Мятеж в галактике - Эдвард Элмер Смит

Этьен д’Аламбер допросил герцога Ханумана под действием нитробарба, но узнал мало ценного. Местного герцога уговорили присоединиться к заговору лет пять назад, все инструкции он получал по межзвездному телетайпу от загадочного В. Директивы В помогали держать планету в руках, так что, когда пришел приказ о перевороте, герцог Хануман был полностью готов к этому. Все предполагаемые очаги сопротивления были нейтрализованы тем или иным способом, а других проблем не должно было возникнуть. Герцог Хануман не знал о том, кто такой В, не знал и о плане дальнейших действий. Ему полагалось просто не сдавать позиций и ожидать новых инструкций.

В результате передозировки нитробарба герцог Хануман скончался, но Этьен д’Аламбер посчитал это незначительной потерей для человечества. Именем Императрицы он быстро казнил остальных главарей местной банды, а заговорщиков помельче поместил под усиленную охрану.

Одна из восставших планет была возвращена Империи, но герцога Этьена не покидало беспокойство. В не мог приказать лишь одной планете восстать против законной власти и противостоять всему остальному миру; чтобы иметь шансы на успех, революция должна была носить общегалактический характер. Тот факт, что связи с Землей, ДеПлейном и любой другой планетой все еще не было, красноречиво подтверждал его гипотезу. Несомненно, Империя находилась в большой беде, а для любого д’Аламбера это было равносильно звуку боевого горна.

Зная о том, что Службе понадобится помощь, герцог Этьен оставил на Джаравале небольшую группу своих людей. Остальной Цирк быстро погрузил реквизит на свои частные корабли и на следующий день отбыл. Они летели к Земле, сердцу Империи. Только там они рассчитывали узнать о том, что произошло и смогут ли они оказаться полезными в тяжелой ситуации.

Жюль д’Аламбер отправился на планету Нереида, чтобы забрать свой личный корабль «Медная Комета», который они с Иветтой оставили там, вылетая на Омикрон с Леди А. Хотя ему и не терпелось увидеться с женой и сыном, рана, полученная на Омикроне, все еще сильно болела. ДеПлейн с его тремя g был неподходящим местом для хромого, будь даже он уроженцем планеты, поэтому Жюль уговаривал сам себя отдохнуть здесь, у самого края Империи, до тех пор, пока нога не позволит вернуться на ДеПлейн.

Здесь-то на Жюля и обрушилась весть о перевороте, неожиданная и убийственная. Нереида не относилась к числу планет, контролировавшихся заговорщиками, поэтому она разделила судьбу большинства миров Империи — полное отключение всех функций с компьютерным управлением. Жюль, как и все остальные, был ошарашен всеобщим хаосом, но, будучи д’Аламбером, не намеревался сидеть сложа руки и наблюдать за развитием событий. Д’Аламберы не были зрителями; д’Аламберы предпочитали действовать.

Когда разразилась катастрофа, он сидел в комнате гостиницы и смотрел тривизор. Экран внезапно потемнел, но Жюль не придал этому значения, приняв за обычную аварию в электросети. Однако несколькими мгновениями позже с улицы донесся грохот и скрежет металла. Выглянув в окно, он насчитал не меньше дюжины автомобильных аварий на видимом участке улицы. Только полный отказ центрального дорожного компьютера мог вызвать такую свалку. Жюль попытался связаться с городскими службами, но в телефонных линиях тоже не было электричества. Как правило, линии связи снабжались собственными источниками энергии. Когда все начинает разом выходить из строя, значит, дела идут хуже некуда.

Жюль вышел из комнаты. Догадавшись, что и лифт без электричества не работает, он в темноте, волоча раненую ногу, пробежал вниз по пожарной лестнице целых шесть пролетов, пока не добрался до фойе.

Здесь царила полная паника. Практически каждая система отеля перестала действовать, и служащие бешено метались по коридорам, пытаясь справиться с ситуацией без помощи автоматики. Прохожие, заходившие с улицы, только добавляли неразберихи.

Первой мыслью Жюля было отправиться в местное отделение СИБ, чтобы разузнать, не было ли все это частью общепланетной катастрофы и не сможет ли он быть полезен. Компьютеризированный путеводитель по городу, разумеется, не работал, но в отеле, к счастью, оказался список важнейших адресов. Поймав за воротник рассыльного и хорошенько встряхнув его, Жюль выведал у него, в каком направлении двигаться, ибо автоматическому дорожному диспетчеру доверять больше не приходилось. Прихрамывая, он побежал в гараж, взял свой наземный автомобиль и выехал на улицу.

На улицах Кохинбурга, столицы Нереиды, все замерло. Хотя большинство машин могло переключиться на режим самостоятельного движения, разбитые автомобили буквально перегородили улицы, и проехать по ним было невозможно. Водители, пытавшиеся как-то объехать эти препятствия, лишь загромождали дорогу. Многие, видя безвыходность ситуации, покидали машины и отправлялись пешком, усиливая хаос в городе.

Жюлю не удалось бы добраться до штаба СИБ, если бы не особенности его автомобиля. Выехав на улицу и оценив положение, он нажал кнопку на приборной доске, и машина взмыла в воздух. Аэромобилей или вертолетов над городом было немного, и Жюль долетел до офиса СИБ за считанные минуты.

Вернее было бы сказать, что он долетел не до офиса, а до его развалин. Много лет назад агент заговорщиков спрятал в здании бомбу, а компьютер устроил так, что последующие проверки на безопасность давали отрицательные результаты. Теперь по дистанционной связи детонатор был приведен в действие, сровняв здание с землей и убив все живое, находившееся внутри. Взрыв был такой силы, что половина соседних кварталов тоже взлетела на воздух, и убитым и раненым не было числа.

Аэромобилъ Жюля несколько минут кружил над развалинами, пока пилот озирал ужасную сцену, приходя все в большую ярость от увиденного. Нет, это не было ни заурядной аварией электросети, ни случайным актом саботажа. Взрыв офиса СИБ мог означать лишь тотальное восстание против Империи. Заговорщики, несомненно, хорошо спланировали акцию — во всяком случае здесь, на Нереиде, — и Жюль мало что мог сделать один для нормализации положения. Необходимо было позвать на помощь и предупредить Штаб на Земле в случае, если им еще неизвестно о развитии событий.

С этой мыслью он развернул аэромобиль и на полной скорости полетел к космопорту, где ждала его «Медная Комета». Он опустил машину у края поля и помчался к кораблю. Жюль дотронулся до кнопки на приборной доске, корабль опустил специальный пандус, и машина въехала в грузовой отсек. Он вылез из автомобиля и быстро поднялся в рубку управления, где личный субком должен был быстро соединить его со Штабом на Земле.