Великая Миссия - Милослав Князев

А спутники опять чего-то ждут.

– И что на этот раз? – просто спрашиваю я.

– Покойники, – хмуро отвечает гном.

– Что покойники?

– Нужно отрубить головы и провести ритуал, иначе поднимутся.

– И что будет после того, как поднимутся?

– Как что?! Ведь поднимутся, станут живыми мертвецами, зомби.

– Ну, станут, и что дальше? Пойдут за нами? Просто разбредутся? Тут останутся?

Все смотрят на меня с удивлением, по их мнению, совершенно не важно, что будет потом, важен сам факт. А вот я как раз так не считаю.

– За нами точно не пойдут, – через некоторое время отвечает Нарин. – Пока свежие, тут останутся, а как голод почувствуют, могут и дальше на одном месте ждать, а могут и домой пойти, а чтоб разбрелись, так это нужно, чтобы за кем-то пошли. Бывает, правда, очень редко, что у живого мертвеца часть разума остается, так такой и сразу может домой уйти.

– Так в чем проблема? Пусть подымаются.

Такая моя идея их шокирует.

– Если вы забыли, то напоминаю, что нас преследует Али с компанией. Успеют разбойники подняться к тому времени, как он пойдет здесь, прекрасно, получит от нас маленький привет и, возможно, решит не идти дальше в Проклятые Земли. А если Али пройдет не здесь или вообще сюда за нами не полезет, то, возможно, кто-то из этой уже не теплой компании надумает навестить свой трактир, что тоже хорошо. Или кто-нибудь из вас сомневается, что наш друг трактирщик в деле?

Никто не сомневался, но все их мировоззрение говорило, что так неправильно. Я тоже не считал это очень правильным, но местные табу в меня не были вбиты с самого детства. В общем, я настоял на своем. Тем более что я предлагал просто встать и уйти, а они остаться и делать то, чего никто не хочет делать. Правда, позже ко мне по очереди подошли Нарин и Зара, и пришлось им пообещать, что в случае их смерти все нужные ритуалы будут проведены.

Глава 34

Вырезанный на камне знак сликовников первой заметила я. Ничего удивительного, знак ведь еще и магический. И, между прочим, очень старый знак, частично стертый временем, но действующий. Жрецов бога Слика нам только и не хватало. Сообщаю о своей находке спутникам. Гному и Заре эта новость очень не понравилась, только Ва’Дим спокойно спрашивает:

– И чем местные сликовники отличаются от других?

– А чем они могут отличаться? – спрашивает Нарин. – Эти сектанты везде одинаковые.

– Про северных варваров ты раньше, наверное, так же говорил. Расскажи мне, какие они тут, и я сам решу, отличаются или нет.

– Если коротко, то есть такой людской божок, Слик, – вместо гнома начинаю рассказывать я, – в большинстве земель его культ запрещен за то, что его жрецы практикуют человеческие жертвоприношения.

– Если бы только человеческие, – вставляет гном.

– Вот именно, раньше в жертву приносили только людей, но позже поклоняющиеся ему жрецы сочли, что представители других рас тоже «достойны» такой чести. Разумеется, что такая секта мало кому может понравиться, и в большинстве земель их преследуют, вплоть до полного истребления. И даже в странах, где на очень многое смотрят сквозь пальцы, их тоже преследуют и запрещают, ведь сликовники для своих ритуалов не рабов на рынке покупают, рабы недостойны быть принесенными в жертву их богу, а похищают будущие жертвы где получится или платят похитителям. Вот и прячутся по таким щелям, как эти Проклятые Земли.

– В награду Слик увеличивает своим последователям магические силы. В основном жрецами Слика становятся слабые и не очень умелые маги, считающие себя незаслуженно обделенными, в надежде превзойти тех, кого считают также незаслуженно одаренными силой и талантами.

– И сильно они отличаются от ваших? – спрашивает у человека гном.

– Очень сильно, у нас таких вообще нет, были когда-то похожие, но все как-то кончились.

– У эльфов, да и у гномов, тоже нет, а у людей, вот в таких местах, попадаются, – отвечаю я.

– И какую опасность они для нас представляют?

– С одной стороны, очень большую – если увидят, то обязательно попытаются захватить для своих жертвоприношений, тем более что здесь-то им нечего опасаться, но с другой – та часть Проклятых Земель, где они обосновались, должна быть неплохо очищена от особо опасных видов нечисти. Самих сликовников никогда не бывает много, даже там, где их не преследовали, они не очень-то любили делиться друг с другом той силой, которую дает в обмен на жертвы Слик. И воинов для охраны, которых они держат в подчинении, тоже много быть не может. Поэтому есть реальные шансы пройти и даже не заметить, что это были земли, на которых обосновались сектанты. Свои знаки они на всеобщее обозрение тоже редко выставляют.

Объяснила это все Ва’Диму, а сама даже не знаю, кого я больше успокаивала, его или себя. Наверное, все-таки себя, он, вон, и так спокоен, как будто мы на прогулку вышли. А зря, мне, например, закончить путешествие на алтаре кровавого божества очень не хотелось бы.

Ну вот, еще каких-то храмовников придумали. Как там Эль их назвала? То ли сливовники, то ли сликовники какие-то. Все теперь идут хмурые. Зара, вон, наверное, жалеет, что так мало денег запросила. Кстати, о деньгах.

– Раз эти сликовники так сильно запрещены, может, тогда и награда какая за их головы объявлена? – спрашиваю у спутников.

– Конечно, объявлена, – объясняет Нарин, – и даже голову тащить не нужно, достаточно жреческого амулета. Многие королевства договорились о единой награде и дают за такой амулет ровно сто полновесных монет. За медный, разумеется, медью, за серебряный – серебром, а за золотой – золотом. Это от силы и ранга жреца зависит, какой у него амулет, и с живого их точно не снять.

– И что, так просто в любое отделение городской стражи придешь и деньги получишь? – удивленно спрашиваю я.

– Нет, это в столичные города нужно идти, в королевскую канцелярию. Но любой купец за скромные комиссионные возьмет, да и местные графы-бароны тоже. А иные благородные готовы даже большую сумму заплатить, чтоб потом при дворе хвастать, какой он великий воин и как искореняет в королевстве всякую скверну. Во многих королевствах быть героем-победителем сликовников очень популярно, в канцеляриях даже специальные грамоты выписывают в обмен на сданный амулет, чтоб потом можно было всем предъявлять в доказательство.

– Ну вот, – говорю я, выслушав рассказ гнома, – а вы почему-то приуныли. Это же какие деньги заработать можно, раз мы все равно здесь.

На меня смотрят как на сумасшедшего, видимо, жрецы не любят просто так расставаться со своими амулетами. Пускай смотрят, зато уже не так пессимистично настроены. Может, стоит развить тему и сказать, что нам много и не надо, двух десятков золотых амулетов на четверых должно хватить? Да и сами жрецы, щеголяющие золотыми амулетами, тоже ведь не медь в карманах носят, что, опять же, прибавка к заработку. Думаю, не стоит, я им лучше анекдот какой расскажу, да хоть и про Вовочку, раз уж мультик про Винни-Пуха в моем исполнении ушастая считает несмешным.