Пожар страсти - Уэнди Этерингтон

Ему казалось, что этих объятий не разорвать. Он больше никуда ее не отпустит. Этот ужас еще не раз станет возвращаться к нему в ночных кошмарах.

– Эрик, – невнятно пробормотала девушка.

– Так быстро забыла, как меня зовут?

Слегка отстранившись, она слабо улыбнулась.

– Нет. Ему, наверное, нужна медицинская помощь.

– Им займется Бен.

Откуда ни возьмись появилась бригада «Скорой помощи» с чемоданчиками.

– Его ударили по голове! – крикнула девушка врачам.

Уэс снова притянул ее к себе и прижался губами к ее губам, надеясь, что больше ничто им не помешает. От нее пахло дымом, а не цветами. Но теплые губы заставляли забыть обо всем. «Мне больше ничего в жизни не нужно», – подумал он.

– Надо догнать Эдисона, – неуверенно сказала она наконец.

– То есть его в складе не было?

– Он ушел.

Эта новость расстроила Уэса.

– Наши ребята окружили его дом. Мы вызвали подмогу из управления полиции штата. По всем участкам распространена фотография Эдисона.

– Ты не хочешь сам поймать его?

Уэс посмотрел в ее бездонные бирюзовые глаза.

– Нет. Если увижу его – убью.

Уэс осторожно поставил ее на траву и только теперь заметил, что одежда на ней разорвана, лицо перепачкано, глаза покраснели.

– Выглядишь ты ужасно.

У него внутри закипали гнев и тошнота.

– Я передумал. Я все-таки убью его.

– А я предпочла бы увидеть его наглую физиономию за решеткой.

– Ну можно мне перед этим хотя бы отметелить его как следует?

– Посмотрим. Ладно, хватит уже трястись надо мной. Выкладывай, как ты меня нашел.

Уэс быстро рассказал ей о том, как заподозрил Эрика, как они с Беном вломились в его квартиру, как нашли там чертежи и поехали к складу, а потом позвонил сам Норкатт.

– Наверное, он позвонил мне, когда пошел за канистрой. Ты могла бы оставить его в складе. Ты ведь не знала, что он под конец одумался и пытался помочь. Ты ведь рисковала жизнью, спасая его. – Он посмотрел ей в глаза. – Зачем?

– Никому не пожелаю пройти через ужас потери близких, как мы с тобой когда-то.

– Я люблю тебя.

– Что?

– Ты слышала.

В ее широко раскрытых глазах мелькнул страх.

– Нет, не слышала.

Уэс и сам не ожидал, что сакраментальные слова так легко соскользнут с губ. Он перевел взгляд на Бена, который прятал улыбку в уголках губ и делал вид, что занят своим делом.

– Пойду посмотрю, как там Эрик, – сказал Бен.

Уэс коснулся ее щеки кончиками пальцев.

– Я люблю тебя.

– Это невозможно. Мы же договорились…

– Да, да. Чтобы все было просто, кратко и легко.

Но теперь это не имеет никакого значения.

Кара покачала головой. В ее глазах стояли слезы, но голос звучал ровно.

– Я возвращаюсь в Атланту. Здесь мне не место.

Я не могу, понимаешь.

У него была тысяча аргументов, но он не знал, с чего начать.

– Чего не можешь? – спросил Уэс наконец, ища на ее лице хотя бы намек на чувства, надежду, что она неравнодушна к нему.

– Не могу остаться с тобой. Не могу позволить себе отношения. Работа для меня самое главное. И я ее не выполнила.

– О чем ты?

– Я виновата во всем. Я отвечала за расследование. И не имела права развлекаться с тобой вместо того, чтобы сосредоточиться на деле.

– Ты хочешь сказать, что все пошло бы иначе, если бы между нами ничего не было?

– Да!

Уэс посмотрел на нее недоверчиво.

– И как же?

– Могли погибнуть люди. Я сама чуть богу душу не отдала. Это все не шутки, пойми.

– Мы вычислили преступников. Эдисона вот-вот схватят. Мы победили.

– А тот бездомный…

– Его гибель – трагедия. Но это случилось еще до твоего приезда. – Уэс покачал головой. – Прекрати себя винить.

Кара отпрянула и вскочила.

– Продолжать общаться с тобой было бы ошибкой. Мы отлично провели время вдвоем. Давай на этом и остановимся?

– Отлично провели время, – повторил он сдавленным голосом.

– У меня есть обязательства перед начальством.

Перед самой собой. Я связана клятвой, которую дала после гибели родителей. Вся моя жизнь посвящена работе.

– Капитан Хьюз, мы едем в больницу! – крикнул один из врачей. – Бен сказал, вас ударили по голове.

Вы должны поехать с нами. Мы вас осмотрим. – Он опасливо обвел взглядом, ожидая, что один из них начнет спорить.

– Иду, – отозвалась Кара.

– Я поеду с тобой. – Уэс схватил ее за руку.

– Нет. – Она вытерла слезы, сверкнувшие в уголках глаз, подалась вперед и легко коснулась губами его щеки. – Для меня было честью работать с вами, лейтенант Кимбалл. – Кара повернулась и пошла к машине «Скорой помощи».

Уэс не смотрел ей вслед. Просто стоял одинокий, покинутый и чувствовал, как огонь сжигает дотла не только склад, но и его сердце. Остается один пепел.

Когда через несколько минут зазвонил телефон и один из его коллег сообщил, что Эдисона схватили, ему было абсолютно все равно.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Уэс прислонился к стене у двери ее квартиры.

Ему вспомнился тот вечер, когда он впервые ждал ее здесь с пакетом итальянских вкусностей и мечтой провести с ней ночь. С тех пор многое произошло.

Они стали близки не только физически. Никто не смотрел на него с такой нежностью, как она. Поэтому Уэс отказывался верить, что для нее все это сводится к «отлично провели время».

Хотя провели его вы действительно отлично, подсказал внутренний голос.

– Вот спасибо. Теперь мне гораздо легче.

Ему казалось, что у него вырвали сердце, а пустота на его месте все время кровоточила и болела.

«У меня есть обязательства перед начальством.

Перед самой собой. Я связана клятвой, которую дала после гибели родителей. Вся моя жизнь посвящена работе».

Он уже раз сто повторял эти ее слова с той секунды, как она ушла от него. Тогда Уэс был в шоке и не осознал их смысла. Но сейчас все понял. По крайней мере надеялся на это. Не могла она быть к нему равнодушна. Значит, ее удерживает что-то иное.

Он нашел в себе силы смириться с трагедией и научился жить заново. Даже сумел достичь взаимопонимания с братом.

Может быть, и с Карой удастся все наладить?

Уэс не был в этом уверен, но хотел попытаться.

Заслышав шаги на лестнице, он придал лицу решительное выражение. От него не так просто избавиться.

Бен сказал, что сотрясения у нее, слава богу, нет, но синяки и ссадины по всему телу. Теперь ей нужна забота и нежность. И он готов дать ей все это, если она только позволит.

Кара поднималась по ступенькам, понурив голову.

Уэс подавил в себе желание обнять ее и отнести в квартиру на руках. Он сделает это позднее. А сначала надо найти дорожку к ее сердцу.