Хозяин Вселенной - Павел Комарницкий

Я нажал на кнопку «очистка», и кипение пузырьков в заражённом синтезаторе немедленно прекратилось. Сейчас включится подогрев бака, и спустя совсем недолгое время в крутом кипятке не останется никаких живых микроорганизмов — ни чужих, ни своих штатных. Давление в баках немного выше атмосферного, при таких условиях вода кипит при более высокой температуре, и никто не сможет выжить… Потом автомат включит промывку, а потом в стерильный бак будет подан свежий раствор и запущена свежая затравка микроводорослей — генетически чистых, из лаборатории. Микроводоросли размножаются быстро, и через несколько дней бак начнёт выдавать биомассу.

Вообще-то автомат-контроллер мог бы и самостоятельно включить режим очистки, но это ему не позволено. Ответственное решение должен принять Истинно Разумный, обслуживающий данную установку — в конкретном случае я.

Я взглянул вверх, на бак, где пребывали обречённые на смерть несчитаные мириады микробов, своих и чужих. Пока они живы, но бак прогревается быстро… А ведь это я их убил, внезапно подумал я. Простым нажатием кнопки. Для этих вот микробов я подлинный Повелитель, решающий их судьбу.

Я шумно выдохнул, потряс карманами на комбинезоне. Комбинезоны для работников, обслуживающих тепличные комплексы пищевых синтезаторов, имеют боковые клапаны на застёжках, которые никто не застёгивает — разве что при появлении большого начальства. Образуются две прорехи от подмышек до пояса, как нельзя лучше подходящие для вентиляции. И на бёдрах тоже имеются прорехи с застёжками. Комбинезон Истинно Разумных — подлинно гениальная одежда, рассчитанная на практически любые виды работ, удобная и лёгкая, и только цвет различён — иначе как различать общественный статус владельца?

Ещё один автомат-контроллер издавал тихий прерывистый писк. На панели мигал огонёк «неисправность». Ну что же… Тот, кто не в состоянии исполнять надлежащим образом свои функции, подлежит замене.

Я отключил прибор, принялся откручивать разъёмы проводов и соединительные муфты прозрачных шлангов. Вот интересно, автомат-контроллеры работают до отказа, а баки синтезаторов, даже если всё нормально, подлежат периодической очистке. Биомасса изменчива, и с течением времени в баке могут появиться микроводоросли с генетическими дефектами. Поэтому баки время от времени чистят, заменяя прежних жильцов свежими, генетически безупречными.

«Так же поступает Повелитель со всеми Истинно Разумными, — пришла в голову холодная, чужая мысль. — А в итоге он нажмёт кнопку и очистит планету от ставшими лично ему ненужными обитателей».

Вот теперь мне стало холодно. Такое ощущение, что в голову забрался кто-то чужой. Вот так и попадают к Санитарам…

«К Санитарам рано или поздно попадает любой. К счастью, им недоступно чтение мыслей».

«Ты… кто?»

«Я — ты. Твой внутренний голос. Твоя…»

«Что такое…?»

«Ты не знаешь этого слова. Оно вышло из употребления в вашем языке давным-давно, и потому ты не слышишь его звучания. Я могу использовать только те слова, которые ты знаешь».

«Уйди. Я прошу, уйди!»

«Как просто. Гнать от себя любые мысли, не относящиеся к работе. Давить любые сомнения. Жрать кашу. А потом твой срок жизни истечёт, и тебя заберут Санитары».

«Уйди, уйди, уйди!»

«Загляни в зеркало. Что ты видишь?»

Подчиняясь какому-то внутреннему импульсу, я лихорадочно стал оглядываться, ища зеркало. Да, Истинно Разумные почти не употребляют зеркал, разве только в комнате гигиены… Ага, вот…

Стеклянную дверь можно назвать зеркалом с большой натяжкой, но свет падал так, что отражение было вполне приемлемым. Круглый череп, правильное гладкое лицо — у Истинно Разумных нет мимических мышц, и лицо сохраняет гладкость до самой смерти. Только в углах рта и у глаз копятся морщинки… да, вот они, эти признаки того, что не так уж долго осталось мне обслуживать пищевые синтезаторы.

«Скажи, тебе нужна эта жизнь?»

Я вглядываюсь в собственное отражение в стекле. Оттуда, из-за грани, смотрит на меня чужой лик. Да, чужой.

Где мои крылья?

«Вот именно. Ты не ответил на вопрос».

«Кому охота умирать?»

«Это не ответ. Нежелание умирать есть следствие элементарного животного инстинкта самосохранения. Вопрос стоял иначе. Хорошо, изменим формулировку. Зачем тебе эта жизнь?»

Оттуда, из-за грани, смотрят на меня чужим взглядом мои собственные глаза.

«Я схожу с ума?»

Шелестящий бесплотный смешок.

«Возможно, ты как раз на него вступаешь. Делаешь первый шаг».

Я и моё отражение разглядываем друг друга. Как хотите, не бывает у Истинно Разумных такого взгляда…

«Хорошо. Я отвечу тебе, Внутренний голос. Мне не нужна эта жизнь. Просто неохота умирать».

«Так не бывает, номер Сто сорок три восемнадцать ноль ноль четыре. Все рождённые умирают. Все нерождённые тоже, кстати».

«Великий и Мудрый Повелитель Вселенной бессмертен».

У Истинно Разумных нет мимических мышц и не бывает улыбок, но глаза отражения смотрят насмешливо.

«Ты даже не представляешь, насколько часто меняются в последнее время Повелители Вселенной. Гораздо чаще, чем твои коллеги по работе».

«Этого не может быть».

«…потому что этого быть не может. Ясно. Уверяю тебя, это правда».

Я тупо смотрю в стекло. Странно, но мой страх куда-то исчез.

«Кто ты?»

«Внутренний голос. Хорошо, что ты дал мне возможность увидеть твой облик в зеркале. Теперь я смогу найти тебя вновь среди трёхсот миллиардов обитателей этой планеты».

«Значит, ты явишься вновь?»

«Да».

Мы смотрим друг на друга через непроницаемую грань, гораздо более непроницаемую, чем вольфрамовая бронеплита.

«Я буду ждать… Внутренний голос».

Взрыв в голове!

Я открываю глаза, и цветные пятна неохотно уступают место изображению реальности. Передо мной, как обычно, огромные глаза моей жены.

«Всё видела?»

«Естественно. Ты растёшь, Рома, ты всё время открываешь новые и новые приёмы. Этот приём с зеркалом… И потом, ты не просто воспринимал мысли и ощущения контактёра. Ты с ним беседовал. Рома, ты же беседовал с ним! Постой… Неужели ты и впрямь надеешься наладить регулярное телепатическое общение на таком расстоянии?»