Оружие Хаоса - Колин Капп

Они помолчали, чувствуя уважение к громаде Оружия. Прошло несколько часов, в течение которых между кораблем и одним из спутников, круживших вокруг реактора, выглядевшего как гигантский диск, сновали челноки. В каюту принесли еду. Принесли также скафандры, которые наполовину скрыли желтый цвет кожи.

Субинспектор долго рассматривал подробности Оружия Хаоса. Касдей показал, как регулировать изменение изображения, пользуясь телеоптикой, чтобы охватить все сооружение целиком.

Конструкция Оружия была невероятной, но еще более захватывающей была работа этой конструкции. Вся система, включая в себя и расстояния между составными частями, имела около двухсот пятидесяти километров в длину. Сейчас Оружие не функционировало. Была видна внутренняя часть огромного стержня, в который вливалась звездная материя, сжимаемая спиральными полями в жгут. Материал, из которого все было построено, немного выщербился из-за постоянно текущей звездной плазмы.

Закиль, вернувшись, застал Вилдхейта сидящим за пультом и захваченным зрелищем, разворачивающимся на экране. Закиль покачал головой.

— Если мы еще когда-нибудь захватим корабль с субинспектором на борту, я отдам приказ тут же уничтожить его. Думаю, что еще одну такую встречу я не переживу. Инспектора и девушку мы передаем на научную лабораторию по исследованию Хаоса, — обратился он к Касдею, — Там займутся исследованием их способностей. Вы будете выполнять обязанности переводчика и таким образом, может быть, получите отсрочку приговора.

— Понимаю, — произнес Касдей громовым голосом.

— Я не думаю, что вам удастся бежать. Бежать попросту некуда. Шансы выжить у вас прямо пропорциональны степени сотрудничества с нами. В шлюзовой камере вас ждет челнок. Собирайте остальных и давайте на посадку.

Касдей, слегка ошеломленный неожиданно свалившейся свободой, двинулся за своими людьми. Вскоре они все собрались у входа в шлюзовую камеру. Их сопровождали Закиль и два охранника. Через несколько минут челнок стартовал в космос, производя сложные маневры для уравнивания скоростей своей и спутника, расположенного в кольце, опоясывающем Оружие Хаоса.

Маневр выхода на новую орбиту был выполнен блестяще. Вскоре они уже ступили на обширную палубу стального мирка станции. Тянущиеся бесконечные коридоры привели их в гигантский зал, набитый аппаратурой, назначение которой было абсолютно неизвестно субинспектору. Стало еще раз ясно, что наука Ра шагнула далеко за пределы достижений ученых Федерации. Осмотр лабораторий и помещений обслуживания, с точки зрения конструкции и их приспособленности к потребностям человека, оставил впечатление чего-то футуристического.

Ветка, Вилдхейт и Касдей были отделены от троих своих спутников и проведены в обширный зал, заполненный рядами сидений, который напоминал театральный зал в виде амфитеатра. За полукруглым столом, находившимся в самом низу, сидела группа людей. Субинспектору, Ветке и Касдею приказали стать перед столом.

Один из Ра встал и внимательно посмотрел на Вилдхейта.

— Ты знаешь, почему тебя привели сюда, субинспектор? — внезапно задал он вопрос.

— Конечно. Я здесь за тем, чтобы уничтожить вас!

Среди собравшихся поднялся шум. Закиль покачал головой.

— Откуда такая уверенность, что тебе удастся уничтожить нас?

— Это записано на узорах Хаоса.

— Узоры можно интерпретировать по-разному. Существуют различные способы манипулирования и подстановки, благодаря которым выполняется выравнивание Хаоса без предварительного предсказания.

— Однако не в этом случае!

— На каком основании ты так считаешь?

— Поскольку вы стоите перед лицом катастрофы, — произнес субинспектор, поглядывая на Ветку. — Это будет катастрофа, перед которой бледнеют все остальные несчастья. И ничего нельзя ни изменить, ни подставить. От вас все равно ничего не останется.

Наступило долгое гнетущее молчание. Потом заговорил один из Ра.

— Можешь верить мне или нет, — начал он, — но наше предсказание совпадает с вашим, однако у нас есть много данных об изменениях разных интерпретаций, и мы намереваемся использовать их.

— Тонущий хватается за соломинку, — усмехнулся Вилдхейт.

— Не скажи. У тебя есть необычная сила, катализатор Хаоса. И мы понимаем, что убийство тебя не прервало бы катализа. Смерть такого человека скорее ускорит реакцию. Поэтому мы намереваемся проводить на вас анализ Хаоса, чтобы определить характер ваших способностей и управлять катализом так, чтобы уменьшить размеры разрушений.

— Это вам не удастся, — возразил Вилдхейт. — Узоры уже сложились, и в них нет будущего для Ра.

— Несмотря на это, мы впишем в них что надо, инспектор. Собственно, мы узнаем у вас, как это сделать. Благодаря тому, что мы исследуем вас, мы не только сможем продолжить паше существование, но и изменить всю вашу историю. Думаю, что теперь нам лучше заняться практикой, поскольку время идет, а у нас очень много работы.

Клетка, в которой находился Вилдхейт, была сделана не только для того, чтобы заточить человека, по и как лифт, с помощью которого можно было переносить пассажира, то есть его, в один из залов, набитый всевозможной аппаратурой. Закрытый в этой шаровидной клетке, он был высоко поднят в воздух. На ум невольно приходили средневековые способы пыток. Один из них заключался в том, что человека поднимали в клетке и оставляли висеть там, чтобы он постепенно погибал от жажды, голода и холода, становясь добычей стервятников. Место, предназначенное для клетки с Вилдхейтом, было менее прозаическое.

В гигантском блоке со сторонами в пятьдесят квадратных метров, сделанном из какого-то прочного материала, находилось выпускное отверстие. Под прямым углом к степе между противоположными сторонами шестигранника был проложен круглый туннель. Клетка осторожно опускалась на дно колодца до того места, где туннель пересекался с ним. Шарообразная клетка устанавливалась на оси вращения в трех измерениях. Внутрь доходил лишь слабый свет извне. Во время короткого спуска субинспектор заметил на концах туннелей излучатели, которые, вероятнее всего, должны были зондировать содержимое клетки и регистрировать полученные данные.

— Слышишь меня, инспектор? — Раздавшийся голос эхом отозвался в стенах туннеля.

— Кто это?

— Пенемон. Я буду твоим переводчиком.

— Что они намереваются сделать со мной?

— Ты будешь изолировал, насколько это возможно, от излучающего воздействия энтропии. И тебя подвергнут изменениям энтропии, чтобы определить твои свойства. Они надеются, что смогут очертить границы характера твоего каталитического воздействия.