Люк Скайуокер и тени Миндора - Мэтью Стовер

– Наверху ловить нечего, «Сокол», даже не пытайся. Неприятель держит тебя под колпаком. Лучше забурись в какую-нибудь дыру на планете и прикрой за собой лаз. Мы вернемся, как только соберем кое-кого из наших.

– Никак нет. Действуем по плану Леи – мы сами будем пробиваться на выход. Мы найдем Люка и встретимся с вами у точки прыжка.

– Вас понял. Чистого неба, «Сокол»!

– До скорого, Ведж.

– Заметано, Хан! И позаботься о своей голубке!

– Только о ней, голубке, и пекусь без устали! – выпалил кореллианин, любовно проведя рукой по приборной панели. И только спустя секунду-другую до него дошло, что командир эскадрильи говорил о Лее, а не о его любимой посудине. – Ах да, и о ней тоже… – прошептал он и утопил клавишу бортовой связи: – Ну что, детки, придется действовать по-плохому. Всем пристегнуться – нас хорошенько потрясет!

Компьютер наведения издал высокий звук, предупреждая о том, что кто-то навел на них ракету.

– Мы на прицеле? Да у них даже нет… – Не переставая спорить с компьютером, Хан резко выполнил крен со снижением, и не успел он закончить фразу, как две ударные ракеты со свистом пронеслись так близко от корпуса грузовика, что рубка задребезжала. – Кто сейчас по нам стреляет?

– Угроза прямо по курсу! – воскликнула Лея, голосом перекрыв загрохотавшие лазерные турели.

– Я их уже ви… Ох. – Соло уставился в передний обзорный экран на целый рой ракет, несущийся им навстречу со стороны гигантского вала клубящейся пыли, которую подняла в воздух цепь из пяти-шести десятков тяжелых штурмовых транспортов, шедших широким строем над холмами в нескольких километрах от них. – Это что, шутка такая?

– Аррууверрховуу!

– Конечно, животик надорвешь… – огрызнулся Хан, дергая ручку управления и снова уводя «Сокол» на перехват идущих на бреющем СИДов. Чувство юмора у вуки тут явно подкачало… – Чуи, целься в истребители! Нужно разбить строй! Высочество – эй, погодите…

Там, внизу, посреди камней у края воронки, в каждой точке, куда ударяли лазерные заряды СИД-истребителей, взвивалось в воздух красновато-черное облако. Пыль и дым в облаке были настолько густыми, что сквозь них совершенно не было видно земли.

Кореллианин неожиданно обнаружил, что усмехается во весь рот.

– Высочество! Целься в землю!

– Что-что?

– Стреляй! Нацеливай турель вперед и удерживай спуск!

– Ладно. Ты у нас капитан, капитан…

Соло почти физически ощутил, как принцесса со скепсисом пожимает плечами, но секунду спустя она опустила подфюзеляжную пушку и принялась поливать лаву впереди них беспрерывным потоком лазерного огня.

Кореллианин отправил «Сокол» в резкий нырок, пронзая клубящуюся стену красно-черной пыли, которую взбивали с земли выстрелы принцессы. Он ощутил легкое изумление при мысли о том, что, наверное, впервые в жизни Лея поступила так, как от нее потребовали, без единого слова поперек. Должно быть, виной всему то, что он все-таки капитан… И почему он прежде об этом не подумал? Уголок рта пополз вверх в легкой усмешке.

Он все еще улыбался, когда «Сокол» с ревом вырвался из облака в чистое небо, где по его правому жвалу немедленно прочертил солнечной панелью СИД-перехватчик. Удивленный пилот-имперец не успел и глазом моргнуть, как его истребитель превратился в огненный шар из обломков, посыпавшихся с небольшой высоты на лаву внизу.

От удара по касательной «Сокол» завертелся, точно кредитный чип на столе для сабакка, и на землю брызнули оплавленные титановые ошметки из пореза на обшивке. Передняя кромка крыла СИД-истребителя прошла буквально на волосок из носа вуки от переднего иллюминатора рубки грузовика. Хан был слишком занят, крича «Ого-го!» и искренне поражаясь тому, что все еще жив и пытается вернуть управление «Соколом», чтобы тревожиться о других СИДах, мчащихся ему навстречу. И это не говоря уже об ударных ракетах, которые теперь летели вразброд, потеряв захваченную цель после того, как грузовик исчез в облаке насыщенного металлами тумана.

Но благодаря вращению «Сокола» скрещенные инверсионные следы вовремя попали в поле зрения Хана, и тот успел дернуть ручку управления на себя и поставить грузовик на хвост, узким боком к летящим снарядам. Корабль застыл в таком положении на ничтожную долю секунды, но этого хватило, чтобы ведущие ракеты прошли мимо в такой близости от «Сокола», что позднее Хан клялся, что успел ощутить их запах, прежде чем они канули во мрак, погнавшись за самым интенсивным источником энергии, какой только смогли найти их датчики, – взорванным СИД-перехватчиком. Последующие ракеты уже захватили в прицел ионные выхлопы других СИДов, поскольку помехи, которые создавала атмосфера планеты, очевидным образом влияли и на работу опознавательных сигналов «свой-чужой». Пока пилоты СИДов пытались разобраться с внезапно возникшей проблемой, грузовик в руках Соло наконец-то стал послушным, и кореллианин направил его в сторону складок лавы, за которыми залегли миндорцы.

Добравшись до места, Хан положил корабль на ребро и облетел местность по кругу на высокой скорости, а Чуи и Лея что есть мочи поливали из турелей землю, взметая в воздух стену из битого камня и металла, которая, по мысли Соло, должна будет хотя бы на минуту-другую скрыть их от прибывающих штурмовых транспортов. А затем он посадил корабль внутри цилиндра клубящейся пыли и выпустил посадочный трап, врубив внешние динамики.

– Все на борт – времени в обрез! Скоро налетят плохиши с большими пушками!

Миндорцы потянулись вверх по трапу: некоторые хромали, другие несли раненых товарищей или волочили их за собой. Рыжеволосая задержалась ровно настолько, чтобы адресовать в сторону корабельной рубки сардоническую усмешку и послать туда же воздушный поцелуй, который удивительным образом сочетал в себе и благодарность, и сарказм.

Хан вырубил динамики и нажал кнопку связи с турелями.

– Чуи, Лея. – Пусть даже местные и не могли подслушать, он говорил вполголоса, почти шепотом. – Задрайте переборки в турелях и не выходите, пока я не скажу.

Переборки можно было подорвать разве что взрывчаткой для горных работ.

Вуки прорычал согласие, а Лея возразила:

– Хан, они же нам не враги. Я чувствую…

– Я тебе верю, – согласился кореллианин. – Но все равно сделай так, как я сказал.

– Хан…

– Лея!

– Хорошо, я с места не сойду.

– И будь готова стрелять, ага? – Не дожидаясь ответа, Соло врубил канал связи с грузовым трюмом: – Эй, вы там! Все на месте? Время на исходе!

– Все на месте! Мы когда-нибудь уже взлетим? – Голос наверняка принадлежал рыжеволосой. – Это вообще корабль или летающая мишень?

– И то и другое понемногу. – Врубив двигатели, кореллианин задрал носовые жвала грузовика перпендикулярно земле, и «Сокол» вырвался из тучи пыли и дыма. – Вот и они, легки на помине…

Перехватчики никуда и не думали деваться