Курьер - Николай Степанов

– Угу, – промычал я, не открывая рта.

– Если выплюнешь сыворотку, тебе ни за что не освободиться из моих объятий.

Линель крепко обхватила меня похолодевшими конечностями.

Вы когда-нибудь обнимались со смертельно опасной змеей? А с полным ртом огненной жидкости, которую нельзя ни выплюнуть, ни проглотить?

Вот оно, проклятие! Как и говорил Ермал: красавица спасла меня от неминуемой смерти лишь для того, чтобы утащить с собой в могилу, в данном случае сложенную из вражеских накидок. Какая разница, где помирать?

«Рухус, или как там тебя?! Дай мне силы не уснуть в объятиях этой… Даже не представляю, что подумает тот, кто обнаружит два обнаженных тела в интересной позе… Вернее, представить я как раз могу, но чтобы кто-нибудь поверил правде… Таких доверчивых не найдется даже среди детей».

Эта леденящая душу ночь длилась бесконечно. Тело буквально содрогалось от тесного соприкосновения почти с трупом, а гортань пылала жаром. Перенапряженный мозг подбрасывал видения всевозможных змееподобных монстров. Приползали многорукие анаконды и очкастые кобры с рыбьими хвостами, приходили гадюки на четырех ногах, прилетали крылатые чудовища с чешуйчатыми хвостами, из-под земли выскакивали головастики с пружинистыми шлангами вместо тела… Но самым кошмарным был трехголовый питон. Одна башка этой твари оказалась моей, вторая – Линель, а третью, с обликом Ларзи, они обе пытались сожрать. Брр, от таких картинок пропадет любое желание. Сон как рукой сняло. Я снова до боли в скулах стиснул зубы, уткнувшись в пышные волосы волшебницы.

Рассказать кому – засмеют: провел ночь в объятиях знойной красавицы, едва не закоченев. Не объяснишь ведь, что исполнял лишь роль одеяла, разорви меня пополам. Правда, болтать о сегодняшней ночи я и не собирался. До утра бы дожить.

«Кстати, а кто мне скажет, что где-то там взошло солнце?!» Линель постаралась так закопать нас в одежде, что вряд ли луч света сумеет пробиться сквозь толщу плащей.

Беспокоился я совершенно напрасно. Когда припекло спину, стало понятно – пора вставать.

«Ура! Наконец-то! – с ликованием возвестил внутренний голос. А потом он же с некоторой издевкой поинтересовался: – Интересно, а как ты собираешься ее напоить?»

Задачка оказалась не из легких. Сначала я промучился, пока сумел повернуть ее голову. Находясь в тисках рук полуокоченевшей волшебницы, пришлось использовать собственный подбородок. Полдела сделано. А дальше? Рот она держала закрытым, а холодные губы почти не поддавались. Хоть бы воронку догадалась заранее вставить! Опасался пролить хоть каплю сыворотки мимо цели, а потому борьба моих губ с ее длилась минут десять. И все же усилия увенчались успехом.

Огненная жидкость действовала на ее тело молниеносно. Сначала проявилось дыхание, затем брюнетка вздрогнула, а потом резко отшвырнула меня в сторону. Наверное, в знак благодарности. Вместе с одеждой «пустынных волков», служившей крышей нашего гнезда, я скатился с вершины бархана.

– Одевайся, нужно идти! – приказала волшебница, когда мне удалось выпутаться из вороха плащей.

Она уже была в своем костюме танцовщицы и смотрела прямо на солнце. Смуглая фигурка Линель в лучах восходящего светила выглядела обворожительно. Правда, таинственность, которая окутывала ее при лунном освещении, куда-то улетучилась. А может, мне сейчас просто не до того было? Человек только из могилы живым выбрался.

– Чего уставился?

– Хочу внимательней рассмотреть женщину, с которой провел ночь, – недовольно пробурчал я.

– Забудь об этом. Если проболтаешься, нас снова ждут объятия.

– А вдруг мне понравилось?

– Когда нас привяжут друг к другу и начнут закапывать живьем, тебе точно не понравится. Мне тоже. – Она отыскала свой плащ и, перекинув его через руку, двинулась вперед.

Я быстро оделся и поспешил следом.

Глава 13

Побег из Аралакса

Добравшись до Аралакса, мы разошлись в разные стороны. Меня направили в курьерскую службу, волшебница вернулась в ставку Кагира. На прощание не было сказано ни слова. Может, оно и к лучшему – кто я и кто она?

Мага-считывателя на месте не оказалось. Пришлось ждать, а ведь это было мое личное время (гонцу, доставившему сообщение, полагались небольшие премиальные и полдня отпуска, чтобы их прокутить).

Околачиваясь без дела в четырех стенах, не мог не думать о произошедшем. И получалось, что волшебница вроде как действительно свела меня в могилу. А она очень красивая. Может, в этом состояло предсказание старой гадалки и теперь опасаться нечего? Надо бы проверить. И чем быстрее, тем лучше.

Наконец появился маг и снял информацию.

«Ура, свобода!»

Приятно, гуляя в толпе суетящихся прохожих и рассматривая вывески местных кабачков, ощущать тяжесть серебра в кармане. Несмотря на бессонную ночь, желания спать не было и в помине, напряжение не торопилось отпускать мозг. Мне потребовалось срочно расслабиться, чтобы поскорее забыть ледяные объятия. Где-то в центре улицы на глаза попалась вывеска: «Горячие милашки». Пожалуй, именно то, что сейчас нужно. Вошел внутрь, присел за столик.

– Выпить-закусить или имеются более серьезные намерения? – Ко мне подошла пышногрудая мадам в шелковом халате.

– А они действительно горячие и милые?

«Сарин Дюзан, если тебе дорога собственная шкура, немедленно беги из Аралакса! Наш ночной секрет стал известен Кагиру. Тебя уже ищут. Когда найдут – пощады не жди». Прозвучавший в голове голос Линель заставил вздрогнуть.

– Кого заказывать будем – блондинок, брюнеток или вас интересуют рыжие? – Дама уселась напротив.

– А лысые есть? – недовольно пробурчал я, вспомнив рассказ Лехана о племени из Вархаяма.

– Извращенцев не обслуживаем, – брезгливо ответила женщина, поднимаясь со стула.

– Ну и ладно. Найдем в другом месте.

Выскочил на улицу. Первая мысль – скорее добраться до городских ворот. А потом? В Заргине меня будут считать дезертиром. Мать и сестру лишат крова и с позором выгонят из деревни. Да и куда бежать?

Если пойду на юг, люди Рунзеха наверняка припомнят побег из клетки, да и гибель «пустынных волков» запишут на мой счет. Топать на север? Еще бы я знал куда? До первого патрульного, которому покажу фокус с поясом?

И что делать? Сдаться на милость принца? Прекрасный выход. Для идиота.

Сам погибну, да еще красивую женщину под удар подставлю. Ох уж эти красавицы! Думал – конец моему проклятию, так нет! Становится все хуже и хуже. В одной могиле я практически побывал, теперь грозит другая. И как от нее избавиться, понятия не имею. Кстати, а что с волшебницей? Неужели магов могут наказать за такую мелочь?!

Вместо того чтобы идти к воротам, ноги сами повернули к центру города. Я не мог себе объяснить возникшее безрассудное решение разузнать судьбу Линель. По моему твердому убеждению, она не заслуживала быть закопанной живьем. И хотя обычному курьеру вряд ли под силу оказать помощь волшебнице, меня это не остановило. Наверное, если зачислил себя в мертвецы, то терять уже нечего.

«Ты зачем пришел?» Она заметила меня первой. И неудивительно.

Брюнетку привязали к высоченному сучковатому столбу на высоте трехэтажного дома. Услышав голос в башке, принялся вертеть головой. Увидел столб, потом ее.

«Не могу бросить женщину, с которой провел ночь».

«Хочешь составить мне компанию? Тогда ты просто дурак».

Может, она права? Что там капитан де Зенвар говорил о безумии обладателей второй памяти? Будем считать, у меня началось.

«Вместо того чтобы обзываться, лучше посоветуй, как тебя снять оттуда?»

«Сходи к принцу, представься, расскажи о ночных приключениях. И меня сразу снимут, чтобы закопать вместе с тобой».

«Уже думал об этом. К принцу меня вряд ли пустят – костюм неподходящий. Другие предложения имеются?»

«Могу создать иллюзию, как в Цескиме, но для этого нужно отвлечь внимание всех волшебников личной охраны принца. Сумеешь?»

«Без проблем. Отвлекать внимание волшебников – мое любимое занятие, если не считать работы печкой. Будь готова к своим фокусам через четверть часа».

Наш беззвучный разговор закончился вовремя. Один из чародеев Кагира заподозрил неладное и подошел к столбу. Он посмотрел на пленницу, потом принялся шарить глазами по окрестностям. Я поспешил убраться.

В Аралаксе принц почему-то не стал занимать городские здания под свои апартаменты. Вместо этого он велел построить резиденцию на центральной площади, где в спешном порядке были сооружены деревянные постройки и множество полотняных шатров для свиты. Меня это вполне устраивало.

Направился к торговым рядам. Наверное, никто со дня открытия местного рынка за один раз не скупал столько панисового масла. На горючее для ламп были потрачены почти все премиальные, а остаток – на фитили. Мысли о том, что я готовлю диверсию против самого Кагира, не возникало. Когда занят срочным делом, некогда оценивать, как твои действия будут восприняты другими.