Курьер - Николай Степанов

«Ну и времечко она выбрала для побега! Даже самоубийца не начнет путешествие по пескам Луринии в полдень». Естественно, озвучивать свои соображения я не рискнул, тем более что дамочка, кажется, вообще перестала обращать на меня внимание.

Смуглянка сбросила плащ, оставшись в костюме, больше подходившем танцовщице при дворе султана, ласково погладила обвившую ее тело змею и, аккуратно взяв гурану за голову, что-то зашептала. Выслушав наставления на странном свистяще-шипящем наречии, хвостатая переместилась на шею брюнетки и по спирали медленно сползла на песок.

У этой красотки явно не все в порядке с головой. Или действительно «змея змею не укусит»?

«А девица-то боевая!» – отметил про себя, рассмотрев ее оружие.

На поясе Линель висели сразу два меча. Один прямой и тонкий, другой вогнутый с выступающим клыком на конце.

– К утру нам нужно добраться до Аралакса, – прервала мои размышления волшебница.

Значит, ставка Кагира находится там? И при нем наверняка имеется колдун, способный извлечь секретное донесение из моих мозгов. Но мне же надо было доставить послание только в Цеским. Правда, вряд ли удастся найти Варкаса на этом свете… Что ж, оспаривать приказы личной охраны его высочества я не вправе. Тем более волшебница мне жизнь спасла.

Оседлав низкорослых «скакунов», мы резво отправились в путь. Мысленно воздав хвалу спутнице за увесистый мешок с пищей на моем ишаке, я быстро утолил голод и теперь, сытый и довольный, откровенно пялился на соблазнительную фигурку Линель. Смуглая кожа, собранные в хвост черные как смоль волосы, обворожительные формы… И это плавное, усыпляющее покачивание из стороны в сторону. Мои фантазии разыгрались не на шутку, представляя брюнетку в самых соблазнительных позах. Как ни странно, совершенно забыл о проклятии, а ведь спасительница была не просто красивой – восхитительной. Под сладкие эротические видения заснул прямо на ишаке.

От резкой остановки «скакуна», едва не сбросившего меня на землю, я очнулся. Правда, не до конца. Перед глазами все еще стояли картинки пригрезившегося кошмара, в котором обнаженная по пояс Линель, сменив ноги на огромный змеиный хвост, плавно скользила по раскаленным пескам. Поискал глазами свою спутницу, отметив, что солнце уже спряталось за линию горизонта. Девушка стояла в двух шагах и гладила морду ишака.

Ночь. На небе появилась полная луна, в ее тусклых лучах застывшие волны бескрайней пустыни выглядели сказочно. Смуглая кожа брюнетки, как мне показалось, излучала мягкое сияние, от которого трудно было оторвать взгляд. Впервые за время путешествия заметил, что волшебница поежилась, словно от холода. Странно, нестерпимая жара только-только отпустила песчаное море. Брюнетка спешно сделала глоток из болтавшейся на поясе небольшой фляги. По-моему, за все время пути она ни разу не приложилась к сосуду. Хотя я мог и не видеть, пока спал. Зато сейчас отметил, что ее дрожь сразу прекратилась.

– Привал! – скомандовала девица. – Напои животных. Через десять минут продолжим путь.

Она говорила неожиданно громко, словно хотела, чтобы ее услышал еще кто-то. Кто и зачем? Мы же в пустыне! Я списал странности на счет согревающего напитка. Интересно, если меня начнет донимать холод, угостит или нет?

Спешившись, женщина накинула на себя темный плащ и удалилась за самый высокий бархан. Честно говоря, не ожидал, что обладательница серебряного знака будет кого-то стесняться.

Выполнить ее приказ не успел.

– Пикнешь – считай себя покойником! – предупредил тихий мужской голос. Холодная сталь прямо возле моего горла стала главным аргументом убеждения.

«Пустынные волки»!» – промелькнуло в голове. По рассказам Гришала, воины специального подразделения султана могли передвигаться среди барханов быстрее, чем всадники, а об их способности незаметно подкрадываться к противнику ходили легенды. К сожалению, слухи полностью подтвердились. Только сейчас я заметил пятерых бойцов, еще двое направлялись к песчаному холму, за которым скрылась Линель.

«Пропали! И стоило бежать из города по жуткой жаре, чтобы теперь возвращаться тем же путем? Нет, светлые боги явно решили сыграть со мной злую шутку».

Брюнетка появилась совершенно неожиданно. И с другой стороны. Она снова была без плаща, а длинные черные волосы свободно струились по обнаженным плечам красавицы.

– Вы случайно не меня ищете? – игриво спросила волшебница.

Как она шла! Плавное покачивание бедер, небольшой наклон головки, слегка приоткрытые губки… В лунном свете каждое движение Линель сопровождалось невидимым сиянием женских чар, способным превратить самых грозных львов в послушных котят. Нет, это была не магия. Ведь «пустынные волки», как мне сказали, имели стойкий иммунитет против любых чар. Кроме, пожалуй, женских. Воины опустили оружие.

А мне в этот миг почему-то вспомнились покачивания другой «дамы» – не менее грациозной, но смертельно опасной.

В следующее мгновение мое представление об опасности изменилось – столь стремительного преображения я не видел ни разу. Все началось с резкого поворота головы женщины. Оба воина, которых зацепили густые волосы волшебницы, упали с окровавленными лицами. Потом из-за барханов на врага стремительно выскочили неизвестно откуда взявшиеся бойцы Заргина. Пытаясь организовать оборону, луринийцы развернулись лицом к новой угрозе, а Линель атаковала сзади, в считаные секунды уничтожив пятерых. И лишь те двое, что ходили искать девушку за барханом, успели оказать сопротивление. Они погибли последними, а иллюзия неожиданной подмоги сразу растворилась в воздухе.

Провалиться мне трижды в цехмерские топи! Тонкая стройная смуглянка действовала проворнее и жестче любой пустынной твари. За ее обворожительной внешностью таилась… Нет, не гурана. По сравнению с девушкой моя сокамерница являла само добродушие. А хрупкая Линель? Слова никому сказать не дала. А теперь они уже ничего и никогда не скажут.

Воительница спешно обыскала трупы, ее добычей стали несколько золотых монет. Затем направилась ко мне. Снова эта походка… Пронимает до дрожи. Неужели это такая «стойка» перед смертельной атакой?

– Где животные?! – спросила брюнетка. Голос слегка дрожал, но взволнованной она не выглядела.

– Не знаю. – Я пожал плечами, только сейчас сообразив посмотреть по сторонам. Ишаки оказались умнее, чем принято о них думать, и сумели унести ноги до того, как с «пустынными волками» было покончено. – Вы ранены? – Мое внимание привлекла темная струйка, стекавшая по стройной женской ножке.

– Ой! – Впервые на лице волшебницы появился неподдельный испуг.

В пылу схватки кто-то зацепил мечом флягу, и сейчас оттуда медленно вытекала темная жидкость. Брюнетка засуетилась, пытаясь отыскать что-то среди трупов, но ни у кого из погибших не нашлось нужной ей вещи. Тогда спасительница сделала еще один небольшой глоток и остановила взгляд на мне.

– Ты жить хочешь? – Ее голос больше не дрожал.

– Как и все. – Вопрос меня насторожил.

– Заполни этим свой рот, но не вздумай глотать! – скомандовала она.

Не подозревая, чем это грозит, я выполнил приказ. Хотел попробовать – получай.

«А-о-у-э-ы-и!!!» Рот обожгло, будто внутри развели костер. Моментально выплюнул гадость, мечтая прополоскать горло, но лезвие ее меча тут же уперлось в кадык…

– Делаем еще одну попытку. Только постарайся, чтобы она не стала для тебя последней.

Пришлось подчиниться. На этот раз зубы сцепил с такой силой, что едва не закричал от боли.

– Если снова выплюнешь – я тебя убью, – спокойно предупредила красавица. – Проглотишь – сдохнешь сам.

Быстро собрав плащи нападавших, она устроила из них нечто наподобие гнезда на самой вершине бархана.

– Сыворотка необходима мне для жизни в холодное время суток, – снизошла до объяснения волшебница, – но хранить ее нужно при температуре человеческого тела.

«Ну так и хранила бы у себя во рту, разорви ее пополам, – мысленно выругался я словами Ермала. – Нашла кувшин».

– Моего внутреннего запаса хватит ненадолго, – продолжила смуглянка, раздевшись донага и абсолютно не обращая на меня внимания, словно я действительно был не более чем сосудом для хранения ее драгоценной сыворотки. Устроившись в центре сооружения из одежды побежденных, приказала: – Иди сюда, снимай с себя все и ложись сверху. Будешь моей печкой.

С кувшина меня повысили до печки – и на том спасибо.

Мы зарылись в кокон из накидок. Пустынные плащи не только спасают от перегрева, но и неплохо сохраняют тепло. Тепло моего тела… Я едва не проглотил огненную микстуру, когда почувствовал ледяной холод, исходивший от брюнетки. Да, она действительно не могла служить термосом.

– Не вздумай уснуть на мне, – предупредила остывающая красотка. – Когда взойдет солнце, вольешь жидкость мне в рот, иначе я не проснусь. Встанем – сразу же отправимся дальше. Понял?