Крест Иоанна Кронштадтского - Юлия Алейникова

– Так может, ее вкрутить? Мы поможем, – предложила Таисия, почувствовав себя тимуровцем.

– Невозможно. Потолки пять метров, ни с одной стремянки не дотянуться, – пояснила хозяйка, судя по голосу, начавшая движение по коридору.

Таисия перестала спорить и двинулась за ней. Тут же на что-то наткнулась, потом еще раз и еще.

– Держитесь посередине, там много вещей, – посоветовала издалека хозяйка. – И не спешите.

Таисия нащупала Тамерлана, и они в кромешной тьме двинулись вперед, ощупывая ногами путь и растопырив в стороны руки. Было страшно, интересно, загадочно. Как в детстве. Когда Таисия начала получать удовольствие от игры, впереди распахнулась дверь и узкая полоска яркого, как прожектор, света рассекла густую непроглядную тьму коридора.

– Ой! – пискнула от неожиданности Таисия.

– Смелее! – позвала их из комнаты хозяйка.

– Странная она какая-то. Не находишь? – поделилась Таисия с другом шепотом.

– Нет, просто старая, – пробормотал Тамерлан, полностью сосредоточившийся на маршруте.

Кусок прихожей, вырванный из темноты узким лучом, показался Таисии кадром из какого-то позабытого фильма. Что-то фантастическое, вспомнить бы что. Вертикальная поверхность освещенной стены была сплошь покрыта вещами. Они стояли друг на друге, были беспорядочно навалены, прислонены и подвешены. Тут были стол, два стула, тумбочка, тазы, радиоприемник, картина, три шляпные картонки, швейная машинка в футляре, кукла, оленьи рога, пальто с меховым воротником, сильно поеденное молью, трехколесный велосипед древней конструкции, помятый самовар и что-то еще, Таисия не успела рассмотреть. Тамерлан впихнул ее в комнату.

– Присаживайтесь, молодые люди, – услышала Таисия слегка дребезжащий голос и, обернувшись, увидела наконец хозяйку необычной квартиры.

Нина Константиновна Приклонская была дамой видной, с уложенными в старомодную прическу волосами, пышным бюстом и тонкими лодыжками. Узенькие укороченные брюки и шелковая туника очень ей шли. Похожа была Нина Константиновна скорее на опереточную артистку на пенсии, чем на профессора химии.

Таисия кивнула хозяйке в знак благодарности и осмотрелась в поисках места, куда бы присесть.

Комната была почти так же загромождена вещами, как и коридор. Основу меблировки, жемчужину, если так можно выразиться, коллекции составлял гарнитур из карельской березы. Диван, два кресла, обтянутые бирюзовым шелком, стол, горка и изящное бюро. Остальная мебель с этим роскошным комплектом никак не гармонировала. Здесь была старомодная радиола на тоненьких ножках, полированная стенка времен расцвета застоя, большой обеденный стол начала XX века, книжные полки, ковры, два телевизора – один советского производства, другой современный, плазменный.

– Да-да, увы, – поймав Таисин взгляд, вздохнула хозяйка, – ужасная дисгармония. Мечтаю привести квартиру в порядок и выкинуть все ненужное, но хлама только прибавляется, – усаживаясь в уродливое кресло-качалку, сработанное безрукими умельцами из ДСП и обитое отвратительной коричневой в клеточку тканью, пожаловалась Нина Константиновна. – Понимаете, у меня очень просторная квартира. И все мои знакомые взяли за моду подкидывать мне на хранение вещи. На время. На время ремонта, переезда, отправки на дачу. Потом они о них забывают, и все это длится десятилетиями. А я никак не могу отказать. И выбросить жалко или неудобно, – огорченно рассказывала Нина Константиновна, раскачиваясь в кресле. – Когда был жив папа, он страшно ругался. Называл меня бесхребетной размазней, которая никак не может отказать наглецам, садящимся мне на шею. Увы, это действительно так. Что делать, ума не приложу, скоро самой жить будет негде, – голос ее звучал слабо и беспомощно.

– Хотите, мы вам поможем? – поддавшись душевному порыву, предложила Таисия и тут же поймала предостерегающий взгляд Тамерлана.

– Что вы, это же неудобно. И потом… – Нина Константиновна с ревнивой озабоченностью осмотрела свои хоромы, – вдруг хозяева хватятся.

– Действительно, будет неудобно, – поддакнул ей Тамерлан, и хозяйка успокоилась.

– Так зачем я вам понадобилась, молодые люди? Вы говорили что-то насчет Зоеньки?

– Совершенно верно, – наклонился к хозяйке Тамерлан. – Вы, наверное, знаете, что Зоя Борисовна пропала?

– Разумеется. Мне звонила ее домработница, и полиция тоже заходила. Но, увы, я совершенно не представляю, что могло с ней произойти. И, признаться, не понимаю, почему вас так заботит судьба Зоеньки. Вы ее родственники?

– Нет. А разве она общалась со своими родственниками? – мгновенно уцепилась за интересную тему Таисия.

– Нет. Но ведь теперь, когда она пропала, встанет вопрос наследства, вот я и подумала, – пояснила Нина Константиновна и, достав из кармана брюк пачку «Кэмела», спросила с извиняющейся улыбкой: – Вы не возражаете? Отвратительная привычка, но в годы моей молодости вся интеллигенция обязательно должна была курить и пить черный кофе. У нас на химфаке круглосуточно висела сизая табачная дымка во всех коридорах и туалетах. Вентиляция в те годы была примитивной и совершенно не справлялась, – затягиваясь с видимым удовольствием, рассказывала Нина Константиновна. – Сейчас времена изменились, в моде здоровый образ жизни, а я вот смолю по старинке. Коллеги, особенно молодые, не одобряют. Но терпят – все же завкафедрой, глава ученого совета, профессор и прочее, – усмехнулась она жесткой скупой улыбкой, от которой лицо ее мгновенно преобразилось и от опереточной примы в нем не осталось ни капли. – Так о чем это мы? Ах да, родственники… Так кто же тогда вы?

– Я экстрасенс, к которому обращалась Зоя Борисовна за помощью, – краснея, пояснил Тамерлан. Рядом с профессором точных наук, да еще и главой ученого совета, он сам себе казался шарлатаном и недоучкой. Хотя университет окончил, и весьма успешно. Правда, факультет выбрал философский. Он казался Тамерлану наиболее близким к избранной стезе. Звучит-то как глупо: «стезя», поморщился мысленно Тамерлан. Слова о «стезе» принадлежали Аристарху, другу и наставнику. Вот тот никогда не смущался своим родом занятий и не пасовал ни перед кем. Даже перед профессорами, которые к нему, к слову сказать, тоже частенько захаживали.

– Экстрасенс, – повторила медленно Нина Константиновна. – Понимаю. Зоенька в последний год совершенно отчаялась. А все ее мамаша, хоть бы уж преставилась, в самом деле, и дала наконец Зое хоть немного покоя, – давя сердито в пепельнице окурок, пожелала профессор химии.

– При чем здесь ее мать? – спросил Тамерлан, стараясь не выказать нетерпения.

– Разве Зоенька вам не рассказывала? – с удивлением переспросила Нина Константиновна, закуривая новую сигарету и включая пультом кондиционер. – Вся причина в ней. Это она сломала Зое жизнь и даже сейчас не хочет оставить ее в покое.

– Нина Константиновна, расскажите, пожалуйста, возможно, эта информация прольет свет на исчезновение Зои Борисовны, – попросил Тамерлан.

– Вряд ли это прольет на что-либо свет, но… извольте, – после секундного раздумья согласилась Нина Константиновна. – Надеюсь, Зоя на меня не обидится. Не знаю, говорила ли она вам, но Зоя – потомок старинного дворянского рода. Ее прадед служил при дворе последнего императора.

Тамерлан и Таисия с искренним интересом смотрели на Нину Константиновну.

– Незадолго до революции прадед встречался с Иоанном Кронштадтским, их семья тогда жила в Петербурге. Старец благословил вельможу, кажется, он служил камергером, и подарил на память крест, который, по словам самого старца, должен был хранить их род в горниле грядущих бедствий. Прадедушка-камергер умер вскоре после расстрела царской семьи, крест перешел на хранение к его вдове, а позднее к старшей дочери. Сыновей у камергера не было. У дочери имелись две собственные дочери. Тут уж, как в сказке: одна умная, а вторая… Впрочем, не мне судить. На долю этого поколения выпало столько испытаний, – словно оправдываясь, взмахнула неопределенно рукой Нина Константиновна, – да и вообще, неэтично по отношению к Зоеньке. Так что имейте в виду, все оценки в этой истории принадлежат исключительно мне. Беспристрастность – прекрасная вещь, особенно ценна в науке, но вот в жизни я, увы, на редкость субъективна. Так вот, младшая внучка камергера была законченной дурой. Так случилось, что старшая из сестер погибла при трагических обстоятельствах, и некий недобросовестный сотрудник правоохранительных органов, воспользовавшись юностью, неопытностью и доверчивостью, выманил у младшей драгоценный крест. Пообещал глупышке раскрыть тайну гибели ее сестры, якобы засекреченную. Та поверила и отдала крест, не сказав ни слова об этом матери. Просто стянула потихоньку, хотя прекрасно понимала его ценность. Уж ее-то, в отличие от большинства детей той эпохи, воспитывали в христианских традициях. Но видимо, коммунистическая пропаганда и комсомольская организация сделали свое дело. В общем, девица отдала крест, а когда об этом узнала семья, ее прокляли и изгнали. То есть выгнали из дома и отлучили от семьи. Ей тогда было шестнадцать, барышня как раз перешла в десятый класс.