свои тонкие и мудреные маневры, попутно отбиваясь от целой тучи вражеских истребителей, которые кружили вокруг них и плевались плазмой, точно рой гаморреанских громовых ос, неведомо откуда разжившихся лазерными пушками.

Для базовых моделей CC-7700 такая авантюра гарантированно обернулась бы полным разгромом. Но у улушенной вариации этих заградителей – СС-7700/Е – броня корпуса была усилена углеродной нанонитью, что служило хорошим подспорьем для шести генераторов защитных экранов; а установленная на этих крейсерах восьмерка счетверенных турелей по выходной мощности приближалась к уровню турболазеров времен Войн клонов. Другими усовершенствованиями были подфюзеляжная и надфюзеляжная установки для пуска протонных торпед, способные бить на триста шестьдесят градусов, а также внушительное число противоистребительных кассетных бомб овоидной формы, которые взрывались при приближении вражеского роя, выбрасывая наружу облако шрапнели. Подобное вооружение гарантировало, что СИДы могли нанести крейсеру серьезный урон только в том случае, если бы накинулись на него всем скопом, дали бы чрезмерную нагрузку на оборонительный заслон, а потом кто-то из них прорвался бы и протаранил корабль на полной скорости. Но даже кинетической энергии от удара лоб в лоб не хватило бы, чтобы уничтожить корабль с обшивкой из углеродной нанонити, – если только истребитель не разовьет свою максимальную для обычного пространства ходовую скорость.

Пилоты Х-истребителей должны были не допустить подобной катастрофы.

Пусть боевых машин у ОГБР было в сотни раз меньше, чем у миндорского военачальника, у них имелись некоторые преимущества, которые немного уравнивали шансы. Во-первых, имперские войска не могли пойти в полномасштабное наступление, поскольку это потребовало бы отозвать истребители со всей системы, и тогда гравитационные станции оказались бы уязвимы для атаки со стороны крупных кораблей ОГБР. Во-вторых, перехватчикам пришлось сосредоточить всю свою огневую мощь на «двойных семерках», чтобы причинить им хоть сколько-нибудь серьезный вред, и потому отвлекаться на перестрелки с истребителями противника им было совершенно не с руки. В-третьих, вопреки тому, что «Инком» Т-65 с Х-образными крыльями существенно уступал СИД-перехватчику в скорости и маневренности, он обладал одним свойством, которого не было ни у одного СИДа. Х-истребитель был надежен.

Дело было не только в оборонительных средствах, которыми оснащалась эта модель; это проистекало из качества самой конструкции и проработки деталей. Х-истребитель мог перенести физическую нагрузку, которая бы разорвала в клочья солнечные панели СИДа, – например, крайне интенсивное воздействие гравитационного поля при очень близком пролете.

И поэтому волна за волной перехватчиков раз за разом попадали под интенсивный огонь «иксов», которые, используя гравитационные силы для придания дополнительного ускорения, выскакивали из-за планетоидов с гравистанциями куда быстрее, чем им полагалось бы выскакивать. Разбойная эскадрилья быстро уловила суть маневра, и теперь весь их полет между планетоидами разбился на отрезки, которые они преодолевали рывками, всякий раз разгоняясь за счет гравитации очередного космического тела. Таким образом, достаточно было переключить один-два рычажка, и они легко поспевали на помощь любому из пяти заградителей, на которых имперцы пытались устроить облаву.

Но даже несмотря на эти преимущества, подавляющее численное превосходство сил противника давало о себе знать. Некоторые «иксы» умудрились попасть под дружественный огонь, поскольку артиллеристам «двойных семерок» было очень трудно уследить за их скоростными маневрами, да и реакции самих пилотов не хватало, чтобы увернуться от случайного выстрела счетверенных орудий. Некоторые пострадали в обычных столкновениях, после того как развили чрезмерную скорость в битком забитом космосе. Почти половина Зеленой эскадрильи погибла в скоплении астероидов, которые так и не объединились в планетоид в тот срок, который был вычислен их навикомпьютерами.

Они не вели счет сбитым истребителям противника, ведь СИДы все прибывали и прибывали.

– Да им конца и края нет! – простонал сквозь стиснутые зубы Уэс Дженсон, завершив свой двадцатый – или уже тридцатый? – отчаянный гравитационный рывок и набив очередные синяки. – Эти «косые» словно жаждут сыграть в ящик!

– Да они и так смертники, – заметил Хобби с расстояния двухсот метров от правого борта Уэса. – Подумай, Дженсон: у них нет щитов. Нет гиперпривода. Им не спрятаться и не убежать. Единственное, на что они надеются, – забрать нас с собой на тот свет.

Эта мысль поразила Уэса до глубины души. На мгновение он точно онемел, а затем стиснул челюсть и завалил свою машину на правый борт.

– Я понял! – закричал он, направив истребитель навстречу выводку СИДов и надавив на гашетку. – Я понял, что нам нужно!

– Да? – удивился Хобби. – И что же?

– Чудо.

– А ну отставить болтовню! – некстати вклинился Ведж. – И проверьте сканеры среднего радиуса действия.

Стоило Дженсону повиноваться, как он вдруг обнаружил, что через полурасчищенное «окно» в гравитационном профиле системы из гиперпространства вываливается новенький, с иголочки мон-каламарианский боевой крейсер и, не медля ни секунды, начинает извергать наружу из ангаров целый истребительный полк в полном составе.

– Хатт меня раздери… – Уже во второй раз за последние несколько мгновений Уэс Дженсон лишился дара речи. – Откуда, во имя всех восьми адов Сталбриджона, взялись эти парни?

Сквозь треск помех из передатчика послышался голос генерала Лэндо Калриссиана, командующего войсками специального назначения:

– Чудо заказывали?

* * *

Просторная пещера, путь в которую указала рыжеволосая пассажирка «Сокола», в ослепительном свете прожекторов выглядела довольно сухой и располагалась достаточно глубоко внутри горы, чтобы их никто не обнаружил. Впрочем, это не умерило тревоги Хана Соло.

Во-первых, ему не нравилось, что в трюме у него полно вооруженных чужаков, пусть они и терпеть не могли Империю. Во-вторых, гора чересчур походила на спящий вулкан. А в-третьих… Скажем так, ему не нравилось парковаться в пещерах. Можно, конечно, списать