Год Героя - Александр Важин

Преодолевая действие адреналина, обильно насыщающего кровь, он заговорил твердым голосом:

— Если будет причинен вред их Посланнику, боги обрушат вершины на Самудр, — эмоционально произнес Алексей. А дальше он принялся разбивать логические измышления вождя басанту. — Охотники, которые меня нашли, подтвердят, что я убил одного чепако. Скажите, басанту, смог ли кто из вас, простых людей, сделать подобное? — Ответом на его вопрос было тихонькое перешептывание, но никто не отозвался вслух. — А раненым меня боги послали намеренно, чтобы проверить, насколько их чтят басанту и окажут ли они помощь их посланнику. И вы доказали свою преданность Спящим! Но никто из вас не смеет отбирать жизнь у Посланника. Это могут сделать только сами боги. Сейчас я попрошу их умертвить меня, а потом оживить. Смотрите на вершину, ибо хоть они и дремлют, но сейчас — взирают на вас! — Алексей выразительным жестом протянул распростертую ладонь в направлении самого высокого пика, и взоры всех басанту устремились туда.

Пока за ним никто не наблюдал, Алексей другой рукой быстро нашарил за пазухой подобранный голубой камешек и, не вынимая, сунул его себе под правую подмышку

— О всемогущие! Заберите у меня жизнь, а потом верните снова, чтобы эти неразумные люди уверовали, что я ваш посланник.

Затем Алексей развернулся к вождю.

— Сейчас боги остановят биение моего сердца. Слушай. — И протянул Пфиру свою правую руку, положив указательный палец вождя себе на пульс. — Ты слышишь стук моего сердца?

Пфир озадаченно кивнул. А дальше Алексей незаметно сами плечом камешек под мышкой. Пульс у запястья постепенно начал замедляться, а потом и вовсе прекратился. Алексей старался при этом расширить глаза и незаметно дышать, лишь слегка сокращая мышцы живота, чтобы не было видно дыхательных движений.

Через минуту после наступления «смерти» он нарочито громко вдохнул и заморгал глазами, ослабив при этом прижимаемый камешек. Пульс снова появился, отчего Пфир вздрогнул и отпустил руку.

— Он действительно умирал… и ожил, — пробормотал он, обращаясь к шаману.

— Вы. Убедились. Что. Я. На самом. Деле. Посланник. Спящих Богов? — акцентируя каждое слово, максимально громким голосом вопросил Алексей.

Гурьба притихших было басанту начала тихонько скандировать:

— Посланник. Посланник.

Шаман сообразил, что люди уже на стороне пришельца. Он пробормотал что-то насчет того, что ему нужно посовещаться с богами, и укрылся в пещере.

Алексей, закрепляя полученный успех, без церемоний начал диктовать свои условия вождю:

— Мне нужно будет достойное жилье, пару десятков воинов и охотников. Да всяческое содействие.

— Хорошо, — выдавил из себя Пфир, медленно кивнув увенчанной венком лысоватой головой. В свете заходящее солнца блеснули драгоценные камни, искусно вплетенные в венец. — Ты всё получишь. Но если ты самозванец и не избавишь нас от чепако — ты умрешь.

Для Алексея это прозвучало как «Ты не бойся, мы тебя не больно зарежем. Чик — и ты уже на небесах!» Хотя смешного было мало. Ведь действительно прикончат, если он не оправдает их надежды. Да еще шаман этот помешанный наверняка будет козни строить.

В эту ночь он спал в одной из пещер вождя на втором ярусе. Просторное помещение в скальном монолите разделялось кирпичными стенами на несколько комнат. Стены были завешаны шерстяными покрывалами с незатейливыми узорами — схематическими изображениями людей и животных. Такие же покрывала устилали пол. Перед тем как уснуть, Алексей сидел на мягком кожаном матрасе, набитом перьями, и размышлял о том деле, за которое он так опрометчиво взялся. Хотя, если он всё сделает успешно, он не только спасет жизни ни в чем не повинных младенцев, но и получит индульгенцию на подъем в священные горы.

Еще он подумал, что сегодня организовал неплохой театр одного актера. А ведь он всегда считал себя замкнутым и не замечал особой склонности к разыгрыванию драматических ролей. И вот когда приперло, то его вдруг прорвало на лицедейство. «Да… жить захочешь — и не так раскорячишься…» — вспомнились слова из всенародно любимой комедии.

Сразу после общего собрания Алексей порасспросил охотников басанту о нападениях ночных зверей. И вот что он выяснил. Кровососы приходят только ночью и всегда нападают гурьбой. Иногда несколько групп чепако нападают одновременно на разные селения. Двигаются бесшумно, возникая из темноты, словно призраки. Некоторые, кто чудом выжил, утверждали, что твари летают. Все попытки устроить засаду на них ничем не увенчались. За всё время не смогли убить ни одного кровопийцу. Зато утром после них остаются обескровленные трупы людей и скота. Куда они деваются днем — никто не знал.

Теперь, суммируя полученную информацию со своими ощущениями, полученными во время нападения чепако на него, он перебирал возможные пути борьбы с ними. В своем мире Алексей с уважением относился к жизни живых существ, даже к хищникам. Но сейчас, здесь, эти неизвестные ночные кровососы представляли опасность для существования целого народа.

Утром внизу его ждали двадцать лучших охотников басанту, которые поступали в личное распоряжение Посланника. День Алексей потратил на изучение способов охоты жителей горной долины и на степень развития ремесел горцев. Дичи вокруг было много, поэтому басанту особо не изощрялись в способах ее добывания. Копья и стрелы обеспечивали хорошую добычу. Иногда жители долины использовали ловушки типа замаскированной ямы или подвешенного над тропой бревна.

Железо у горцев очень ценилось и было дороже, чем золото и самоцветы. В основном басанту изготавливали оружие и рабочий инструмент из бронзы. Но Алексею нужно было железо, и скрепя сердце вождь выполнил распоряжение Посланника, «раскошелившись» на личные запасы драгоценного металла.

После этого Алексей собрал нескольких местных кузнецов.

— Так, сейчас будем делать ловушку на чепако. Поставим их в местах, где упыри могут напасть. Нужно хоть одного их них поймать живьем.

Он показал местным мастеровым, какие капканы нужно изготовить. На это ушло два дня, в течение которых Алексей в сопровождении охотников изучал окружающую местность.

Они осмотрели места, где чепако могли прятаться днем, но это не принесло никаких результатов. Долина была большая, со множеством ложбин и каньонов. Когда-то давно предки басанту, спасаясь от преследования могучего врага укрылись в этой горной долине. С тех пор они и живут здесь изолированно. Иногда принимают к себе тех, кто случайно забредает в долину, чтобы племя не вырождалось от недостатка примеси свежей крови.