Ксанф. Источник магии - Пирс Энтони

– Он хотел бы знать: жениться ему или нет.

Великан что-то проревел.

– Уж очень я узнать стремлюсь, что будет, коли я женюсь, – отчеканил голем.

– О, это уже интересно, – улыбнулся Бьюрегард. – Голем, отрабатывающий плату за Ответ, который он не в состоянии понять.

– Кто способен понять смысл Ответа из единственного слова? – спросил голем.

– Только реальное существо, – ответил Бьюрегард.

– В том-то и дело. А ведь он не реальный, – вздохнул Банк. – Он хотел узнать, как стать реальным.

Бьюрегард повернулся к кентавру.

– А ты хочешь узнать свой талант! Конечно, я могу тебе про него сказать. Но тогда тебе придется расплачиваться со мной, а никому из нас этого не хочется.

– Почему бы тебе просто не ответить на Вопрос великана и не уйти? – спросил Бинк, не очень-то доверяя много знающему и освобожденному демону.

– Я не могу сделать этого прямо, Бинк. Я – демон, и ваш хозяин не сможет принять мой ответ, каким бы рациональным тот ни оказался. Он – столь же иррациональное существо, как и ты. И ответить ему должен ты!

– Я?.. Но ведь я... – Бинк был настолько удивлен, что не нашел слов продолжить. Да и не хотелось ему распространяться о собственных проблемах, связанных с женой.

– Я имел в виду вас всех, – снисходительно поясню Бьюрегард. – Ты, Честер и Кромби должны обсудить свои отношения с соответствующими особами противоположного пола. И ваше общее решение даст великану тот ответ, в котором он нуждается. – Бьюрегард немного подумал. – Пожалуй, только в таком случае мой собственный комментарий может оказаться уместным. – И он уселся на солому между ними.

Наступила тишина.

– Э-э-э... как вы... то есть, где сейчас... гм, великанша, о которой ты мечтаешь? – Этот неуклюжий вопрос Бинка был адресован Хрупу.

Великан разразился целой речью, состоявшей из рычания, пыхтения, сопения и фырканья; при этом он часто скалил желтые зубы. Голем, призванный служить переводчиком, не упустил шанса блеснуть своим мастерством и принялся шпарить...

Одним прелестным унылым утром,гроза была уже потом,бродил я далеко, оставив этот дом.На душе моей была полная благодать,и искал я лишь, чего бы пожрать.Никого не видел я вдали от дома –ни дракона, ни монстра, ни даже гнома.Вошел я в огромный лес,деревья там – до небес.Так густо они росли,что пешком я не мог пройти.И вдруг – расщелина у меня на пути,с никельпедами и другой вкуснятиной,да с болотом, полным разной тухлятины.В расщелине той замок укрытнад ним, вместо флага, саван висит.Ветер приятно завывает, зовет в гости;в стенах вместо бревен – огромные кости.У входа дрыхнет дракончик-приятельсторожит то, от чего меня чуть не хватил кондратий:фонтан из крови бьети вокруг него ручьями течет.Я на него смотрел-смотрелпока совсем не обалдел.Слюнки так потекли,что залили мне башмаки.Но я знал, что чарам не бывать,едва войду и стану жрать.Захотел я узнать, какие еще сокровищапредложит мне замок героя-чудовища.И в центре его, на грязном мешкепрелестная великанша в гамаке.С волосами, как крапива, с кожей, как каша, которую уже разок съели;а увидев ее лицо, даже зомби бы покраснели.Изо рта ее тухлятиной разилода так, что аж меня поразило.Думал, сейчас стошнит, словно в брюхе – глиста.Так меня поразила ее красота.Я ей – кулаком, чтоб не смогла подняться;это наш великанский способ в любви признаваться.Потом схватил ее за левую ногуи поволок на дорогу.Тут послышались шум и брякзначит, проснулись гоблин, тролль и зеленый мандрак.Они отпраздновали союз героя с красоткой,швыряя в меня тухлятиной и работая плеткой.Но по дороге они запустили заклинание,разбудившее злых демонов в месте их обитания.Они погрузили замок в сон на целый векэтим гадам все едино: великан ты или человек.Такой силы произнесли они заклинание,что пришлось нам бежать, чтобы не лишиться сознания.Я начал по лесу метаться,но не смог от заклинания оторваться.Оно неслось за нами след в след,и я закричал, что я – не людоед.Тогда оно решило, что людоеды смылись,и так бабахнуло, что деревья чуть не повалились.Теперь я не грызу кости – боюсь:демоны из озера заявятся ко мне в гости.Напустят еще одно заклинание,навлекут на меня новые страдания.Красавица лежит в лесу оглушенная,замужества лишенная.Но одно вынуждает меня колебаться:может, не стоило ей в любви признаваться?И вот что хочу теперь узнать:принести ее домой, или там оставить спать?

Выслушав этот замечательный рассказ, все долго сидели молча. Наконец Кромби каркнул.

– То были удивительные приключения и трогательная любовная история, – добросовестно перевел Гранди. – Оценивая же достоинства вашей дамы, я, на основании собственного опыта, могу лишь сказать, что все женщины – порождение ада. И главное их предназначение в жизни – обольщать, заманивать в ловушку и унижать мужчин. Следовательно...

Великан заревел, обрывая карканье грифона.

– Хо-хо-хо, хо-хо-хо! – старался Гранди. – Я принесу ее немедленно!

Честер улыбнулся.

– Несмотря на рекомендации моего друга, я должен тебя предостеречь. Неважно, насколько больно кобыла лягает жеребца. Какими бы бессмысленными не казались ее поступки, наступает время, когда она приносит своего первого жеребенка. После этого дама уже не проявляет большого интереса к...

– Она больше не лягается? Жаль, мне так нравится... – Рычание Хрупа было разочарованным.

– Но очень скоро, – вступил Бинк, – она непременно вернется к нормальному состоянию, и при этом будет часто демонстрировать остроту ума. В любом случае, я склонен считать, что небольшая порция пинков лучше, чем их полное отсутствие. Так почему бы не разбудить твою красавицу и не дать ей шанс проявить себя? Она способна сделать твою жизнь совершенно невыносимой.

Глаза великана вспыхнули, как факелы.

– Я должен согласиться, – сказал Бьюрегард. – Этот разговор оказался для меня весьма существенным. Это – неоценимый вклад в понимание эмоций людей, животных и людоедов. То, что невыносимо для людей, вызывает у людоедов полный восторг. Этот материал прекрасно сгодится для завершения моей диссертации.

– Вашего чего?

– Моей докторской диссертации. На тему об ошибочности разумной жизни в Ксанте, – пояснил Бьюрегард. – Я искал материал для нее у человека – у Волшебника Хамфри. И он заверил меня, что определенный срок службы в его бутылочке обеспечит меня всей необходимой информацией. Поскольку суть личности точнее всего можно оценить по тем Вопросам, которые она задает и считает для себя самыми важными. Так оно и оказалось. И теперь я нисколько не сомневаюсь в том, что получу ученую степень. А степень позволит мне оформить постоянные отношения с моей избранницей-демонессой, которая стоит всех потраченных на нее усилий. Все это вызывает во мне определенное, демонически приятное возбуждение. Поэтому мне хочется преподнести каждому из вас по небольшому подарку. Все они – плоды моих исследований.