Падшая звезда - Анатолий Нейтак

Но только диплом мага-мастера, обычно достававшийся наиболее упорным и талантливым спустя ещё несколько лет, позволял войти в число истинной элиты: преподавать в Академии, вести самостоятельные исследования, оплачиваемые из королевской казны, сделать быструю карьеру на гражданской или на военной службе Энгасти. Более половины дипломников рано или поздно становились высокими посвящёнными. Но Ниррит и тут ухитрилась выделиться: для неё диплом должен был стать дополнением к посвящению, а не наоборот.

— Ты высоко себя ценишь, — протянул Ёрш. Обращение как к равной явно давалось ему с трудом, ибо ледяная вежливость собеседницы этого, говоря прямо, не поощряла. Однако с упорством, достойным лучшего применения, он продолжал "тыкать".

— Быть может, вы всё-таки перейдёте к вашему делу? — поинтересовалась Ниррит. Глядевшая на протяжении всей беседы в воздух над макушкой Зелойна, она внезапно и резко перевела взгляд на истинного вожака компании. Глаза в глаза.

"Эркаст Крутолобый, для приятелей просто Лоб. Человек, не тианец. Но его прабабушке не стесняются кланяться даже гордецы из тианских Старых семейств. Его дед преподаёт на старших курсах сравнительную анатомию, а отец стал магом-мастером в возрасте двадцати семи лет и ныне работает в Попутном патруле. Да и сам Эркаст не бесталанен. Собственно, на нашем курсе он имеет репутацию лучшего студента… и очень этим гордится".

— Дело у нас, — выделил Эркаст тоном, — общее. Учёба. И мы бы хотели протянуть вам, Ниррит, руку помощи. Дополнительные занятия, редкие реагенты, время в лабораториях и личные консультации у преподавателей по льготным ценам. Поверьте, нам есть, что предложить.

— Верю. Но почему вы полагаете, что меня должно заинтересовать ваше предложение?

— А оно вас не интересует?

— Видите ли, я по натуре не командный игрок. В глухой провинции мало на кого можно опереться, и я привыкла полагаться только на свою наставницу да на себя.

— Но здесь не провинция. И правила игры другие.

Ниррит слабо улыбнулась.

— Я не хочу на вас давить, — сказала она с легчайшим, точно рассчитанным намёком на снисходительность, — но не думаю, что мы можем играть на одном уровне. Хотя… я дам вам шанс.

Секунда сосредоточенности.

Над столом вспыхнуло слабое эхо многослойного, с десятками узлов в каждом слое, заклятия. Тихо зашуршали листы магической бумаги, созданной с помощью конденсации; от обычной бумаги она отличалась плотностью и безупречной белизной. Всего листов было пять; три верхних были плотно исчерчены диаграммами системной магии, выполненными в семь цветов, а два нижних — строками на старотианском, перемежаемыми странно нотированными формулами.

— Что это? — поинтересовался Эркаст. Если Ниррит хотела его поразить, то она своего добилась. Сам Крутолобый мог бы сконденсировать бумагу, пусть не с такой лёгкостью. Сконденсировать лист с записями, пожалуй, тоже мог бы, после минутной подготовки. Но пять листов сразу, да ещё вот так, походя? Подобное мог бы повторить не каждый преподаватель со стажем…

— Это предварительные схемы трансмутации, расчётом которой я занимаюсь последние три дня. Если вы достаточно быстро сумеете найти решение этой задачи, я буду работать с вами.

Ниррит встала, коротко поклонилась.

— Всех благ, уважаемые.

И направилась к столу, из-за которого как раз вставал закончивший обедать Килсайх.

С виду он был похож на крепкого мужика, этакого до срока облысевшего живчика с неизменной усмешкой на простецком лице. Но когда "живчик" оторвал взгляд от разложенных на столе записей и посмотрел на Эркаста, студент с трудом заставил себя не вздрогнуть.

— Ты сам до этого додумался или подсказал кто?

— Это не мои записи, дед, — сказал Крутолобый. — Я только хотел спросить, имеет ли вообще смысл эта белиберда.

— Белиберда? — глаза Сигола Лебеды сверкнули. — Так ты даже не опознал задачу?

— Говорю же, не моё это!

— А чьё?

Эркаст объяснил.

— Так-так. Значит, из Гестамара? Ученица Лормин?

— Да.

— А ты вообще удосужился узнать, кто такая Лормин Корень? По глазам вижу, что нет. Да-а-а, — со вздохом протянул Сигол. — Похоже, кончилась династия. Сынуля в боевые маги пошёл, внуку лень как следует подумать в ситуации, когда недомыслие смертельно опасно…

— Да что такого случилось?

— Ничего, — отрезал с виду сорокалетний, а на деле разменявший девятый десяток маг. — Я оставлю эти записи у себя, а тебе советую забыть Ниррит, как страшный сон.

— Почему, дед? Что во всём этом… такого?

— Лормин Корень, — сообщил Сигол, — не просто высокая посвящённая. Она — штатный целитель тайной службы Энгасти. А в записях, подсунутых тебе, идиоту…

Лебеда осёкся, а глаза у Крутолобого стали большими и круглыми.

— Знаешь, — добавил спустя время Сигол, — есть старая и не слишком смешная шутка. Насчёт статей, которых нет в Уложении о наказаниях. Если бы ты сообразил, каков практический смысл вот этой… трансмутации, ты бы сперва блеванул, а потом обосрался.

— Дед!

— Помолчи. Я с тобой ещё не закончил. Знаешь, чисто абстрактно я допускаю, что ради своей родины можно пойти на… многое. Но я не верю, что даже ради спасения тысяч жизней можно совершать поступки, несовместимые с клятвой целителя.

— Да что такого в этих листках?

— Ты что, действительно идиот? Твоя единственная защита — неведение! Ты ещё заплачь, как младенчик, которому не дали скушать толчёного стекла, насыпанного в сахарницу!

— Хочешь сказать, что Ниррит меня подставила?

— Нет. Это было бы слишком просто. Да и подставляют в тайной службе совсем иначе, уж ты поверь моему опыту.

— Тогда я не понимаю…

— Знаешь, внучек, ты изумишься, но я тоже… не понимаю. А хотел бы понять. В общем, иди. Я сам займусь… всем этим.

— Вы хотели меня видеть?

— Да. Присаживайтесь, уважаемая.

Ниррит села и бестрепетно посмотрела в глаза Сигола Лебеды.

"Интересно, сколько ей лет на самом деле? Потрясающая внешность… но следов трансмутации нет. Да, дело пахнет ещё поганее, чем я думал…"

— Вы знаете, что Эркаст — мой внук?

— Да, профессор.

— Позавчера он принёс мне кое-какие записи. Узнаёте?

Ниррит улыбнулась.

— А, задачка на отпугивание!

Такой реакции профессор не ожидал.

— Простите?

— Ваш внук, если говорить простыми словами, решил меня немножко… припахать. А заодно лишний раз доказать, что он всё ещё самый ядовитый паук в нашей банке. Мне не хотелось отказывать ему прямо, поэтому я подсунула ему слишком сложную задачу.